La teoria dell'elaborazione dell'informazione e della psicologia

Una corrente particolarmente influente nel cognitivismo è stata la teoria dell'elaborazione delle informazioni, che mette a confronto la mente umana con un computer per elaborare modelli che spiegano il funzionamento dei processi cognitivi e come determinano il comportamento.

In questo articolo descriveremo gli approcci e principali modelli di teoria dell'elaborazione delle informazioni. Faremo anche un breve viaggio storico attraverso la concezione dell'essere umano come una macchina, proposta da tutti i tipi di teorici per secoli ma che ha raggiunto il suo apice con l'apparizione di questo approccio.

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La teoria dell'elaborazione delle informazioni

La teoria dell'elaborazione delle informazioni è un insieme di modelli psicologici che concepiscono l'essere umano come un processore di stimolo attivo (informazioni o "input") che ottieni dal tuo ambiente. Questa visione è contraria alla concezione passiva delle persone che caratterizza altri orientamenti, come il comportamentismo e la psicoanalisi.

Questi modelli sono racchiusi nel cognitivismo, un paradigma che difende quei pensieri e altri contenuti mentali influenzano il comportamento e devono essere distinti da esso. Divennero popolari negli anni '50 come reazione alla posizione comportamentista, prevalente all'epoca, che concepiva i processi mentali come forme di comportamento.

Le indagini e i modelli teorici sviluppati nell'ambito di questa prospettiva sono stati applicati a un gran numero di processi mentali. Dovrebbe essere notato la particolare enfasi sullo sviluppo cognitivo; dalla teoria dell'elaborazione dell'informazione vengono analizzate sia le strutture cerebrali stesse sia la loro relazione con la maturazione e la socializzazione.

I teorici di questo orientamento difendono una concezione fondamentalmente progressiva dello sviluppo cognitivo, che si oppone a modelli cognitivo-evolutivi basati su stadi, come quello di Jean Piaget, incentrati sui cambiamenti qualitativi che appaiono quando i bambini crescono (e anche sono riconosciuti dal trattamento delle informazioni).

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L'essere umano come un computer

I modelli che emergono da questo approccio sono basati su la metafora della mente come un computer; in questo senso il cervello è concepito come supporto fisico, o hardware, di funzioni cognitive (memoria, linguaggio, ecc.), che sarebbero equivalenti a programmi o software. Un simile approccio serve da scheletro a queste proposte teoriche.

I computer sono processori di informazioni che rispondono all'influenza di "stati interni", il software, che può quindi essere utilizzato come strumento per rendere operativi i contenuti e i processi mentali delle persone. In questo modo cerca di estrarre ipotesi sulla cognizione umana dalle sue manifestazioni non osservabili.

L'elaborazione delle informazioni inizia con la ricezione di stimoli (input in linguaggio computazionale) attraverso i sensi. poi codifichiamo attivamente le informazioni per dargli un significato ed essere in grado di combinarlo con quello che immagazziniamo nella memoria a lungo termine. Alla fine viene eseguita una risposta (output).

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Evoluzione di questa metafora

Diversi autori hanno attirato l'attenzione sulle somiglianze tra persone e macchine nel corso della storia. Le idee di Thomas Hobbes, ad esempio, manifestano una visione delle persone come "animali da macchina" che hanno anche colto il padre del comportamentismo, John Watson e altri rappresentanti di questo orientamento, come Clark L. Hull.

Alan Turing, matematico e informatico, pubblicato nel 1950 l'articolo "Macchinari e intelligenza computazionale", in cui descriveva ciò che in seguito sarebbe stato chiamato intelligenza artificiale. Il suo lavoro ha avuto una grande influenza nel campo della psicologia scientifica, favorendo l'emergere di modelli basati sulla metafora del computer.

Le proposte psicologiche di tipo computazionale non sono mai diventate egemoniche in se stesse; tuttavia, ha lasciato il posto alla "rivoluzione cognitiva", che era piuttosto una progressione naturale dal comportamentismo americano della mediazione, con cui i processi mentali erano già stati aggiunti agli approcci di base della tradizione comportamentale.

Principali modelli e autori

In seguito spiegheremo in modo sintetico quattro dei modelli più influenti emersi nell'ambito della teoria dell'elaborazione delle informazioni.

Insieme, queste proposte spiegano molte delle fasi dell'elaborazione delle informazioni, in cui la memoria svolge un ruolo particolarmente importante.

1. Il modello multi-magazzino di Atkinson e Shiffrin

Nel 1968 Richard Atkinson e Richard Shiffrin proposero un modello diviso la memoria in tre componenti ("Programmi", dalla metafora del computer): il registro sensoriale, che consente l'inserimento di informazioni, un archivio a breve termine che sarebbe noto come "memoria a breve termine" e un altro archivio a lungo termine, memoria a lungo termine.

2. I livelli di elaborazione di Craik e Lockhart

Poco dopo, nel 1972, Fergus Craik e Robert Lockhart aggiunsero al modello multi-magazzino l'idea che l'informazione possa essere elaborata in gradi sempre più profondi a seconda che la percepiamo o la prestiamo attenzione, la categorizziamo e / o le diamo un significato.. L'elaborazione profonda, al contrario di quella superficiale, favorisce l'apprendimento.

3. Il modello connessionista di Rumelhart e McClelland

Nel 1986, questi autori hanno pubblicato "Elaborazione distribuita in parallelo: ricerca sulla microstruttura della cognizione", che rimane un libro di riferimento fondamentale in questo approccio. In questo lavoro hanno presentato il loro modello di reti neurali di archiviazione delle informazioni, approvato dalla ricerca scientifica.

4. Il modello multicomponente di Baddeley

La proposta di Alan Baddeley (1974, 2000) attualmente domina la prospettiva cognitivista sulla memoria operativa. Baddeley descrive un sistema esecutivo centrale che monitora gli input ottenuto attraverso il linguaggio ricettivo (loop fonologico), le immagini e l'alfabetizzazione (agenda visospatial). Il buffer episodico sarebbe equivalente alla memoria a breve termine.

Riferimenti bibliografici:

• Leahey, T. H. (2004). Storia della psicologia, 6a edizione. Madrid: Pearson Prentice Hall.

• Atkinson, R. C. & Shiffrin, R. M. (1968). "Memoria umana: un sistema proposto e i suoi processi di controllo". In Spence, K. W. & Spence, J. T. (Eds.), La psicologia dell'apprendimento e della motivazione (Vol. 2). New York: Academic Press.

• Baddeley, A. D. & Hitch, G. (1974). "Memoria di lavoro". In G. H. Bower (a cura di), La psicologia dell'apprendimento e della motivazione: progressi nella ricerca e teoria (Vol. 8). New York: Academic Press.

• Baddeley, A. D. (2000). Il buffer degli episodi: un nuovo componente della memoria di lavoro? Tendenze nella scienza cognitiva, 4: 417-423.

• Craik, F. I. M. & Lockhart, R. S. (1972). Livelli di elaborazione: un quadro per la ricerca sulla memoria. Journal of Verbal Learning & Verbal Behavior, 11 (6): 671-84.

• Rumelhart, D.E., McClelland, J.L. e PDP Research Group (1987). Elaborazione parallela distribuita: esplorazioni nella microstruttura della cognizione. Cambridge, Massachusetts: MIT Press.