Le 5 fasi del sonno ad onde lente al REM

Precedentemente si riteneva che il sogno fosse semplicemente la diminuzione dell'attività cerebrale che si verifica durante la veglia. Tuttavia, ora sappiamo che il sonno è un processo attivo e altamente strutturato durante il quale il cervello recupera energia e riorganizza i ricordi.

L'analisi del sogno viene effettuata dalla sua divisione in fasi, ognuna con le sue caratteristiche distintive. In questo articolo descriveremo le cinque fasi del sonno, che a sua volta può essere diviso in periodi di onde lente e quelli di onde veloci, meglio noti come "sonno REM".

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Fasi e cicli del sonno

Il sogno fu poco compreso fino alla metà del XX secolo, quando iniziò ad essere studiato scientificamente attraverso i registri di attività elettroencefalografica.

Nel 1957, i fisiologi e ricercatori William C. Dement e Nathaniel Kleitman descrissero cinque fasi del sogno. Il suo modello è ancora valido oggi, sebbene sia stato modernizzato grazie allo sviluppo di nuovi strumenti di analisi.

Le fasi del sogno che Dement e Kleitman hanno proposto e che illustreremo in questo articolo si verificano continuamente mentre dormiamo. Il sogno è strutturato in cicli, cioè successioni di fasi, tra 90 e 110 minuti circa: il nostro corpo attraversa da quattro a sei cicli di sonno ogni notte riposiamo correttamente.

Durante la prima metà della notte predominano le fasi lente del sonno, mentre il sonno veloce o REM è più frequente man mano che la notte procede. Vediamo in cosa consiste ciascuno di questi tipi di sogni.

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Sonno di onde lente o no REM

Il sonno lento costituisce circa l'80% del sonno totale. Durante le quattro fasi che lo compongono, il flusso ematico cerebrale diminuisce rispetto alla veglia e al sonno REM.

Il sonno non-REM è caratterizzato dalla predominanza delle onde cerebrali lente, che indicano una diminuzione dell'attività elettrica nel sistema nervoso centrale.

Fase 1: intorpidimento

Fase 1 del sonno, che rappresenta meno del 5% del sonno totale, è costituito dai periodi di transizione tra la veglia e il sonno. Non appare solo quando ci addormentiamo, ma anche tra i diversi cicli del sonno.

In questa fase perdiamo progressivamente la nostra consapevolezza dell'ambiente. Appaiono frequentemente prodromo di attività oniriche note come allucinazioni ipnagogiche, specialmente nei bambini e nelle persone con narcolessia.

Durante il torpore sono registrate principalmente onde alfa, Si verificano anche quando siamo rilassati durante la veglia, specialmente a occhi chiusi. Inoltre, le onde theta iniziano ad apparire, indicando un rilassamento ancora maggiore.

Quindi, l'attività cerebrale caratteristica della fase 1 è simile a quella che si verifica mentre siamo svegli, e quindi in questi periodi è normale essere suscitati da rumori relativamente leggeri, ad esempio.

Fase 2: leggero sonno

Il sonno leggero segue periodi di torpore. Durante la fase 2 l'attività fisiologica e muscolare diminuisce significativamente e la disconnessione con l'ambiente si intensifica, in modo che il sogno diventi sempre più profondo.

Questo è legato alla maggiore presenza di onde theta, più lente di alfa, e alla comparsa di fusi del sonno e complessi K; questi termini descrivono oscillazioni nell'attività cerebrale che promuovono il sonno profondo, inibendo la possibilità di svegliarsi.

Fase 2 del sonno è il più frequente dei 5, raggiungendo circa il 50% del sonno totale notturno.

Fasi 3 e 4: delta o sonno profondo

Nel modello Dement e Kleitman, il sonno profondo è composto dalle fasi 3 e 4, anche se la differenziazione teorica tra i due ha perso popolarità e al giorno d'oggi si parla di solito insieme..

Il sonno lento occupa tra il 15 e il 25% del totale; circa il 3-8% corrisponde alla fase 3, mentre il restante 10-15% è incluso nella fase 4.

In queste fasi predominano le onde delta, che corrispondono al sogno più profondo. Questo è il motivo per cui questi periodi sono comunemente noti come "sonno ad onde lente".

Durante il sonno lento l'attività fisiologica è molto diminuita, anche se il tono muscolare aumenta. Si considera che il nostro corpo riposa e recupera in modo più marcato in queste fasi rispetto al resto.

Molte parasonnie sono caratteristiche del sonno ad onde lente; in particolare, durante queste fasi si verificano la maggior parte degli episodi di terrore notturno, sonnambulismo, somnilochia e enuresi notturna..

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Sogno ad onda veloce o REM (fase 5)

I rapidi movimenti oculari che si verificano durante questa fase gli danno il suo nome più noto: MOR, o REM in inglese ("movimenti rapidi degli occhi"). Gli altri segni fisici del sonno REM sono la forte diminuzione del tono muscolare e l'aumento dell'attività fisiologica, opposto al sonno profondo.

Le fasi REM sono anche conosciute come un sogno paradossale perché durante questa fase è difficile per noi svegliarsi nonostante il fatto che le onde cerebrali predominanti siano beta e theta, simili a quelle della veglia.

Questa fase costituisce il 20% del sonno totale. La proporzione e la durata del sonno REM aumentano progressivamente con il progredire della notte; questo è legato alla maggiore presenza di sogni vividi e narrativi durante le ore che precedono il risveglio. Allo stesso modo, nella fase REM vengono dati gli incubi.

Si ritiene che il sonno REM è essenziale per lo sviluppo del cervello e il consolidamento di nuovi ricordi, così come la sua integrazione con quelli che già esistevano. Un argomento a favore di queste ipotesi è il fatto che la fase REM è proporzionalmente più grande nei bambini.