Percorso nigrostriatale delle strutture e delle funzioni del cervello

La dopamina è uno dei principali neurotrasmettitori del cervello, noto soprattutto per il suo coinvolgimento nei processi legati ai sistemi di piacere e di ricompensa. Tuttavia, il suo ruolo nel controllo motorio è fondamentale, utilizzando i diversi percorsi dopaminergici per viaggiare attraverso il cervello.

Una di queste reti neurali è la via nigrostriatale. In questo articolo discuteremo quali strutture lo compongono, così come il suo ruolo nel funzionamento del cervello e le implicazioni cliniche che il suo deterioramento comporta.

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Qual è il percorso nigrostriatale?

La via nigrostriatale è una delle quattro vie che compongono il sistema dopaminergico. Insieme con la via mesolimbica, la via mesocorticale e la via tuberoinfundibolare, è responsabile del trasporto di dopamina da un posto all'altro nel cervello..

Per essere più precisi, il percorso nigrostriatale è uno i cui fasci proiettano dalla substantia nigra allo striato, in particolare il nucleo caudato e il putamen.. In questo modo ha un ruolo fondamentale nel controllo motorio, essendo la stimolazione del movimento intenzionale la funzione principale di questo.

Lesioni o alterazioni tipiche di disturbi come il morbo di Parkinson o la corea influenzano il percorso nigrostriatale generando numerosi sintomi. Allo stesso modo gli antagonisti della dopamina D2 possono indurre sintomi extrapiramidali associati allo pseudoparkinsonismo.

Strutture correlate

Come accennato in precedenza, il percorso nigrostriatale attraversa il cervello dalla substantia nigra al nucleo caudato e al putamen, situato nello striato.

1. Sostanza nera

La substantia nigra corrisponde a un'area del cervello situata nel mesencefalo, che immagazzina i neuroni che producono dopamina. Riceve il nome di sostanza nera poiché il suo tono è più scuro rispetto al resto delle aree circostanti, perché i livelli di neuromelanina di questo sono i più alti nella zona.

La funzione principale della substantia nigra è legata ai movimenti oculari, al controllo motorio, alla ricerca di ricompensa, all'apprendimento e alla dipendenza. Tuttavia, molti di loro sono anche mediati dallo striato.

Quando questa struttura inizia a disintegrarsi o inizia un processo di degenerazione, ci sono condizioni come la malattia di Parkinson, che porta a numerosi disturbi motori e cognitivi.

2. Corpo striato

Chiamato anche nucleo striato, lo striato forma la parte subcorticale del telencefalo. Questa struttura si distingue per essere essenziale quando si trasmettono informazioni ai gangli della base.

L'insieme di strutture che compongono il corpo striato sono il nucleo caudato, il putamen e il nucleo accumbens. Tuttavia, in questo articolo solo il primo sarà descritto come una parte essenziale del funzionamento del percorso nigrostriatale..

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3. Il nucleo caudato

Le strutture note come nuclei caudati sono situato approssimativamente nel centro del cervello, molto vicino al talamo. Parliamo di nuclei plurali perché ci sono due nuclei diversi all'interno di ciascuno degli emisferi del cervello.

Tradizionalmente, i gangli della base sono stati associati al controllo delle abilità motorie di ordine superiore. All'interno di queste funzioni, il nucleo caudato partecipa al dominio del controllo volontario, così come nei processi di apprendimento e memoria.

4. Putamen

Il putamen è un sistema situato anche nella zona centrale del cervello, che rappresenta un ruolo essenziale nel controllo dei movimenti, in particolare nel controllo e nella direzione dei movimenti volontari fini.

Inoltre, il corretto funzionamento del putamen esercita un'influenza importante sul condizionamento operante e studi recenti lo etichettano come la fonte di sentimenti di amore e odio.

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Ruolo nel funzionamento del cervello

Come abbiamo visto, sono responsabili il percorso nigrostriatale e le strutture che lo compongono governare e favorire il controllo dei movimenti volontari.

In generale, il controllo dei movimenti è il risultato della combinazione soddisfacente delle informazioni sensibili e delle informazioni motorie coordinate dal sistema nervoso centrale (SNC).

All'interno di questo controllo motorio troviamo movimenti volontari, movimenti involontari e riflessi. Tuttavia, in questo caso, i movimenti volontari sono controllati dalla via nigrostriatale.

I movimenti volontari sono fatti con l'intenzione di raggiungere un obiettivo, cioè sono proattivi. anche, la maggior parte di questi movimenti può essere appresa e migliorato attraverso la pratica

Implicazioni cliniche e disturbi associati

Conoscendo le strutture relative al percorso mesocorticale e le funzioni che svolge, sarà molto più facile per noi capire quali effetti o conseguenze la diminuzione dell'attività in queste reti neuronali comporta.

Questa diminuzione del livello di attività può verificarsi o mediante somministrazione di farmaci antagonisti della dopamina D2 o degenerazione progressiva del percorso, che dà origine a malattie come la corea o il morbo di Parkinson.

Antagonisti D2

Gli antagonisti D2 sono comunemente usati nel trattamento di problemi gastrici come nausea, vomito o problemi gastrointestinali. Tuttavia, la sua azione come antagonista della dopamina può causare effetti extrapiramidali indesiderati come distonia o movimenti pseudoparkinsoniani.

Coree

Le corhe sono un gruppo di condizioni neurologiche che si distinguono causando una serie di strani movimenti involontari nelle mani e nei piedi delle persone. Questi impulsi sono causato da una serie di contrazioni muscolari intermittenti e irregolari, cioè, non presentano uno schema ripetitivo o ritmico, ma piuttosto sembrano essere trasmessi da un muscolo o da un altro.

All'interno di questo gruppo si trova la ben nota malattia di Huntington, la corea familiare benigna o la coreoatetosi invertita familiare..

Morbo di Parkinson

La malattia di Parkinson è un disturbo motorio che è relativamente comune nelle persone di età superiore ai 60 anni. L'origine di questa malattia è in una diminuzione della produzione di dopamina, specialmente nella via nigrostriatale, che non è più sufficiente a soddisfare le esigenze del cervello.

È una malattia che si sviluppa progressivamente, interessando prima un lato del corpo ad agire più tardi nell'altro. I principali sintomi di questa malattia sono:

• Tremori negli arti superiori e inferiori, mani, piedi, mascella e faccia.
• Indurimento dei muscoli del braccio, della gamba e del tronco.
• Lentezza del movimento.
• Alterazioni in equilibrio e coordinamento.