Cos'è la psicologia fisiologica?

Anche se la psicologia fisiologica è sviluppata rigorosamente alla fine del XIX secolo da un testo di Wilhelm Wundt intitolato Principi di psicologia fisiologica, questo campo di studio ha le sue radici con gli antichi greci, che stavano già cercando di chiarire ciò che ci rende così unici.

Sebbene filosofi come Aristotele pensassero che il cervello servisse solo a raffreddare il sangue, sostenendo che la mente risiedeva nel cuore, figure come Ippocrate e Galeno offrivano scenari più chiari sull'importanza del comportamento del cervello sul cervello.

Galen, un medico greco (129 - 200 d.C.) considererebbe il cervello come un organo così importante che venne a dissezionare mucche, pecore, maiali, gatti e cani solo per studiarlo.

Psicologia fisiologica dopo la rivoluzione scientifica

Più vicino alla linea del tempo, nel diciassettesimo e diciottesimo secolo, le posizioni intellettuali relative alla fisica e alla matematica mantenevano un asse centrale nello studio del comportamento. Un giovane René Descartes, affascinato dai meccanismi nascosti che hanno fatto muovere le statue dei Giardini Reali nell'Ovest di Parigi, ha tracciato la sua teoria sul funzionamento del corpo attorno a questi dispositivi tecnologici.

Nella sua mente, l'acqua pressurizzata che muoveva le statue mobili veniva sostituita dal liquido cerebrospinale, i cilindri dai muscoli e la valvola dalla ghiandola pineale. Ciò farebbe sì che più uomini del suo tempo postulassero nuovi modelli attorno al funzionamento del corpo umano.

Le scoperte di Galvani

Il fisiologo italiano Luigi Galvani ha dato un colpo al modo in cui il sistema proposto da Descartes era stato compreso, dopo aver scoperto che stimolare il nervo di una rana ha causato la contrazione del muscolo a cui era attaccato.

Ha osservato che il cervello non gonfia i muscoli inviandoli liquidi pressurizzati attraverso i nervi; il funzionamento del sistema nervoso non era così semplice e meccanico. Questo è stato un contributo fondamentale allo stato delle conoscenze riguardanti la fisiologia del comportamento.

Johannes Müller

Johannes Müller fu un'altra figura chiave per la nascita della psicologia fisiologica; il suo lavoro di sperimentazione attraverso l'estirpazione e l'isolamento degli organi degli animali sui quali ha effettuato un'analisi approfondita delle sue risposte esponendoli a varie sostanze chimiche avrebbe raggiunto spiega che i nervi non sono solo motori, ma anche parti di un sistema di sensori.

Il suo più grande contributo è stato proprio la sua dottrina di specifiche energie nervose: la qualità della sensazione non dipende dallo stimolo che colpisce i sensi ma dal tipo di fibra nervosa che interviene nella percezione.

Un esempio di ciò è che gli stimoli elettrici applicati ai nervi ottici causano solo sensazioni di luce.

Pierre Florens e Paul Broca

La modalità di Müller è stata condivisa anche da Pierre Flourens e Paul Broca, che ha sperimentato direttamente nell'organo attraverso diverse tecniche.

Flourens, un fisiologo francese del diciannovesimo secolo considerato il fondatore della scienza sperimentale del cervello, esaminò il comportamento di vari animali dopo aver estirpato varie parti del cervello e dimostrò in modo conclusivo che quelle parti dell'organo rimosso erano responsabili della funzione interessata; in questo modo, un animale il cui cervelletto viene rimosso avrà problemi con la coordinazione motoria.

Anni dopo, Paul Broca ha usato principi simili a quelli di Flourens, ma con pazienti specifici, quelli con problemi di linguaggio. In questo modo, ha scoperto negli studi post mortem che la maggior parte dei suoi pazienti (con l'eccezione di uno) presentava un danno nel terzo giro frontale sinistro..

Broca ha riportato 25 casi con queste alterazioni che hanno interessato l'emisfero sinistro. I successi di Broca furono un grande impulso per altri personaggi come Wernicke studieranno le basi neuroanatomiche relative al linguaggio, e sono stati mantenuti i contributi relativi allo studio del comportamento. Grazie a questi contributi, tra le altre cose, sappiamo quale logica è dietro le afasie.

Psicologia fisiologica oggi

Attualmente, gli psicologi fisiologici si basano sulla sperimentazione e usano sia la generalizzazione che la riduzione per spiegare il comportamento.

Psicologia fisiologica Ha una natura multidisciplinare ed è rafforzato da fonti come medicina, biologia, chimica, ecc.. Infine, dovrebbero essere citati anche contributi come Ramón y Cajal, Francisco Varela, Mark Rosenzweig, Arnold Leiman, tra gli altri. Insieme, hanno creato le basi fondamentali per lo sviluppo di questa scienza.

Riferimenti bibliografici:

• Rosenzweig, M & Leiman, A. (1992) Physiological Psychology. Spagna: Mc Graw Hill.

• Sagan, Carl. 1986. Broca's Brain: Riflessioni sul romanzo della scienza. New York: Ballantine Books.

• Kandel, E.R .; Schwartz, J.H; Jessell, T.M. (2001). Principi di neuroscienza. Madrid: McGraw Hill.

• Carlson, Neil. (2006). Fisiologia di condotta, Madrid, Pearson Education.