Definizione e storia dell'epidemiologia

Cos'è l'epidemiologia? È una disciplina medica o scienze della salute. Il tema dello studio dell'epidemiologia è un gruppo di individui (collettivi) che condividono alcune caratteristiche che li uniscono. La malattia e il suo studio assumono in questa definizione la più ampia connotazione. Salute e malattia sono una cosa sola e in questo senso dovrebbero essere capite.

Il concetto o nozione di malattia non esiste in assenza di salute e viceversa. Tuttavia, questa affermazione, semplice in apparenza, trova serie limitazioni quando si materializzano concetti. La medicina tradizionale ha operato considerando la salute come l'assenza di malattia e in tal senso ha perso l'identità della salute. Questo ha profonde radici filosofiche che non analizzeremo in questo capitolo. Basti dire che la malattia è stata un fenomeno vitale di facile identificazione e di apparente facile delimitazione. Al contrario, la salute ha limiti più vaghi e significati più erratici.

Alcune definizioni di epidemiologia

L'epidemiologia concepisce il fenomeno della salute e della malattia come un processo dinamico. L'individuo passa da uno stato all'altro, ripetutamente, per tutta la sua vita e in questo continuum, identificare i limiti dell'uno o dell'altro diventa un problema di natura tecnica. L'epidemiologia è una sfida scientifica, per studiare il processo di malattia della salute nella sua più ampia concettualizzazione.

Durante la storia ha definito l'epidemiologia in molti modi diversi faremo un tour durante la storia.

• Antigua: la scienza delle epidemie.
• International Epidemiological Association (IEA): studio dei fattori che determinano la frequenza e la distribuzione delle malattie nelle popolazioni umane.
• Barker, David: lo studio della distribuzione e dei determinanti delle malattie nelle popolazioni umane.
• Fox: lo studio dei fattori che determinano l'insorgenza della malattia nelle popolazioni.
• Gordon, John: ecologia medica.
• Lechat e Mazzafero: scienza responsabile dello studio degli aspetti ecologici che condizionano i fenomeni di salute e malattia nei gruppi umani, al fine di stabilire le cause, i meccanismi e le procedure che tendono a promuovere e migliorare la salute.
• Lowe: lo studio dei problemi di salute in gruppi di persone.
• Mac Mahon-Pugh: è lo studio della distribuzione della malattia e dei determinanti della sua prevalenza nell'uomo.
• Morris: la frequenza degli eventi medici nelle popolazioni.
• Payne: lo studio della salute dell'uomo in relazione al suo ambiente.
• Pickering, Richard: parte della biometria che si riferisce alla misurazione delle caratteristiche umane.
• Susser, Mervin: lo studio delle distribuzioni e dei determinanti degli stati di salute nelle popolazioni umane.
• Terris, Milton: lo studio della salute delle popolazioni umane.