Le persone curiose sono più intelligenti e imparano meglio

Uno studio pubblicato sulla rivista Neuron, lo afferma La curiosità è utile per l'apprendimento. Secondo questa ricerca, le persone trovano più facile memorizzare e conservare informazioni su quegli argomenti che sono curiosi, perché questo stato di motivazione intrinseca aumenta l'attività del mesencefalo, del nucleo accumbens e dell'ippocampo (aree del cervello legate all'apprendimento, alla memoria e alla ripetizione di comportamenti piacevoli).

Sebbene molti di noi l'abbiano già sperimentato, queste scoperte potrebbero aiutare gli scienziati a trovare nuovi modi per migliorare l'apprendimento e la memoria e potrebbero fornire nuove strategie educative per gli insegnanti..

Il rapporto tra curiosità e apprendimento non è nuovo

Che apprendiamo più velocemente su quelle questioni che suscitano il nostro interesse e la nostra curiosità non è nuova. Sicuramente, quando una persona dice "non gli piace o non è curioso di ciò che studia", avrà difficoltà a svolgere un buon apprendimento. In effetti, impariamo molto meglio attraverso l'apprendimento significativo. Ma questa ricerca fornisce informazioni su come la curiosità si riferisce a come funziona il cervello e come la motivazione intrinseca influisce sull'apprendimento.

Matthias Gruber e i suoi collaboratori hanno condotto la ricerca all'Università della California e hanno scoperto che quando siamo curiosi di qualcosa, la nostra mente non solo assorbe ciò che ci interessa, ma anche memorizziamo anche i dati che circondano il soggetto di nostro interesse, e che all'inizio è estraneo all'oggetto della curiosità. D'altra parte, i ricercatori hanno anche concluso che l'ippocampo, che aiuta la formazione della memoria, viene attivato più quando mostriamo più interesse.

Núcleo accumbens: motivazione, piacere e apprendimento

Un'area del cervello coinvolta con la motivazione e la ripetizione di comportamenti piacevoli è la nucleo accumbens (che fa parte del sistema di ricompensa). Questo si trova in entrambi gli emisferi e riceve input da diversi centri cerebrali relativi al emozioni (Amigdala e ipotalamo) e il memoria (emotivo, procedurale e dichiarativo). Inoltre, riceve afferenze dopaminergiche dall'area tegmentale ventrale e dalle aree motorie della corteccia. La presenza di dopamina nel nucleo accumbens facilita la memoria e l'apprendimento a lungo termine.

Ma il nucleo accumbens è anche legato alla motivazione, e la curiosità provoca l'attivazione del circuito di ricompensa (di cui il nucleo accumbens è parte). Guber afferma: "Abbiamo dimostrato che la motivazione intrinseca reclama effettivamente le stesse aree del cervello che sono fortemente coinvolte nella motivazione estrinseca tangibile".

D'altra parte, come altre indagini avevano concluso in passato, per attivare il nucleo accumbens è necessario che l'evento sia nuovo e inaspettato (che non concorda con le informazioni che abbiamo memorizzato nella memoria). Dopo questa indagine, sembra che la curiosità, che può essere intesa come la ricerca di novità o il desiderio di conoscere o trovare qualcosa, la attivi anche.

Dati dello studio e conclusioni

Per effettuare lo studio, è stato reclutato 19 studenti per qualificarsi più di 100 domande in un quiz, che indica il loro grado di curiosità (0-6) e la loro percezione di fiducia in se stessi nel rispondere correttamente.

Quindi, gli scienziati ha misurato l'attività cerebrale di ciascun soggetto usando la tecnica di imaging chiamata risonanza magnetica funzionale (FMRI). Nel frattempo, su uno schermo, a ciascun partecipante venivano mostrate le domande che avevano classificato come curiose o non-curiose, e ogni domanda richiedeva 14 secondi per apparire. In questo intervallo di tempo, apparivano immagini di volti con un'espressione facciale che non aveva nulla a che fare con le domande.

Più tardi gli studenti hanno risposto a queste domande e, inoltre, hanno ricevuto un test a sorpresa in cui dovrebbero ricordare i volti. I risultati hanno indicato che lI soggetti ricordavano i volti nel 71% dei casi in cui avevano qualificato la domanda come curiosa. Al contrario, nelle domande che erano state classificate come non-curiose, ricordavano solo il 54% dei volti. Qualcosa che non ha sorpreso nessuno.

Ma ciò che ha sorpreso i ricercatori è che, analizzando il test di riconoscimento facciale, più i curiosi avevano valutato una foto (da 0 a 6) i partecipanti, più facce si ricordavano. Inoltre, sebbene i volti non fossero correlati alle domande, li hanno memorizzati anche 24 ore dopo.

Riassumendo

In sintesi, dopo lo studio, i ricercatori hanno dichiarato che:

• Lo stato di curiosità aiuta a migliorare l'apprendimento, memorizziamo argomenti che sono più interessanti (anche se sono più difficili).
• Quando attiviamo nel nostro cervello "lo stato di curiosità" siamo in grado di conservare l'informazione, anche materiale accessorio (quello su cui non siamo così curiosi all'inizio).
• Lo stato di curiosità attiva nel nostro cervello il nucleo accumbens e il mesencefalo (aree coinvolte nell'apprendimento, nella memoria, nella motivazione e nel rinforzo di comportamenti piacevoli) e nell'ippocampo.
• Il materiale che apprendiamo quando il nostro cervello viene attivato in questo modo dura molto più a lungo, dando origine a un apprendimento significativo.