La teoria della mente è il punto di partenza dell'empatia

La teoria della mente o ToM (con il suo acronimo in inglese) si riferisce alla capacità di rappresentare la nostra mente e quella degli altri. Ciò che ci consente di interpretare e prevedere i comportamenti attraverso gli stati mentali che attribuiamo. Questi stati mentali possono essere sentimenti, pensieri, credenze, desideri, ecc. Per capirlo, facciamo un semplice esempio.

Immagina di sbirciare dalla finestra e vedere il tuo vicino che esce attraverso il portale, poi gli palpa le tasche; poi, si gira e torna per entrare nella sua casa. Probabilmente, non hai avuto alcun problema nel comprendere il suo comportamento, e hai dedotto che ha dimenticato qualcosa. Questo perché sei riuscito ad entrare nella sua mente e interpretare il suo comportamento. Questa è la capacità che in psicologia viene affrontata sotto l'ombrello chiamato teoria della mente.

La teoria della mente come sistema concettuale

Il ToM deriva dalla corrente del costruttivismo, in cui l'essere umano è visto come uno scienziato che crea teorie intuitive di una realtà basata su concetti. Proprio per questo motivo, ToM parte dal presupposto che tutte le nozioni e idee sulla mente formano un grande sistema concettuale. Diciamo che qualcosa è un sistema concettuale quando al momento della sua definizione, invece di avere una definizione esplicita, abbiamo una rete di concetti interconnessi che la definiscono.

Ci sono due aspetti fondamentali di base per comprendere questo sistema concettuale:

• Il suo carattere interpretativo: parliamo dei concetti che usiamo per rappresentare lo stato mentale. Sarebbe il contenuto che ci darà le risorse per costruire la realtà mentale.
• Il suo carattere inferenziale: qui entrerebbero tutte le relazioni logiche tra i concetti. Queste relazioni ci portano a essere in grado di spiegare e prevedere i comportamenti futuri attraverso l'effetto causa.

Quindi possiamo definire la teoria della mente come un sistema cognitivo che, attraverso un supporto concettuale e meccanismi di inferenza, assolva la funzione di gestire, interpretare e prevedere il comportamento. Da questa definizione possiamo dedurre che la mente è ciò che media tra la percezione e l'azione: se riusciamo a rappresentare una mente di un individuo possiamo inferirne il suo comportamento.

La mente come mediatore del comportamento

Ma ecco che arriva la domanda: come fa la mente a mediare tra percezione e azione e che possiamo dedurla?? Capire questo è importante per capire come siamo capaci, semplicemente intuendo i pensieri di una persona, anticipando il loro comportamento. Lo psicologo Rivière, insieme ai suoi colleghi, sviluppò una teoria causale di ToM che cercava di spiegarlo.

Secondo questa teoria, tutto inizia perché, attraverso la percezione, generiamo credenze sulla realtà. Queste credenze insieme alle nostre disposizioni educative e biologiche genererebbero alcuni desideri; desideri che a loro volta modificherebbero le nostre convinzioni per favorire la conformità. E questa interazione tra credenze e desideri porterebbe a una serie di comportamenti per soddisfare i desideri.

Questo modello ha un deficit: è troppo semplicistico per spiegare la realtà della produzione di comportamento. Ma non dobbiamo vederlo dal punto di vista scientifico, poiché cerchiamo il ragionamento che fa il cervello, non la realtà: sembra che questa sia la teoria che il nostro cervello usa per interpretare e anticipare il nostro comportamento e quello degli altri. Può mancare di precisione e questo porta a fallire in qualche momento, ma è una scorciatoia rapida che colpisce in larga misura.

Sviluppo della teoria della mente

Il ToM non sarebbe una capacità con cui contiamo dalla nostra nascita, piuttosto sarebbe un modo di lavorare con cui molti di noi sarebbero nati al potere; cioè con una specie di pre-installazione. Questa preinstallazione, parlando in termini informatici, per diventare un'installazione avrebbe bisogno di stimoli in alcuni periodi sensibili del nostro sviluppo.

L'età di apparizione della teoria della mente - in cui è completata l'installazione - è stimata tra 4-5 anni, quando i bambini iniziano a risolvere i test di "falsa credenza". Questa abilità non appare fino a queste età perché il bambino deve svilupparsi prima di una serie di concetti.

Il bambino per poter usare il ToM deve sviluppare due aspetti:

• Un'idea integrata delle credenze dei desideri: Il bambino deve capire che le persone governano il loro comportamento attraverso i loro desideri e credenze. Riferito a questo devi imparare che le credenze potrebbero non essere vere e che i desideri potrebbero non essere soddisfatti.
• Che c'è una situazione soggettiva di fronte a una realtà oggettiva: il bambino deve capire che il comportamento è governato dalla valutazione soggettiva della realtà. Quindi puoi pensare all'esistenza di false credenze e la ragione da loro.

Inoltre, una volta sviluppata la teoria della mente, ciò non significa che sia un processo passivo dell'essere umano. Questa capacità influenza lo sviluppo di altre abilità, alcune molto necessarie per le persone; tra di loro, l'empatia. Quando il bambino inizia a capire le credenze e i desideri degli altri, è quando inizia a mettersi correttamente nella pelle degli altri: aspetto essenziale per un buon sviluppo dell'empatia.

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