La teoria dell'evoluzione biologica

L'uomo è un essere curioso che nel corso della storia ha messo in discussione tutto ciò che lo circonda e ha studiato le idee più diverse per spiegarlo.

Non sorprende che i nostri antenati si siano interrogati anche sugli animali e sulle piante che hanno visto in giro: erano sempre così o sono cambiati nel tempo? E se ci fossero differenze, Quali sono i meccanismi che sono stati utilizzati per eseguire queste modifiche?

Queste sono le principali incognite che sono state provate a risolvere attraverso ciò che conosciamo oggi come la teoria dell'evoluzione biologica, che è alla base della biologia e comunica con buona parte del regno della psicologia, quando si parla di origine di certe tendenze innate che potrebbero influenzare il nostro comportamento e il nostro modo di pensare. Vediamo in cosa consiste.

Evoluzione di una teoria

Fino al diciannovesimo secolo, l'idea predominante sull'origine della specie era il creazionismo: secondo questa dottrina, un'entità onnipotente aveva creato ciascuno degli esseri viventi esistenti, e questi non erano cambiati nel tempo. Ma in questo periodo iniziarono ad emergere teorie alternative.

La più notevole è stata la proposta di Jean-Baptiste Lamarck; questo naturalista francese ha proposto che tutte le specie avessero la volontà di cambiare e la capacità di trasferire alla loro progenie questi cambiamenti acquisiti attraverso le loro azioni, un meccanismo di trasmissione delle caratteristiche noto come eredità dei caratteri acquisiti .

Lamarck, in opposizione ai creazionisti, difese l'idea dell'evoluzione della specie, ma accettò che le specie generate dalla forma spontanea e non avessero un'origine comune. Non andrò più a lungo, dal momento che hai un articolo molto completo su Lamarckismo in questo stesso link:

• Puoi vederlo qui: "La teoria di Lamarck e l'evoluzione della specie"

Charles Darwin entra in scena

Un grande passo era stato compiuto nell'ammettere l'idea dell'evoluzione biologica, ma la teoria di Lamarck aveva molte crepe. Non è stato fino al 1895 quando il naturalista britannico Charles Darwin ha pubblicato il libro The Origin of Species, in cui propose una nuova teoria dell'evoluzione (che sarebbe conosciuta come darwinismo) e un meccanismo per essa: la selezione naturale. Insieme al naturalista britannico Alfred Russel Wallace, Darwin ha presentato nuove idee a favore dell'evoluzione.

Secondo Darwin, tutte le specie provengono da un'origine comune, dalla quale è stata diversificata grazie alla selezione naturale. Questo meccanismo evolutivo può essere sintetizzato in quanto le specie si adattano meglio all'ambiente che le circonda, riproducono e hanno una prole che, a sua volta, è più probabile che si riproduca con successo, lasciando il posto alle nuove generazioni. Il naturalista inglese accettò anche l'idea dell'estinzione, che era l'altro lato della medaglia: specie meno adattate all'ambiente tendevano a riprodursi sempre meno, in molti casi scomparendo.

Così, per la prima volta sono comparse sulla scena popolazioni di esseri viventi con caratteristiche diverse, e l'ambiente ha esercitato una pressione su di esso che ha reso alcuni di loro più positivi di altri, facendo diffondere le loro caratteristiche e facendo sparire gli altri. Ciò che caratterizzava questo processo era il suo carattere naturale, ignaro dell'influenza di un'entità soprannaturale che lo dirigeva; È accaduto automaticamente, nello stesso modo in cui una palla di neve diventa più grande a causa dell'influenza della forza di gravità applicata sul fianco di una montagna..

neodarwinismo

Nonostante la rimozione della divinità nella creazione e la spiegazione di un meccanismo di base attraverso cui le specie cambiano e si diversificano nel tempo, Darwin non era a conoscenza del termine che ora conosciamo come variabilità genetica e non conosceva l'esistenza dei geni. Cioè, non sapeva come appariva la variabilità delle caratteristiche su cui agisce la pressione della selezione naturale. Pertanto, non ha mai completamente respinto l'idea di ereditarietà dei caratteri acquisiti proposta da Lamarck.

A differenza di Darwin, Wallace non accettò mai questa idea, e da questa disputa apparve una nuova teoria evoluzionistica chiamata Neo-Darwinismo, guidato dal naturalista George John Romanes, che oltre a respingere le idee Lamarckiane nella loro interezza, credeva che l'unico meccanismo evolutivo fosse la selezione naturale, qualcosa che Darwin non ha mai sostenuto. Non è stato fino all'inizio del XX secolo, quando le leggi di Mendel sono state accettate, dimostrando che le mutazioni nel DNA sono pre-adattive, cioè, prima viene subita una mutazione e quindi messa alla prova se l'individuo in cui è stato somministrato è meglio adattato al medium o no, rompendo l'idea di ereditarietà dei personaggi acquisiti.

