Via mesolimbica (cervello) anatomia e funzioni

Il sistema nervoso umano è costituito da milioni di neuroni, che si connettono tra loro formando reti neurali complesse.

Le diverse reti sono solitamente responsabili della trasmissione di informazioni diverse, consentendo il funzionamento di vari sistemi con funzioni distintive. Una delle vie più importanti per la nostra sopravvivenza è la via mesolimbica, che analizzeremo in questo articolo.

La via mesolimbica: una delle principali vie dopaminergiche

La via mesolimbica è considerata uno dei principali circuiti dopaminergici cerebrali, che collega il mesencefalo con il sistema limbico passando dall'area tegmentale ventrale al nucleo accumbens, connettendosi con altre strutture come l'amigdala e anche la corteccia prefrontale.

La via mesolimbica è stata identificata con il meccanismo di ricompensa cerebrale, compresa la maggior parte delle strutture che ne fanno parte. Quindi, è un circuito di grande importanza per lo sviluppo e il funzionamento dell'essere umano, essendo fondamentale nella cattura e nella sperimentazione di sensazioni di piacere e gratificazione.

Questo ci permette di avvicinarci alla stimolazione, permettendo ad esempio di voler mangiare o mantenere relazioni a causa dell'esperienza di soddisfazione. Allo stesso modo. il corretto funzionamento di questo percorso ci permette di imparare rinforzando il nostro comportamento, cercando di ripetere le stesse azioni in quelle situazioni stimolanti simili a quelle che hanno innescato la loro attivazione delle sensazioni di gratificazione. Con ciò, ci consente in larga misura l'apprendimento e il condizionamento del comportamento. Ha anche un'importante partecipazione in aspetti quali la gestione delle emozioni e le reazioni fisiologiche che ne derivano, il controllo comportamentale, l'impulsività e la motivazione..

Principali strutture coinvolte

Il percorso mesolimbico non è una struttura in sé, ma un insieme di essi che lavorano insieme formando una rete attraverso cui circolano le informazioni.

Ci sono numerose strutture corticali e sottocorticali che fanno parte di questo percorso, risultando in alcune delle più notevoli.

1. Area tegmentale ventrale

Questa regione del cervello è il punto di partenza del percorso mesolimbico, situato nel tronco cerebrale. È una delle aree con il più alto numero di recettori dopaminergici, che partecipano sia a percorsi mesolimbici che mesocorticali. L'area tegmentale ventrale ha un'importante partecipazione al mantenimento della motivazione, dell'emozione e della cognizione, oltre che alla sperimentazione del piacere. I neuroni in quest'area modulano il rilascio di dopamina in altre aree della via mesolimbica.

2. Nucleo accumbens

Parte dei gangli della base, il nucleo accumbens è una delle strutture più importanti del circuito di ricompensa cerebrale e della via mesolimbica. Ed è che questo nucleo controlla in larga misura il rilascio di dopamina nel cervello. È in quest'area che agiscono la maggior parte dei farmaci, oltre a uno dei più legati ai processi di assuefazione e acquisizione di dipendenze. Partecipa all'integrazione di emozioni e motivazioni per trasformarle in azioni, oltre a contribuire alla gestione dell'aggressività, della memoria e della pianificazione del comportamento (attraverso la sua connessione con il prefrontale).

3. Amigdala

Il complesso dell'amigdala è una parte importante del percorso mesolimbico, che collega l'emozione con le risposte fisiologiche e caratteristiche comportamentali della sua sperimentazione. È il nucleo principale che è responsabile della gestione emotiva, specialmente nel caso della paura (che spiega in parte le sensazioni di paura generate dalle allucinazioni dei soggetti con schizofrenia) e dell'aggressività. Influenza anche la sessualità e la sensazione di sazietà.

4. Ippocampo

L'ippocampo è una delle regioni del sistema limbico che è maggiormente associato alla memoria e all'apprendimento, permettendo la formazione e il recupero dei ricordi e associandoli alla valutazione emotiva che è fatta dell'esperienza.

