La riserva cognitiva protegge il nostro cervello

La riserva cognitiva è la capacità del nostro cervello di far fronte alle diverse aggressioni che possono soffrire. Svolgere attività che esercitino le nostre capacità cognitive - così come quelle in cui è coinvolta la lettura o il calcolo - può abitualmente proteggerci dall'invecchiamento e dalla demenza, aumentando la nostra plasticità cerebrale e stabilendo nuove connessioni sinaptiche quando gli altri si deteriorano.

Durante anni di ricerca è stato osservato chela stessa lesione cerebrale non ha sempre lo stesso impatto. Pertanto, ci chiediamo: quali fattori influenzano l'insorgenza della demenza e di altre malattie neurologiche?

Molte terapie applicate ai malati di Alzheimer si basano sul fatto che il cervello è plastico e può trarre beneficio dall'attività intellettuale anche a età molto elevate o quando è danneggiato

Lo studio delle suore

Uno dei riferimenti nella ricerca sulla riserva cognitiva fu un famoso esperimento del neurologo David Snowdon dell'Università del Kentucky nel 1986, che chiamò "lo studio delle suore". L'esperimento consisteva nello studio di un gruppo di monache di un convento e nell'osservazione dell'evoluzione delle loro funzioni cognitive, come la memoria.

Hanno raccolto dati sull'evoluzione di queste funzioni in 17 anni. Durante l'esecuzione delle autopsie, una volta morti, è stato trovato quello il cervello di uno di loro, che non ha mai mostrato sintomi di demenza, aveva le caratteristiche patologiche di un paziente avanzato di Alzheimer, Com'è stato possibile?

Come risultato dei risultati di questo studio, altre indagini che hanno supportato la teoria che svolgendo attività intellettualmente impegnative possono attenuare gli effetti delle lesioni cerebrali causate dall'Alzheimer e promuovere, a sua volta, la plasticità cerebrale.

L'apprendimento è uno strumento che può servire a rafforzare il nostro cervello e renderlo più resistente alla demenza

Quali fattori influenzano la riserva cognitiva?

Ci sono diversi fattori che sono stati correlati all'ottenimento di una buona riserva cognitiva, tra i più importanti sono:

• Educazione e interesse per la cultura.
• Esegui un lavoro che richiede uno sforzo intellettuale.
• Avere una vasta rete di relazioni sociali.
• Esercizio fisico moderato giornaliero.
• Leggi regolarmente.
• Pratica attività intellettuali complesse come suonare uno strumento musicale.

Questi sono i fattori principalmente descritti nella letteratura scientifica, sebbene siano stati considerati altri fattori come la dieta. Inoltre, l'apprendimento di cose nuove, lo sviluppo della creatività, il tentativo di eseguire lo stesso compito in un modo nuovo, il calcolo della testa, sono attività che possono essere eseguite quotidianamente e che possono aumentare le dimensioni della nostra riserva cognitiva.

Per l'essere umano non è mai troppo tardi per imparare e sebbene l'infanzia sia il momento in cui il nostro cervello è in grado di assorbire più informazioni, la verità è che siamo in grado di continuare ad aumentare le nostre capacità. Pensa che il volume della nostra riserva cognitiva non è costante e gran parte del valore delle sue dimensioni sarà condizionata in tenera età, per continuare a modellarlo nel corso degli anni.

Effetto della riserva cognitiva

Tutti questi fattori potrebbero favorire, secondo gli esperti del settore come Stern, l'efficienza delle reti neurali e la compensazione attraverso reti neurali alternative. In questo modo, ci proteggiamo contro le alterazioni sofferte nelle funzioni cerebrali che sono più comunemente ferite in incidenti.

Oltre a proteggerci da varie malattie come il morbo di Alzheimer, rallentando la sua progressione o addirittura ritardandone l'aspetto, l'apprendimento è anche utile per il recupero dopo un trauma cranico causato da un incidente.

Nonostante il rischio di soffrire di demenza in età avanzata, la scienza ha aperto le porte a una possibile soluzione preventiva, questo può renderci meno vulnerabili alle malattie che appaiono più frequentemente quando invecchiamo.

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