Con questa premessa, i genetisti Fisher, Haldane e Wright hanno dato una svolta al darwinismo. Hanno integrato la teoria dell'evoluzione delle specie attraverso la selezione naturale e l'eredità genetica proposta da Gregor Mendel, il tutto con una base matematica. E questa è la nascita della teoria attualmente accettata dalla comunità scientifica, nota come teoria sintetica. Questo propone che l'evoluzione sia un cambiamento più o meno graduale e continuo spiegato attraverso la variabilità genetica e selezione naturale.

L'impatto sociale della teoria dell'evoluzione

Il problema più grande che Darwin ebbe fu di dispensare la figura della mano di Dio nella sua teoria su quale potesse essere il meccanismo esplicativo della diversità biologica, qualcosa di imperdonabile in un periodo in cui religione e creazionismo erano egemoniche.

tuttavia, L'eredità teoretica di Charles Darwin era solida e, nel corso degli anni, l'emergere di nuovi fossili fornì un valido supporto empirico alla sua teoria... che non ha dato il suo contributo alla scienza da una prospettiva religiosa. Ancora oggi gli ambienti strettamente legati alla tradizione e alla religione negano la teoria dell'evoluzione, o la considerano "semplicemente una teoria", il che implica che il creazionismo gode delle stesse conferme scientifiche. Che è un errore.

L'evoluzione è un dato di fatto

Anche se parliamo come la teoria dell'evoluzione, in realtà è un dato di fatto, e ci sono prove per non mettere in dubbio la sua esistenza. Quello che viene discusso è come dovrebbe essere la teoria scientifica che spiega l'evoluzione della specie per la quale vi sono prove, non mette in discussione quel processo stesso.

Qui di seguito puoi trovare alcuni dei test che dimostrano l'esistenza dell'evoluzione biologica.

1. Record di fossili

La paleontologia, la disciplina che studia i fossili, ha dimostrato che i fenomeni geologici richiedono molto tempo per essere completato, come la fossilizzazione. Molti fossili sono molto diversi dalle specie attuali, ma allo stesso tempo hanno una certa somiglianza. Sembra strano ma con un esempio sarà più facile da capire.

Il Glyptodon era un mammifero pleistocenico che ha una sorprendente somiglianza con un armadillo corrente ma in una versione gigante: è una traccia dell'albero evolutivo che conduce agli armadilli attuali. Gli stessi fossili sono anche prove di estinzione, poiché mostrano che in passato c'erano organismi che oggi non sono più tra noi. L'esempio più emblematico sono i dinosauri.

2. Vestigia e disegni imperfetti

Alcuni esseri viventi hanno disegni che potremmo dire sono imperfetti. Ad esempio, i pinguini e gli struzzi hanno ali e ossa vuote, ma non possono volare. Lo stesso vale per la balena e il serpente, che hanno il bacino e il femore, ma non camminano. Lo èGli organi sono conosciuti come vestigia, organi che erano utili per un antenato ma che ora non hanno più alcun senso.

Questa è un'altra prova dell'evoluzione che, inoltre, rivela che questo processo è opportunistico, poiché sfrutta ciò che ha in mano per organizzare un nuovo organismo. Le specie della vita non sono il risultato di un disegno intelligente e ben pianificato, ma sono basate sulla "sciatteria" funzionale che viene perfezionata (o meno) con il passaggio delle generazioni.

3. Omologie e analogie

Quando l'anatomia viene confrontata tra diversi organismi, possiamo trovare casi che, ancora una volta, sono la prova dell'evoluzione. Alcuni di questi sono costituiti da omologie, in cui due o più specie presentano una struttura simile in alcune parti della loro anatomia, ma devono esercitare funzioni diverse, il che è spiegato perché provengono dallo stesso antenato. Esempi sono le estremità dei tetrapodi, poiché tutti presentano una disposizione strutturale simile anche se le loro estremità hanno funzioni diverse (camminare, volare, nuotare, saltare, ecc.)..

L'altro caso sono le analogie, organi di specie diverse che non hanno la stessa anatomia ma condividono una funzione. Un chiaro esempio sono le ali degli uccelli, quelle degli insetti e quelle dei mammiferi volanti. Sono stati sviluppati in modi diversi per raggiungere la stessa funzione, quella del volo.

