Definizione, caratteristiche e funzioni dell'ipotalamo

La parte più caratteristica del cervello è la sua superficie piena di pieghe e crepe, ma sotto questo strato di cellule sono molte altre strutture cerebrali senza il quale poteva né pensare né adattarsi all'ambiente. Alcuni di loro, come il cervelletto, sono più o meno noti perché alla fine si distinguono e sono facili da vedere, ma altri sono molto più nascosti, come ipotalamo.

Certo, il fatto che l'ipotalamo sia piccolo e molto più discreto di altre parti del cervello non ci dà un'idea della sua importanza. Il ruolo che l'ipotalamo gioca nella nostra sopravvivenza è della massima importanza, perché, tra le altre cose, è responsabile del coordinamento e della comunicazione di due mondi apparentemente indipendenti: quello dei neuroni e quello degli ormoni che navigano nel nostro sangue.

Qual è l'ipotalamo?

L'ipotalamo è, insieme al talamo, una delle parti di una struttura cerebrale chiamata il diencefalo, che si trova nel centro del cervello degli esseri umani, sotto la corteccia cerebrale e sopra il tronco cerebrale dell'encefalo.

Il suo nome è un riferimento diretto al posto che occupa: "ipotalamo" significa letteralmente "sotto il talamo". Infatti, se si guarda il disegno di una sezione sagittale del cervello umano vedremo che l'ipotalamo sembra essere il monte del talamo, che è piuttosto ingombrante.

Funzioni di questa parte del cervello

L'ipotalamo è una delle strutture cerebrali con un ruolo più importante nella regolazione degli stati d'animo, di temperatura corporea, sonno, impulsi sessuali, fame e sete.

A causa della sua relazione con regolazione e emozioni e stati fisiologici, si ritiene che l'ipotalamo è parte del sistema limbico, le parti di montaggio del cervello direttamente correlate alla produzione di emozioni. Si può dire che l'ipotalamo è incaricato di avviare e coordinare buona parte dei processi che ci permettono di sopravvivere e adattarsi alle situazioni mutevoli..

Inoltre, l'ipotalamo è situato vicino al tronco cerebrale, perché interviene nelle funzioni di base che garantiscono la nostra sopravvivenza, e quindi sono fatti involontariamente, non ce ne accorgiamo. Oltre a fungere da ponte tra il cervello e il sistema endocrino, coordina tutto ciò che viene fatto attraverso il sistema nervoso autonomo, cioè, quello che invia ordini a parti del corpo in modo che si adattino ad ogni situazione.

Tra i processi che sono responsabili della regolazione dell'ipotalamo sono:

• Livelli di sonno e ciclo circadiano.
• Eccitazione sessuale e il comportamento ad essa associato.
• Il livello di fame.
• Pressione sanguigna.
• Tensione muscolare.
• Temperatura corporea.
• I livelli di energia disponibili.

Un processo vitale: l'omeostasi

L'ipotalamo riceve costantemente informazioni da tutte le parti del corpo e invia gli ordini di conseguenza, perché il suo compito è quello di non fare nulla di ciò che accade all'interno dell'organismo rompere l'equilibrio di come dovrebbe funzionare la globalità del corpo. Ecco perché funziona come mediatore di diverse parti del corpo, sia che siano in contatto con il cervello o meno; influenzare le parti più distanti, permette agli ormoni di essere rilasciati nel sangue che in pochi minuti raggiungono la loro destinazione per innescare il processo necessario.

Ad esempio, se vediamo qualcosa che può essere potenzialmente pericoloso, l'ipotalamo garantirà che tutto ciò che accade nell'organismo funzioni coerentemente con la prontezza a reagire rapidamente. Non lascerà che il cuore inizi a battere velocemente senza che molti altri organi agiscano di conseguenza: i muscoli si irrigidiranno, aumenterà la quantità di energia disponibile nel sangue, ecc..

Allo stesso modo, se non mangiamo molto fa l'ipotalamo rende neuroni del sistema limbico generano dinamiche che rendono appaiono la sensazione di fame, mentre intervenire nel modo in cui i grassi e gli zuccheri disponibili nel corpo a bruciare. Tutto questo allo stesso tempo, in modo che ci sia sempre un equilibrio e la proprietà dell'omeostasi sia mantenuta, cioè, la capacità di mantenere la stabilità nel funzionamento delle cose.

L'ipotalamo e la sua connessione con la ghiandola pituitaria

Il fatto che l'ipotalamo intervenga nella regolazione di molte funzioni vitali significa che deve essere in grado di inviare ordini che raggiungono parti del corpo molto diverse. Inoltre, alcuni degli effetti che devono produrre devono essere più o meno istantanei, mentre altri appaiono in ritardo e rimangono più attivi.

In che modo l'ipotalamo è in grado di coprire tutta questa gamma di responsabilità? poi agendo come una cerniera tra il sistema nervoso e il sistema endocrino. Come l'ipotalamo è inserito in un cervello molto ben collegato (è molto vicino al centro), il suo collegamento al resto del sistema nervoso è molto semplice, ma anche collega al sistema endocrino attraverso una piccola struttura chiamata ghiandola pituitaria, o ghiandola pituitaria.

La ghiandola pituitaria si trova appena al di sotto dell'ipotalamo ed è molto ben collegata all'ipotalamo. è dedicato ad eseguire gli ordini che questo accada: fondamentalmente, provoca la liberazione degli ormoni. L'ipotalamo attraversa i dati dal sistema nervoso con quelli che arrivano circa la quantità e il tipo di ormoni che circolano nel sangue.

Quando rileva uno squilibrio, provoca la ghiandola pituitaria a secernere alcuni ormoni da introdurre nel flusso sanguigno e o alterare il funzionamento di alcuni organi o effettuare altre parti del corpo turno secernono altri ormoni. In questo modo verranno adeguati i processi biologici necessari per migliorare le possibilità di sopravvivenza.

Poiché l'ipotalamo ha effetti sia nel cervello che in molte altre parti del corpo reagiscono alla presenza di ormoni nel sangue, i suoi effetti sono evidenti sia in pochi millisecondi che in minuti.