Il curioso esperimento della grotta dei ladri

L'esperimento della caverna dei ladri è uno dei più classici nel campo della psicologia sociale. Fu realizzato nel 1945 per iniziativa di Muzafer Sherif e Carolyn Sherif, professori dell'Università di Oklahoma (USA). Il suo scopo era identificare le chiavi che ci permettessero di capire meglio i pregiudizi sociali.

L'intero esperimento della grotta dei ladri focalizzata sul concetto di "gruppo". Hanno cercato di visualizzare come si forma la percezione di appartenenza ad un certo gruppo, come si modellano le relazioni all'interno di esso e come un collettivo si relaziona con gli altri.

"I pregiudizi sono credenze prima dell'osservazione".

-José Ingenieros-

Volevano anche identificare come il conflitto appare o si intensifica tra due gruppi. Quando ci sono due gruppi in cui i loro membri hanno sviluppato un forte senso di appartenenza al gruppo, sembra che allo stesso tempo il rifiuto dei gruppi di non appartenenza e le caratteristiche che identificano questi gruppi siano di solito intensificati. Inoltre, questo può essere invertito. Vediamo come hanno svolto questo interessante studio.

L'esperimento della caverna dei ladri

Per condurre lo studio, i ricercatori hanno scelto 22 ragazzi di 11 anni. Erano tutti bambini "normali". Ciò significa che non avevano precedenti di cattivo comportamento, provenivano da famiglie stabili e avevano buone prestazioni scolastiche. Erano tutti borghesi e nessuno di loro sapeva che faceva parte di un esperimento.

Dopo aver effettuato la selezione, i bambini sono stati divisi casualmente in due gruppi. Poi hanno frequentato un campo estivo in una zona dell'Oklahoma conosciuta come il parco statale di grotte antifurto. I due gruppi si sono accampati in posti molto distanti. Nessuno dei bambini sapeva che c'era un altro gruppo.

L'esperimento di caverna dei ladri era diviso in tre fasiNel primo, i ricercatori hanno cercato di stimolare il sentimento di appartenenza al gruppo. La seconda era la fase di attrito, in cui le situazioni venivano deliberatamente generate per creare conflitti con un altro gruppo. La fase finale era l'integrazione, in cui i ricercatori avrebbero cercato di risolvere i conflitti e le differenze apparenti sarebbero state abbreviate

Appartenenza e conflitto

Durante la prima settimana sono state sviluppate attività per rafforzare le relazioni interne in ciascun gruppo. I ragazzi facevano passeggiate insieme, andavano in piscina come gruppo e facevano diverse attività ricreative. A ciascun gruppo è stato chiesto di scegliere un nome e una bandiera. Uno dei gruppi ha scelto di chiamarsi "Águilas" e l'altro "Rattlesnakes".

In questa prima fase è stato osservato quello i membri di ciascun gruppo sono stati identificati con il loro gruppo e hanno sviluppato un forte senso di appartenenza. In pochi giorni apparvero gerarchie e diversi ruoli interni. Collegamenti tra membri progressivamente ristretti all'interno di ciascun campo.

Nella seconda settimana furono introdotti all'esistenza dell'altro gruppo. Fin dall'inizio, ogni gruppo era difensivo contro l'altro. Le barriere erano evidenti. Gli stessi ragazzi hanno chiesto ai ricercatori di condurre attività competitive tra i due gruppi. Lo hanno fatto e hanno persino offerto un premio al vincitore, che è stato infine il gruppo "Rattlesnakes".

Da allora l'ostilità è cresciuta notevolmente. Gli attriti erano frequenti, al punto che si rifiutavano di mangiare insieme nello stesso posto. Il rifiuto reciproco è cresciuto così tanto che i ricercatori hanno deciso di porre fine a quella fase prima di quanto pensassero, temendo che la situazione di confronto sarebbe sfuggita di mano.

I responsabili dell'esperimento nella caverna dei ladri hanno dimostrato che il senso di appartenenza e il pregiudizio contro gli altri vanno di pari passo. Hanno anche capito quanto fosse facile aumentare il sentimento di appartenenza a un gruppo e generare odio verso altri gruppi.

Il potere degli obiettivi comuni

Nella fase finale i ricercatori hanno ideato attività che richiedevano la cooperazione di entrambi i gruppi. Uno di questi era creare un problema fittizio. Dissero che le riserve d'acqua erano finite a causa di alcuni vandali (nemici comuni). Dovevano risolvere la fornitura. Per raggiungere questo obiettivo, entrambi i gruppi hanno lavorato insieme.

Più tardi fu detto loro che avrebbero passato un film che quasi tutti piacevano, ma che avrebbero dovuto pagarlo. Nessuno dei gruppi è stato in grado di completare la somma richiesta da loro e ancora dovevano collaborare per raggiungere l'obiettivo comune.

Dopo aver risolto insieme diversi problemi, la reciproca antipatia stava scomparendo. Tanto che durante il ritorno entrambi i gruppi hanno chiesto di andare sullo stesso autobus. Quando si fermarono per riposare, il gruppo dei "Serpenti a sonagli" usò il denaro vinto in competizione per acquistare rinfreschi per i 22 bambini.

Gli investigatori nella caverna dei ladri lo hanno concluso la creazione di problemi comuni e, a sua volta, obiettivi comuni era un modo per risolvere i conflitti tra i gruppi. I ricercatori hanno postulato la "teoria realistica dei conflitti". In essa sottolineano che la risoluzione congiunta di un problema comune fa sì che i pregiudizi svaniscano a poco a poco fino alla scomparsa.

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