4. Sequenziamento del DNA

Infine, il codice genetico, con alcune eccezioni, è universale, cioè ogni organismo usa lo stesso. Se così non fosse, per i batteri E.coli non sarebbe possibile produrre insulina umana introducendo il gene (di origine umana) responsabile della generazione di questa sostanza, come facciamo oggi. Inoltre, i transgenici sono un'altra prova del fatto che il materiale genetico di tutte le forme di vita ha la stessa natura. Oprova che tutte le specie hanno un'origine comune e prove di evoluzione.

Meccanismi evolutivi

Sebbene abbiamo parlato della selezione naturale come meccanismo che usa l'evoluzione per progredire, non è l'unico che è noto. Qui vedremo i diversi tipi di selezione che influenzano l'evoluzione.

1. Selezione naturale

Nella teoria dell'evoluzione biologica nata con Darwin, questo naturalista ha originato l'idea della selezione naturale dalle sue osservazioni sul viaggio del Beagle durante il suo viaggio attraverso le Isole Galapagos. In loro, notò che ogni isola aveva la sua specie di fringuello, ma tutti avevano una somiglianza tra loro e quelli trovati nel continente vicino, Sud America.

La conclusione raggiunta è che i fringuelli delle isole originariamente provenivano dal continente, e che al raggiungimento di ogni isola subì una "radiazione adattativa", in questo caso dal cibo, generando così una gamma di varianti dello stesso gruppo degli antenati; per questo motivo, questi uccelli hanno vette molto diverse, si sono adattati all'ecosistema di ogni isola separatamente.

Oggi possiamo chiarire meglio il funzionamento della selezione naturale. L'ambiente non è stabile e cambia nel tempo. Le specie subiscono mutazioni nel loro genoma a caso e questo le fa cambiare le loro caratteristiche. Questo cambiamento può favorire la loro sopravvivenza o, al contrario, la loro difficoltà di vita e farli morire senza prole.

2. Selezione artificiale

Non è propriamente un meccanismo evolutivo, ma una varietà di selezione naturale. Si dice che sia artificiale, dal momento che è l'essere umano a dirigere l'evoluzione per i propri interessi. Parliamo di una pratica che si è verificata in agricoltura e allevamento per millenni, scegliendo e incrociando piante e animali per una maggiore produttività e prestazioni. Si applica anche agli animali domestici, come i cani, dove sono state ricercate altre caratteristiche, come ad esempio più forza o più bellezza.

3. deriva genetica

Prima di parlare di questo meccanismo, devi conoscere il concetto di allele. Un allele consiste di tutte le forme mutazionali di un particolare gene. Per fare un esempio, i diversi geni del colore degli occhi nell'uomo. La deriva genetica è definita come un cambiamento casuale della frequenza allelica da una generazione all'altra, cioè l'ambiente non agisce. Questo effetto si vede meglio quando la popolazione è piccola, come in consanguineità, dove la variabilità genetica sta diminuendo.

Questo meccanismo può eliminare o correggere le caratteristiche in modo casuale, senza che l'ambiente debba agire nella sua selezione. E quindi, in piccole popolazioni, è più facile perdere o guadagnare una qualità per caso.

Polemica legata all'evoluzione

Come abbiamo visto, la teoria dell'evoluzione più accettata è attualmente la teoria sintetica (anche conosciuta come sintesi moderna), sebbene ci siano alternative contrarie perché si ritiene che contengano alcune carenze o concetti che non sono spiegati o non inclusi.

1. Neutralismo

Fino a non molto tempo fa, si pensava che esistessero solo mutazioni dannose (selezione negativa) e mutazioni benefiche (selezione positiva). Ma il biologo giapponese Motoo Kimura ha detto che a livello molecolare ci sono molte mutazioni che sono neutre, che non sono soggette ad alcuna selezione e le cui dinamiche dipendono dal tasso di mutazione e dalla deriva genetica che le elimina, creando un equilibrio.

Da questa idea è nata un'idea contraria a quella proposta dalla teoria sintetica, dove Le mutazioni benefiche sono comuni. Questa idea è il neutralismo. Questo ramo propone che le mutazioni neutrali siano comuni e quelle benefiche siano la minoranza.

2. Neolamarckismo

Il neolamarckismo è la parte della comunità scientifica che sostiene ancora che la teoria di Lamarck e la sua eredità di personaggi acquisiti non possono essere esclusi. Da lì si cerca di riconciliare questa idea con la genetica, affermando che le mutazioni non sono casuali ma che è la conseguenza dello "sforzo" della specie per adattarsi all'ambiente. tuttavia, la sua base empirica non può essere paragonata a quella della teoria sintetica.