La teoria della mente nei bambini con autismo

Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è una condizione di sviluppo del cervello caratterizzata da problemi nelle capacità di comunicazione sociale, comportamento o interessi considerati normali per l'età del bambino. Viene spesso presentato con disabilità intellettive e deficit in varie aree come il linguaggio, la cognizione sociale, le funzioni esecutive e la coerenza centrale.

Secondo la teoria della cognizione sociale, molte delle difficoltà interpersonali e accademiche viste nell'ASD derivano dalla mancanza della teoria della mente. Questa teoria si riferisce alla capacità dei bambini di rappresentare e comprendere gli stati mentali degli altri, come obiettivi, emozioni e credenze. In questo articolo di Psicologia-Online ti spieghiamo la teoria della mente nei bambini con autismo.

1. Teoria della mente: coscienza umana e ragionamento
2. Come la teoria della mente viene applicata nei bambini con autismo?
3. Attività della teoria della mente per trattare l'autismo

Teoria della mente: coscienza umana e ragionamento

La discussione della teoria della mente approfondisce concetti filosofici come coscienza e realtà. Si riferisce alla nostra capacità di dedurre ciò che gli altri stanno pensando o sentendo. Usando le nostre esperienze come guida, costruiamo in modo efficace una simulazione di ciò che potrebbe accadere nella testa di un'altra persona mentre immaginiamo quali informazioni ricevono e come vengono elaborate attraverso ciò che sappiamo o indoviniamo sulle loro esperienze..

Quando lo facciamo, ciò che stiamo facendo nella nostra mente è costruire una teoria su ciò che sta accadendo nelle loro menti e agire su di esso. Le loro reazioni sono la prova della teoria, che ci dice quanto siano accurate le nostre ipotesi.

In effetti, gli umani spesso lo fanno con animali, piante ... assumiamo che stiano avendo motivazioni e pensieri che probabilmente non stanno avendo o non sono in grado di avere.

La teoria della mente nei bambini con autismo

L'eterogeneità tra i bambini con ASD (disturbo dello spettro autistico) può essere spiegata dalla presenza di difficoltà cognitive coesistenti in aree quali:

• le funzioni esecutive
• coerenza centrale
• teoria della mente

Funzioni esecutive è un termine che comprende tutti i processi cognitivi che includono la memoria di lavoro, l'inibizione, la pianificazione e la flessibilità. Debole coerenza centrale è un termine che si riferisce a uno specifico stile cognitivo che include la limitata capacità di comprendere contesti più ampi.

Molte persone con ASD sembrano incapaci di costruire questo modello mentale di altre menti. Non puoi immaginare un cervello che non sia tuo, che non abbia le stesse informazioni, uno con motivazioni diverse, altri sentimenti, altre capacità. Sono profondamente incapaci di mettersi al posto di un'altra persona e, quindi, di provare empatia o persino comunicare in modo efficace.

Sebbene molti di noi diano per scontata l'idea che altre persone abbiano la stessa struttura mentale e la stessa capacità di percepire, ragionare e sentire che noi, i filosofi sin dal tempo di Descartes, abbiamo capito che il processo non era realmente semplice. Senza un accesso diretto alle menti degli altri, non abbiamo altra scelta che fare inferenze complesse. Anche senza che ne siamo consapevoli, il cervello lavora costantemente da solo per testare ipotesi e apportare modifiche.

Come la teoria della mente viene applicata nei bambini con autismo?

La capacità di formare una teoria della mente sulle altre persone è una parte importante di ciò che rende gli esseri umani creature sociali, in grado di funzionare all'interno di una cultura condivisa. Alcuni scienziati credono addirittura che il linguaggio si sia evoluto solo grazie alla nostra capacità di costruire una teoria della mente.

Tutte queste abilità sono quelle con cui le persone con ASD hanno più difficoltà. Hanno uno sviluppo ritardato delle capacità di comunicazione e di parlare, essendo improbabile che mostrino empatia e spesso non riescono nemmeno a giocare con gli altri. Le loro abilità sociali spesso rimangono atrofizzate o inesistenti per la maggior parte delle loro vite.

Relazione tra autismo e teoria della mente

Ci sono numerosi studi osservazionali sul cervello che hanno suggerito che alcune aree del cervello non vengono attivate in quei bambini con ASD che non possono facilmente formare una teoria della mente, ma non lo sappiamo ancora in modo definitivo le radici del disordine. Attualmente, la ricerca continua a progredire alla scoperta delle cause e dei meccanismi misteriosi dell'ASD. Pertanto, l'incapacità di formare la teoria della mente non potrebbe fornire informazioni sull'autismo.

Attività della teoria della mente per trattare l'autismo

Per quanto riguarda il trattamento dell'autismo, il collegamento tra la teoria della mente e l'autismo (ASD) fornisce alcune basi per una particolare terapia: l'uso del analisi applicata del comportamento (ABA) con lo scopo di trattare gli aspetti comportamentali che derivano da deficit o comunicazioni sociali.

L'uso dell'ABA nella formazione in prospettiva è comune oggi, così come per abilità verbali e di un altro tipo che può essere costruito e addestrato attraverso il rinforzo del comportamento. Molti terapeuti credono che la teoria della mente possa essere allenata anche in individui con ASD. Il fatto che la terapia ABA abbia dimostrato di migliorare il comportamento sociale tra le persone con ASD è un segnale incoraggiante che questo può essere vero.

Anche se potrebbe non essere mai possibile per alcune persone con ASD costruire effettivamente una teoria della mente nel modo in cui la maggior parte delle persone fa, ma dobbiamo tenere a mente che da un punto di vista funzionale possono essere in grado di imparare a comportarsi similitudine o qualche tipo di simulazione che può essere tanto efficace quanto i processi che si celano dietro la teoria della mente in individui neurotipici (persone che non presentano alcun tipo di divergenza cerebrale).