La psicoterapia produce cambiamenti nel cervello

Lo sviluppo e il miglioramento di tecniche di neuroimaging Nel corso degli ultimi decenni ha permesso di conoscere le strutture e le funzioni del cervello in soggetti viventi. Prima della comparsa di tali tecniche, lo studio del cervello era considerevolmente limitato in modo tale che era difficile identificare i cambiamenti avvenuti nel tempo..

La comparsa di tecniche di neuroimaging

Il neuroimaging ha aperto nuove linee di ricerca, come l'identificazione di anomalie nel funzionamento cerebrale di soggetti con disturbi psichiatrici, determinazione delle strutture cerebrali coinvolte durante l'esecuzione di un compito specifico (come ricordare un elenco di nomi) - o una migliore comprensione dei meccanismi cerebrali coinvolto nella risposta al volo.

Un modo per misurare oggettivamente l'efficacia della terapia psicologica

La terapia psicologica produce cambiamenti nello stato emotivo, nel sistema di credenze e nel comportamento di un paziente. Per questo motivo, non è strano che questi cambiamenti avvengano anche a livello cerebrale. Una delle linee di ricerca che è stata sviluppata con l'arrivo della neuroimaging è lo studio dei cambiamenti cerebrali che si verificano a seguito della terapia psicologica.

Prima dell'arrivo del neuroimaging, l'efficacia di una terapia psicologica è stata misurata sulla base di misure soggettive come la valutazione fatta dal paziente e dal terapeuta del grado di miglioramento raggiunto o il confronto dei risultati dei test pre- e post-trattamento. Tuttavia, il Substrato neurale di tale miglioramento era sconosciuto. Quindi, il cervello è stato confrontato con una scatola nera il cui contenuto non poteva essere conosciuto. L'arrivo della neuroscienza e, in particolare, del neuroimaging, ha permesso di aprire questa scatola e iniziare a conoscere l'operazione dell'organo più complesso del corpo.

I cambiamenti nella mente producono cambiamenti nel cervello

Se ora possiamo vedere il funzionamento e le trasformazioni che si verificano nel cervello, È possibile misurare oggettivamente i cambiamenti che si verificano durante il trattamento psicologico, e anche quelli che possono verificarsi dopo la fine della terapia. Questo progresso consente di identificare quei trattamenti psicologici che sono più efficaci per un particolare disturbo. Il cervello, essendo un organo plastico, è modellato come risultato delle esperienze che il soggetto ha e risponde al trattamento psicologico attraverso cambiamenti nella sua struttura e funzioni.

Barsaglini et al. (2014) hanno condotto una revisione delle principali indagini che hanno analizzato gli effetti della terapia psicologica in pazienti con disturbo mentale. In questa recensione hanno osservato che il disturbo ossessivo-compulsivo è caratterizzato da ipermetabolismo di diverse aree del cervello, tra cui nucleo caudato. Molti studi suggeriscono che i trattamenti cognitivo-comportamentali nei pazienti con disturbo ossessivo-compulsivo producono una "normalizzazione" dei livelli metabolici del nucleo caudato e che questa "normalizzazione" è accompagnata da un miglioramento dei sintomi.

D'altra parte, i pazienti con fobie specifiche (come ad esempio la ragno- fobia) sperimentano una riduzione dell'attività del sistema limbico coinvolto nella risposta alla paura come conseguenza dell'aver partecipato a una terapia psicologica di orientamento cognitivo-comportamentale . Nel caso di pazienti con schizofrenia, diversi studi inclusi nella revisione di Barsaglini et al. osserva che la terapia psicologica produce una normalizzazione del pattern di attività nelle aree fronto-corticali e, quindi, un miglioramento della sintomatologia.

Verso una progettazione di trattamenti psicologici efficaci basati su prove neurobiologiche

In termini generali, questi risultati lo indicano La terapia psicologica produce cambiamenti nel funzionamento del cervello e questi cambiamenti sono associati a un miglioramento dei sintomi del paziente. In questo senso, anche se in gradi diversi a seconda del disturbo in questione, sia la terapia farmacologica che la terapia psicologica consentono di normalizzare o compensare i pattern anormali dell'attività cerebrale.

Sebbene sia ancora presto per trarre conclusioni coerenti (ci sono divergenze nella letteratura scientifica su quali siano i cambiamenti cerebrali specifici che la terapia psicologica produce e anche su quale metodologia è più adatta per misurare tali cambiamenti), neuroimaging apre le porte a una linea di ricerca promettente: la progettazione di trattamenti psicologici efficaci basati su evidenza neurobiologica.

Riferimenti bilbiografici:

• Barsaglini A, Sartori G, Benetti S, Pettersson-Yeo W e Mechelli A. (2014). Gli effetti della psicoterapia sulla funzione cerebrale: una revisione sistematica e critica. Progresso in Neurobiologia, 1-14.