Cause, sintomi e trattamento dell'epilessia focale o parziale

Conosciamo come "epilessia" un insieme di disturbi del sistema nervoso che è caratterizzato dalla predisposizione a soffrire di episodi di attività elettrica cerebrale anormale che causano convulsioni e altri sintomi. A volte appaiono anche altre alterazioni del cervello associate all'epilessia, come un ritardo nello sviluppo cognitivo.

In questo articolo descriveremo le cause, i sintomi e il trattamento dell'epilessia focale o parziale, il sottotipo più frequente di questa malattia, che è definito dall'alterazione dell'attività elettrica in regioni limitate del cervello.

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Qual è l'epilessia focale?

I diversi tipi di epilessia sono differenziati da diverse dimensioni cliniche. Uno dei più rilevanti è il grado di generalizzazione della disfunzione elettrochimica dal punto di vista cerebrale; in questo senso la divergenza fondamentale è quella che si verifica tra epilessia focale o parziale e epilessia generalizzata.

Parliamo di epilessia parziale quando c'è una chiara predominanza di crisi parziali. Ciò significa che episodi di disfunzione dell'attività cerebrale, la causa delle convulsioni, iniziano in un'area specifica del cervello, sebbene possano successivamente diffondersi in tutto questo organo. Quando si verifica questo fenomeno parliamo di "generalizzazione secondaria".

Con contro, Crisi epilettiche generalizzate o "grande male" colpiscono l'intero cervello, o gran parte di esso, dal momento in cui iniziano. L'epilessia di tipo generalizzato è associata più di epilessia focale alla comparsa dell'aura epilettica, un insieme di prodromi che includono alterazioni nella percezione sensoriale o confusione psicologica.

Nella letteratura possiamo anche trovare riferimenti al coinvolgimento di uno degli emisferi o ad entrambi quando si distingue tra epilessia focale e generalizzata. La perdita di coscienza e l'aura epilettica sono più caratteristici delle crisi generalizzate, sebbene possano verificarsi anche in crisi parziali, specialmente se colpiscono un'ampia regione del cervello..

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Sintomi di crisi parziali

Talvolta le crisi epilettiche focali influenzano il livello di vigilanza, coscienza e memoria e possono anche influenzare il comportamento osservabile. In questi casi parliamo di una complessa crisi focale o parziale, mentre se non ci sono alterazioni nella memoria e la coscienza è mantenuta sono considerate semplici crisi focali.

Un'altra differenza rilevante è che l'aura epilettica è più frequente nelle crisi complesse rispetto a quelle semplici. I sintomi e i segni dell'epilessia focale Possono anche variare molto a seconda delle regioni del cervello che sono colpite.

I fenomeni associati a crisi parziali sono più comuni:

• Aspetto improvviso di intense emozioni
• Sensazione di nausea
• Sensazione di movimento o caduta a terra, percezione distorta dello spazio
• Alterazioni sensoriali e allucinazioni olfattive, uditive, tattili, gustative e visive
• Fenomeni dissociativi: spersonalizzazione e derealizzazione
• Contrazioni muscolari anormali
• Automatismi comportamentali, ad esempio camminare o masticare
• Movimenti laterali degli occhi, dilatazione pupillare
• Aumento della frequenza cardiaca
• sudorazione
• Dolore addominale e disagio
• Difficoltà o incapacità di parlare

anche i sintomi dipendono dai lobi cerebrali interessati. Se la crisi si verifica nel lobo frontale può apparire strani movimenti e difficoltà a parlare; se nel tempo, paura, automatismi e déjà vu; se nelle sensazioni parietali, tattili e distorsioni della percezione; e se si verificano in occipitale, disfunzioni e sensazioni negli occhi.

Come abbiamo detto prima, alcune crisi parziali si estendono al resto del cervello dopo l'inizio in una specifica regione del cervello; è questo ultimo aspetto che dà loro la considerazione della focalizzazione. La dimensione dell'area cerebrale influenzata dall'alterazione elettrica influenza il grado di significatività dei sintomi.

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Cause di questo tipo di epilessia

L'epilessia parziale è il tipo più frequente di questa malattia. È particolarmente comune negli anziani (circa 65 anni o più) e la presenza di disordini cerebrovascolari o tumori cerebrali è un fattore di rischio molto importante.

È comune che l'epilessia focale, specialmente quando inizia nell'età adulta, appaia come risultato di vari fattori che danneggiano il cervello. Tra questi Ictus ischemico, lesioni cerebrali traumatiche, tumori e infezioni cerebrali. In altri casi la causa dell'epilessia focale è sconosciuta.

Nei bambini è più comune che la causa non si manifesti in conseguenza di fattori come questi, ma che sia di natura primaria; in questi casi parliamo di "epilessia idiopatica". Vale la pena ricordare l'esistenza di epilessia focale infantile benigna, caratterizzata dalla presenza di crisi focali, dalla relativa leggerezza e dalla scomparsa durante l'adolescenza.

Trattamento di questa alterazione

Generalmente, l'epilessia, sia focale che generalizzata, è gestita da trattamenti farmacologici. I più comuni farmaci antiepilettici comprendono gabapentin, lamotrigina, topiramato, valproato e oxcarbazepina. Può anche essere molto utile adottare un dieta chetogenica (povera di carboidrati e ricca di proteine).

In alcuni casi gravi di epilessia focale, può essere consigliabile eseguire un intervento chirurgico per prevenire i rischi maggiori o ridurre le interferenze nella vita. Questo tipo di chirurgia consiste di rimuovere la parte del cervello associata all'epilessia così che scompaiono episodi di disregolazione dell'attività elettrica cerebrale.

Tuttavia, la variabilità dei trattamenti è alta; Quando la sua manifestazione è particolarmente benigna, i disturbi dello spettro dell'epilessia possono non avere conseguenze significative o richiedere qualsiasi tipo di trattamento.