Sai perché la sostanza bianca del nostro sistema nervoso è così importante?

La sostanza bianca è responsabile della trasmissione di informazioni attraverso l'intero sistema nervoso centrale. Il nome che riceve deriva dal colore fornito dalle guaine mieliniche bianche. La mielina induce le informazioni elettriche a spostarsi rapidamente da un neurone all'altro, coprendo gli assoni di questi.

Nel cervello, la sostanza bianca si trova sotto la materia grigia, che è la corteccia cerebrale, mentre nel midollo spinale il suo posto è all'esterno, coprendo la materia grigia. È formato da assoni che inviano informazioni sensoriali e motorie al punto appropriato. Sebbene inizialmente attribuito alla diffusione delle informazioni, sembra essere coinvolto in più processi.

Posizione della sostanza bianca nel sistema nervoso centrale

In particolare, La materia bianca degli emisferi cerebrali è formata da tre diversi tipi di fibre:

• Commissioni interemisferiche: sono le fibre che interconnettono gli emisferi cerebrali. All'interno di questa categoria è la commessura anteriore, che collega i bulbi olfattivi con il lobo temporale. Anche il corpo calloso che unisce gli emisferi destro e sinistro. Pertanto, quando il corpo calloso è sezionato, la maggior parte della comunicazione esistente tra gli emisferi viene interrotta.
• Fibre di proiezione: questi sono gli assoni che ascendono alla corteccia cerebrale e sono organizzati in un ampio tratto che si irradia agli emisferi cerebrali.
• Fibre di associazione: sono gli assoni che collegano diverse aree della corteccia cerebrale dello stesso emisfero.

Il midollo spinale è la divisione più abbondante del sistema nervoso centrale, è in costante interazione con il sistema nervoso periferico e ha una grande rilevanza nelle funzioni sensoriali e motorie. È protetto dalla colonna vertebrale, responsabile dell'ammortizzazione dei colpi per prevenire lesioni del midollo spinale. La sostanza bianca è all'esterno, copre la materia grigia. La materia bianca nel midollo spinale è organizzata in tre colonne: dorsale, laterale e ventrale.

• La colonna dorsale bianca È formato dalle fibre somatiche afferenti dei nervi spinali che ascendono attraverso la corda senza sinapsi nel percorso. È raggruppato in due fascicoli, il cuneato e il gracile. Il primo è formato dai tratti che entrano attraverso i segmenti della parte superiore (toracica e cervicale). Il secondo, il grazioso, entra attraverso la sezione inferiore (sacrale, lombare e toracico inferiore).
• La colonna bianca ventrale e laterale, formato da percorsi ascendenti che trasportano sia informazioni somatiche che viscerali e percorsi discendenti che inviano informazioni somatiche e modulazione sensoriale.

La sua relazione con le funzioni cognitive

tradizionalmente la materia bianca è stata associata alla velocità di elaborazione, ma negli ultimi anni è stato fatto un tentativo di relazionarsi a varie funzioni cognitive, dato l'impatto della loro degenerazione su queste funzioni. Ci sono molti studi che hanno cercato di chiarire il ruolo della materia bianca nel linguaggio, nella memoria o nell'attenzione.

Ad esempio, nei bambini con deficit di attenzione è stato trovato che un volume più basso nella materia bianca frontale destra, sarebbe correlata al grado di alterazione dell'attenzione sostenuta. Nei pazienti con Alzheimer e lieve deficit cognitivo, sono state trovate correlazioni significative tra il loro volume e la memoria, sebbene sia possibile che questa degenerazione sia secondaria a quella della materia grigia..

La disconnessione delle fibre che uniscono il talamo con la corteccia frontale può interferire con la memoria verbale e compromettere la memoria di lavoro. D'altra parte, l'apprendimento e la memoria visiva sono stati collegati con materia bianca parietale e temporanea. La correlazione tra la memoria di lavoro e le aree della materia bianca temporale, parietale e frontale è stata documentata da diversi studi.

Danno assonale diffuso

Il danno assonale diffuso è spesso il risultato di una lesione traumatica con accelerazione-decelerazione o meccanismi di rotazione. È una delle più comuni cause di morbilità nei pazienti con lesioni cerebrali traumatiche, solitamente causate da incidenti stradali. Consiste in varie lesioni focali nella sostanza bianca di 1-15 mm in una distribuzione caratteristica.

Risulta in una perdita istantanea di coscienza, più del 90% dei pazienti che ne soffre rimangono in stato vegetativo; non causa la morte, dal momento che il tronco cerebrale continua a funzionare ed è responsabile delle funzioni vitali dell'organismo. È responsabile della maggior parte delle alterazioni dell'attenzione, della memoria, della velocità di elaborazione e delle alterazioni dell'esecutivo nelle lesioni alla testa moderate e gravi..

La componente meccanica del trauma produce stiramenti, torsioni e rotture degli assoni e di capillari cerebrali che causano microemorragie. Dal punto di vista clinico, produce confusione, perdita di coscienza o coma, a seconda della gravità, a causa dell'interruzione delle fibre ascendenti. Il grado di disconnessione segna la gravità e la durata del coma e la presenza e la durata dell'amnesia post-traumatica.

Neuropsicologicamente, il danno assonale diffuso compromette la capacità di eseguire nuovi apprendimenti e provoca alterazioni dell'attenzione, nella velocità dell'elaborazione delle informazioni e delle funzioni esecutive. L'alterazione delle funzioni frontali è una costante ed è spiegata dal fatto che queste funzioni richiedono l'integrità di tutti i circuiti cortico-corticali e cortico-sottocorticali, circuiti che sono interessati.

Patologie che causano la degenerazione della sostanza bianca

Ci sono diverse patologie che si verificano con la degenerazione della sostanza bianca e che possono avere gravi conseguenze a livello cognitivo, motorio e sensoriale.. Una di queste patologie è la cosiddetta malattia di Binswanger. In esso, l'aspetto cerebrale esterno è solitamente normale, ma la sostanza grigia / rapporto sostanza bianca è generalmente bassa.

In detta malattia è dato da un'affettazione degli assoni fino alla demielinizzazione degli stessi. I sintomi usuali sono il pensiero lento, le alterazioni della memoria, la confusione, l'apatia e la perdita di interesse per l'ambiente. Camminare a piccoli passi o un'andatura incerta con le cadute sono i primi segni della malattia.

Le leucodistrofie fanno anche parte delle malattie che influenzano la materia bianca. Sono un gruppo di malattie geneticamente determinate che producono alterazioni nel metabolismo della mielina. Le manifestazioni cliniche più comuni sono tetraplegia, atassia, cecità, sordità e deterioramento cognitivo. Sono di evoluzione progressiva e iniziano nell'infanzia.

Come abbiamo visto in questo articolo, la sostanza bianca è una parte fondamentale del nostro sistema nervoso. È un mezzo conduttivo per le informazioni che riceve il nostro cervello, ma è anche un canale di comunicazione attraverso il quale impartisce ordini ai diversi organi. Una buona quantità di sostanza bianca e in buone condizioni aiuta soprattutto la nostra attenzione e la velocità con cui eseguiamo diversi processi cognitivi, come il processo decisionale o l'acquisizione di nuovi apprendimenti.

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