5. Nucleo della stria terminale

Parte del sistema limbico, questo nucleo raggruppa l'insieme di fibre che collegano il talamo e l'amigdala. È legato alla gestione dello stress e della sessualità (ci sono differenze tra i sessi e le identità sessuali in quest'area).

6. Corteccia prefrontale

La corteccia prefrontale è una delle aree che governano gli aspetti cognitivi del comportamento, consentendo l'uso di abilità come la pianificazione e l'inibizione degli impulsi. Il percorso mesolimbico si collega anche a questa parte della corteccia cerebrale.

Ruolo in diversi disordini

Un malfunzionamento del percorso mesolimbico, dovuto a un iperfunzionamento o all'ipofunzione di questo, È stato spesso collegato alla sperimentazione di diversi disturbi mentali e alterazioni comportamentali. In particolare, alcuni dei disturbi a cui questo collegamento è stato più legato sono i seguenti.

1. Schizofrenia e altri disturbi psicotici

Il disturbo principale con cui è associato, nella schizofrenia è stato osservato che la presenza di una iperattivazione della via mesolimbica a causa di un eccesso di dopamina è legata alla comparsa di allucinazioni e altri sintomi positivi, come irrequietezza, impulsività e comportamento disordinato e caotico.

Ma non solo nella schizofrenia, ma è anche stato collegato a questo percorso con i sintomi di altri disturbi psicotici come il disturbo delirante cronico, il disturbo schizofreniforme o il disturbo psicotico acuto, tra gli altri. La via mesolimbica è infatti l'obiettivo principale a cui punta la maggior parte dei neurolettici, essendo essenziale lavorarci con esso per risolvere problemi di natura psicotica.

2. Dipendenza da sostanze e abuso di sostanze

Come indicato sopra, il percorso mesolimbico è anche parte del circuito di ricompensa del cervello, che è associato alla sperimentazione delle sensazioni di piacere. In questo senso sottolinea la sua importanza quando spiega il processo di dipendenza dei tossicodipendenti, che è dovuto alla facilitazione e all'agonismo della dopamina che tendono a generare un gran numero di sostanze.

In astinenza il livello di dopamina prodotta dal cervello naturalmente, contrariamente a quanto accade nella schizofrenia, non è sufficiente per mantenere un funzionamento normativo, con cui compaiono sintomi come il disagio e la brama o il desiderio di consumo.

3. Disturbi alimentari

Come parte fondamentale del circuito di ricompensa del cervello, anche la via mesolimbica partecipa al processo di alimentazione ed è collegato alle sensazioni di piacere che proviamo quando mangiamo. L'attivazione di questo percorso è strettamente legata alla presenza di disturbi alimentari che suppongono una perdita del controllo degli impulsi, come accade con il binge eating nei casi di bulimia e disturbo da alimentazione incontrollata..

Sebbene l'obesità non sia di per sé un disturbo mentale, l'assunzione eccessiva di cibo nonostante sia sazio o in risposta alla percezione di ansia e stress è anche dovuta in gran parte al piacere ottenuto grazie all'attivazione di questo percorso..

4. Altri disturbi

La disfunzione della via mesolimbica è stata anche collegata alla presenza di problemi legati all'aggressività e il controllo degli impulsi. In generale, è anche legato al comportamento compulsivo, che può essere influenzato da altri disturbi come il disturbo ossessivo-compulsivo o le parafilie..

Riferimenti bibliografici:

• Adams R, Victor M, Ropper A. (1999). Principles of Neurology Sesta edizione. Messico D.F .: Mac Graw-Hill Interamericana.
• Haaga J, Lanzieri C, Sartoris D, Zerhouni E. (1996). Tomografia computerizzata e risonanza magnetica - Diagnosi per immagine totale del corpo. Terza Edizione. Barcellona: Mosby / Doyma Books.