Cos'è la neurogenesi?

C'è una credenza diffusa che i neuroni vengono creati solo nella nostra infanzia. Tuttavia, questa affermazione è falsa. Il concetto di neurogenesi può essere spiegato in poche parole: la nascita di nuove cellule. Questo fenomeno rappresenta un aspetto chiave nella plasticità neuronale e in processi importanti come l'apprendimento e la memoria. Indubbiamente, questa è una scoperta fondamentale che viene attualmente investigata dalla comunità scientifica in modo esauriente a causa del grande vantaggio che può portare.

Neurogenesi non è stata confermata fino a relativamente di recente. Negli anni Sessanta, Altman e Das (1965), dimostrarono questo fenomeno nei roditori, ma non fu fino al 1998, quando il team di ricerca di Peter S. Eriksson lo dimostrò negli umani. Le conclusioni delle indagini successive (ad esempio, Moreno R., Pedraza C. e Gallo M. 2013) lo dimostrano Generiamo nuove cellule durante la nostra fase adulta ed è di vitale importanza incoraggiare la loro creazione. Vuoi sapere di cosa si tratta e come possiamo trarne beneficio? Accompagnami!

Dove si verifica la neurogenesi? 

Questo fenomeno si verifica nella zona subventricolare (parte inferiore dei ventricoli laterali), ma soprattutto nell'area subgranulare del giro dentato dell'ippocampo (Ehnenger e Kempermann, 2007). Questa struttura si trova nel lobo temporale e fa parte del sistema limbico. Tra le principali funzioni dell'ippocampo ci sono quelle legate alla memoria, all'apprendimento, all'orientamento spaziale e alla regolazione emotiva.

Le nuove celle possono essere classificate in due gruppi. Da un lato, troviamo Cellule staminali o staminali con la capacità di dividere indefinitamente e che differiscono in diversi tipi di cellule specializzate. D'altra parte, troviamo cellule progenitrici neuronali, la cui capacità di espansione e auto-rinnovamento è più limitata della precedente (Arias-Carrión, 2007).

Perché la neurogenesi è così importante?

Secondo Couillard-Després ed altri (2011), "esiste una relazione di facilitazione tra la neurogenesi dell'ippocampo adulto e l'esecuzione di compiti di apprendimento e memoria dipendenti dall'ippocampo durante l'invecchiamento ". Questa affermazione mette in evidenza l'importanza dei compiti di apprendimento e memoria per la creazione di nuovi neuroni. O che cosa è lo stesso, se vogliamo creare nuove cellule per tutta la vita, non dobbiamo lasciare da parte attività che stimolano il nostro cervello.

Imparare qualcosa di nuovo non significa solo acquisire una nuova abilità, ma creare materiale neurale. Parlare un nuovo linguaggio, suonare uno strumento o qualsiasi attività che mantenga attiva la mente incoraggerà la creazione di nuovi neuroni. E possiamo farlo durante le nostre vite. Per questo motivo, non è mai troppo tardi per imparare, al contrario, rallenteremo il naturale deterioramento cognitivo prodotto dall'età.

"I neuroni non muoiono per eccesso di attività, ma proprio il contrario, per inattività".

-José Manuel García, professore di biologia cellulare-

Tuttavia, lo stile di vita e l'inattività sedentari hanno l'effetto opposto, non solo non favoriscono la neurogenesi, ma contribuiscono al deterioramento cognitivo facendo il suo corso senza controllo. Contrariamente a quanto si crede, ciò che danneggia i neuroni non è un'attività eccessiva, ma l'inattività. Alcol, tabacco, sonno povero e una dieta squilibrata li distruggono direttamente.

Più sport e meno stress!

Fino ad ora sapevamo che lo sport diminuiva lo stress e ci rendeva in forma, ma non solo, ora sappiamo che favorisce anche la neurogenesi. Morales-Mira M. e Valenzuela-Harrington M. (2014) lo affermano "L'esercizio fisico aumenta efficacemente la neurogenesi nell'ippocampo adulto, ciò che è correlato a miglioramenti nei compiti che dipendono da esso, costituendo un grande potenziale terapeutico nel ritardo e nella riparazione del danno cerebrale causato da lesioni o malattie ".

Quando siamo stressati o soffriamo di stress cronico, l'ipotalamo secerne ormoni che attivano la ghiandola pituitaria facilitando il rilascio di glucocorticoidi (cortisolo).  Se non siamo in grado di tagliare questo torrente di cortisolo nel corpo, finirà per influenzare i neuroni dell'ippocampo e in questo modo non si verificherebbe la neurogenesi.

Eseguendo l'esercizio fisico regoliamo i livelli di glucocorticoidi e disattiviamo il circuito cerebrale che provoca stress e quindi facilita la rigenerazione dell'ippocampo. In sintesi, un ippocampo stressato non produce neurogenesi; un ippocampo sano, sì.

"L'ippocampo continua a generare neuroni fondamentali per i processi di apprendimento e memoria durante tutta la vita".

-Sandrine Thuret, neuroscienziata-

Se vogliamo mantenere una mente sana che continua a generare nuove cellule per tutta la vita, è semplice come attivare la mente. Non abbiamo più argomenti per rimanere fermi, lasciandoci guidare da un deterioramento naturale, ma piuttosto sappiamo che abbiamo il potenziale per promuovere la neurogenesi e mantenere una mente più attiva più a lungo di quanto pensassimo.

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