Tipi di invecchiamento (primario, secondario e terziario)

L'invecchiamento è stato definito come il processo biologico mediante il quale il corpo cambia durante lo sviluppo, specialmente con l'avanzare dell'età adulta. In generale, l'invecchiamento è correlato a a degrado strutturale che a sua volta implica perdite di capacità funzionale, con particolare attenzione all'adattamento e alla cura di sé.

Attualmente non vi è consenso nella comunità scientifica circa la natura specifica e la definizione di invecchiamento. Tuttavia, possiamo distinguere tre tipi di invecchiamento: primario, secondario e terziarioo. Ognuno di questi tipi comprende diversi cambiamenti ed è determinato da cause specifiche.

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Tipi di invecchiamento

I principali tipi di invecchiamento sono i seguenti.

1. Invecchiamento primario

Quando parliamo dell'invecchiamento primario, ci riferiamo a una serie di cambiamenti progressivi e inevitabili che si verificano in tutte le persone col passare degli anni. Come gli altri tipi di invecchiamento, implica un deterioramento del funzionamento generale e la capacità di adattarsi all'ambiente.

Tutti i processi non patologici che si verificano a causa dell'età sono classificati come invecchiamento primario; per questo motivo è anche chiamato "invecchiamento normativo". Si verifica durante tutta la vita adulta, anche se i suoi effetti sono molto più evidenti nelle età avanzate, specialmente nelle persone che non godono di buona salute.

Tra i cambiamenti che compongono questo tipo di invecchiamento sono la menopausa, l'assottigliamento dei capelli e l'ingrigimento, il declino della velocità dell'elaborazione cognitiva, la perdita di forza, la progressiva comparsa di deficit sensoriali o il deterioramento della risposta sessuale.

I processi biologici coinvolti nell'invecchiamento primario alterano il funzionamento fisico, ma sono anche associati a cambiamenti psicologici e sociali. Questi ultimi sono influenzati in misura maggiore dal contesto, anche se quando si parla di variabilità interindividuale questo tipo di invecchiamento si sovrappone al secondario.

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Cause dell'invecchiamento primario

Le principali teorie sull'invecchiamento primario la concettualizzano come a processo preprogrammato a livello genetico. Fattori come la limitata capacità di rigenerazione cellulare e il progressivo deterioramento del sistema immunitario hanno un'influenza fondamentale su questo tipo di invecchiamento..

La teoria della programmazione genetica dice che con i geni di maturità che scatenano l'invecchiamento sono attivati, e il pacemaker hanno proposto che questi cambiamenti sono dovuti a uno squilibrio ormonale causato dalla "disimpegno" dell'orologio biologico nell'ipotalamo. Secondo la teoria immunologica, nelle età avanzate il sistema immunitario accusa il corpo.

Altre prospettive sostengono che l'invecchiamento primario è una conseguenza dell'accumulo di danni nel corpo e non di fattori genetici immodificabili. Queste ipotesi, che in generale hanno meno accettazione di quelle genetiche, sono conosciute come "teorie di cellule non genetiche" o "teorie di danni casuali".

La teoria del radicale libero, la più popolare in questo gruppo, afferma che la liberazione di elettroni liberi risultante dalla normale attività dell'organismo provoca danno cumulativo a membrane cellulari e cromosomi.

Altra ipotesi vicina attribuiscono il declino di costruzione spontanea di molecole dannose per l'incapacità del corpo di proteggersi a tempo indeterminato dalle influenze ambientali nocive, l'accumulo di errori nella sintesi delle proteine ​​(che alterano trascrizione genica) o gli effetti normali di metabolismo.

2. Invecchiamento secondario

Questo tipo di invecchiamento è costituito da cambiamenti causati da fattori comportamentali e ambientali, estraneo ai processi biologici naturali. Si dice spesso che l'invecchiamento secondario è uno che può essere prevenuto, evitato o invertito, ma non è sempre così; la caratteristica fondamentale è la non universalità dei processi che lo compongono.

I principali fattori che determinano l'intensità dell'invecchiamento secondario sono lo stato di salute, lo stile di vita e influenze ambientali. Quindi, soffrire di malattie come i disturbi cardiovascolari, una dieta malsana, essere sedentari, usare tabacco, esporsi direttamente al sole o respirare aria inquinata migliorano questo tipo di cambiamento.

Molti deficit fisici e psicologici tipici della vecchiaia possono essere considerati una conseguenza dell'invecchiamento secondario, anche se tendono a essere visti come manifestazioni del primario; ad esempio, il deterioramento cognitivo patologico e il cancro diventano molto più frequenti con l'avanzare dell'età, ma non si verificano in tutte le persone.

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3. Invecchiamento terziario

Il concetto di invecchiamento terziario si riferisce al perdite rapide che si verificano poco prima della morte. Sebbene colpisca l'organismo a tutti i livelli, questo tipo di invecchiamento è particolarmente notevole nel campo cognitivo e psicologico; per esempio, negli ultimi mesi o anni di vita la personalità tende a destabilizzarsi.

Nel 1962 Kleemeier propose l'ipotesi della "caduta terminale", che in inglese è chiamata "caduta terminale". Questo autore e alcune indagini longitudinali hanno suggerito che, con l'avvicinarsi della morte, le capacità cognitive e la capacità di adattamento si deteriorano in modo molto marcato, il che provoca un aumento della vulnerabilità.

Il modello di invecchiamento a cascata di Birren e Cunningham propone che i tre tipi di invecchiamento interagiscano tra loro, in modo che i loro effetti si rafforzino a vicenda. Quindi, l'invecchiamento secondario provoca un'intensificazione degli effetti del deterioramento biologico naturale, e questi cambiamenti sono ancora più marcati alla fine della vita.