Ipocretina le 6 funzioni di questo neurotrasmettitore

Quando pensiamo ai neurotrasmettitori, mi vengono in mente nomi come serotonina, dopamina, noradrenalina, glutammato, GABA o acetilcolina. Anche l'istamina e la melatonina sono ampiamente conosciute.

Tuttavia, ci sono molte altre sostanze che agiscono da neurotrasmettitori e che hanno una grande rilevanza nel nostro funzionamento come esseri umani. Tra questi possiamo trovare un tipo di neuropeptide che non è stato identificato fino al 1998: hypocretins o orexins. In questo articolo presenteremo brevemente cosa sono e alcune delle molteplici funzioni a cui partecipano.

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Cos'è un'ipocretina?

Le ipocretine o oressine sono peptidi, piccole molecole composto da catene di amminoacidi che si trovano in gran quantità nella maggior parte degli animali. Si tratta di sostanze scoperte relativamente di recente (in particolare nel 1998) e che hanno dimostrato di avere una grande influenza su una vasta gamma di funzioni. Il fatto di poter essere nominati in due modi è dovuto al fatto che questo sistema di neurotrasmissione è stato scoperto praticamente contemporaneamente da due diversi gruppi di ricerca, osservando la corrispondenza tra entrambi in seguito.

All'interno delle ipocretine Possiamo principalmente trovare due neuropeptidi, ipocretine 1 e 2 (o orexina A e B), che hanno i loro corrispondenti recettori nelle membrane di alcune cellule del sistema nervoso.

Come con altri ormoni come la dopamina, i neuroni che sintetizzano e utilizzano questo tipo di neurotrasmettitore Costituiscono un sistema, chiamato sistema ipocretinergico.

Sebbene la posizione dei neuroni di questo sistema si verifica solo nell'ipotalamo posteriore, il sistema ipocretinergico ha un ampio effetto su tutto il cervello poiché i neuroni che partono da esso hanno un gran numero di connessioni con diverse aree di questo set di organi. Tra questi, quelli esistenti con il sistema limbico si distinguono, con l'ipocretina strettamente correlata ai processi emotivi. È anche collegato al sistema reticolare ascendente, essendo molto rilevante in processi come il sonno e la veglia.

Funzioni di questi peptidi

Sebbene siano relativamente sconosciute alla maggior parte della popolazione, le ipocretine svolgono un ruolo molto importante in un gran numero di funzioni e processi rilevanti per il nostro comportamento. Vediamo cosa sono.

1. Regolazione delle emozioni e dell'umore

Una delle funzioni più conosciute delle ipocretine riguarda l'emozione e l'umore. Ed è provato che ci sono connessioni dense di neuroni ipocretinergici tra l'ipotalamo e il sistema limbico. Sebbene non generi le emozioni stesse, questo neurotrasmettitore funziona massimizzando l'esperienza emotiva.

In questo senso sembra essere la presenza di ipocretina legato all'esperienza di emozioni che suppongono un rimbalzo di energia, o positivo come gioia o altro più negativo come rabbia. Allo stesso modo, nei pazienti depressi o stressati è stata osservata una diminuzione del livello di questi neurotrasmettitori.

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2. Regolazione dei cicli sonno / veglia

Waking e sleep sono anche ampiamente mediati da ipocretine o orexine, in particolare che influenzano l'attivazione del sistema di veglia e il mantenimento dello stato di veglia. Questo è a sua volta coinvolto nella capacità di attenzione e nell'uso di energia e risorse fisiche e mentali.

Una minore concentrazione del necessario genererà alterazioni in questo mantenimento, trovando questo fattore legato al disturbo noto come narcolessia (infatti è una delle possibili spiegazioni biologiche del disturbo).

3. Dimenticare e ricordare: ipocretina in memoria

Un altro dei molteplici compiti associati con l'ipocretina si trova in memoria. Nello specifico, in esperimenti effettuati con roditori si osserva che il blocco dei recettori di questo tipo di peptidi generano la scomparsa di memorie avversive. Cioè, le ipocretine ci aiutano a consolidare e mantenere ricordi spiacevoli (un aspetto che sebbene possa sembrare sperimentale avversivo, è funzionalmente utile nel permetterci di allontanarci dalla fonte di tale stimolazione).

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4. Apprendimento

Direttamente derivato dal punto precedente possiamo considerare che le ipocretine hanno un ruolo di grande rilevanza nella creazione di apprendimento e condizionamento, soprattutto per quanto riguarda l'apprendimento dalla paura.

5. Ingestione

Un'altra delle funzioni di base in cui partecipano le ipocretine è l'assunzione. È stato osservato che queste molecole hanno un ruolo rilevante quando si tratta di spiegare perché cerchiamo cibo e abbiamo voglia di mangiare. La sintesi di ipocretine viene attivata dall'azione della grelina e inibita dalla leptina, che sono noti per la loro azione nel generare rispettivamente fame o sazietà. Si sospetta inoltre che sia la loro performance a generare il legame tra cibo e sonno.

6. Gratificazione e piacere

L'orexina o l'ipocretina è fortemente legata alle emozioni e alla sensazione di piacere, così come il desiderio di realizzarla. È quello che succede con le numerose dipendenze esistenti, sia a livello di droghe che a livello di sesso o cibo.

Disturbi a cui sono collegati

Come abbiamo detto, le ipocretine hanno molteplici funzioni di grande rilevanza per l'uomo. Pertanto, la disfunzione del sistema ipocretinergico può avere conseguenze importanti per il nostro comportamento, Esiste un certo legame tra l'azione di questo neurotrasmettitore e alcuni disturbi. Alcuni di questi sono i seguenti.

1. Narcolessia

Una delle principali indagini relative alle ipocretine ha a che fare con il suo effetto sui ritmi circadiani e sulla veglia. La riduzione o la presenza insufficiente di ipocretine rendono difficile rimanere svegli, un deficit di queste sostanze essendo stato collegato all'origine della narcolessia (anche se è necessaria molta più ricerca).

2. Dipendenze

Un'altra importante ricerca che è stata condotta riflette che le ipocretine sono legate alla dipendenza e alla ricaduta. Le ipocretine sono legati alla bramosia e alla motivazione per raggiungere gli elementi che ci fanno sentire piacere e benessere, essendo un substrato biologico che ha una certa influenza nel momento di facilitare la possibilità di ricadute nelle dipendenze.

3. Depressione

Diverse indagini sembrano riflettere che la presenza di un alto livello di ipocretine corrisponde a stati d'animo energetici, che potrebbe essere utilizzato in futuro per sviluppare farmaci contro la passività e la mancanza di energia appropriato alla depressione.

4. Disturbi legati all'ansia e allo stress

Allo stesso modo, è stato osservato che le ipocretine sono correlate a codifica e mantenimento delle memorie avversive e regolazione della paura. Livelli elevati rendono difficile estinguere la paura, ad esempio in una fobia o in un disturbo da stress post-traumatico.

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