Definizione della cognizione, principali processi e funzionamento

La cognizione ci permette di percepire il nostro ambiente, imparare da esso e ricordare le informazioni che abbiamo ottenuto, così come risolvere i problemi che sorgono durante la vita o comunicare con altre persone.

In questo articolo descriveremo esattamente cos'è la cognizione e quali sono i principali processi cognitivi.

Cos'è la cognizione?

Il termine "cognizione" può essere definito come la capacità di alcuni esseri viventi di ottenere informazioni sul loro ambiente e, dall'elaborazione da parte del cervello, di interpretarlo e dargli un significato. In questo senso, i processi cognitivi dipendono tanto dalle capacità sensoriali quanto dal sistema nervoso centrale.

È un concetto di significato molto ampio che può essere approssimativamente equiparato a quello di "pensiero". Tuttavia, come vedremo più avanti, questo termine può anche riferirsi a uno dei processi o fasi che compongono la cognizione: il ragionamento, che si sovrappone a sua volta alla risoluzione dei problemi.

Nel campo della psicologia, la cognizione è intesa come l'elaborazione di qualsiasi tipo di informazione attraverso le funzioni mentali. Da un punto di vista storico questa concettualizzazione deriva dalla tradizionale separazione tra razionale e affettivo; tuttavia, oggi l'emozione è spesso vista come un processo cognitivo.

Nel corso della storia molti autori hanno proposto che la cognizione, in particolare quella che avviene consapevolmente, dovrebbe essere l'oggetto principale di studio nella psicologia scientifica. Wilhelm Wundt, Hermann Ebbinghaus o William James hanno iniziato a studiare i processi cognitivi di base come la memoria o l'attenzione alla fine del XIX secolo.

Gli attuali sviluppi nello studio della cognizione devono molto alle teorie dell'elaborazione delle informazioni e dell'orientamento cognitivo in generale, molto popolari dalla metà del ventesimo secolo. Questi paradigmi hanno favorito il consolidamento di campi interdisciplinari rilevanti come la neuropsicologia e le neuroscienze cognitive..

Principali processi cognitivi

Le facoltà che costituiscono la cognizione sono molteplici; ci fermeremo solo in alcuni dei più generali e rilevanti, come l'attenzione, la lingua e la metacognizione (o la conoscenza della propria cognizione).

Allo stesso modo, e tenendo conto delle conoscenze attuali, includeremo le emozioni come un processo cognitivo a tutti gli effetti.

1. Percezione

Il termine "percezione" si riferisce all'assorbimento di stimoli dall'ambiente da parte degli organi sensoriali e la sua trasmissione ai livelli più alti del sistema nervoso, ma anche al processo cognitivo mediante il quale generiamo una rappresentazione mentale di questa informazione e la interpretiamo. In questa seconda fase sono coinvolte conoscenze e attenzioni precedenti.

2. Attenzione

L'attenzione è la capacità generale di focalizzare le risorse cognitive su stimoli o specifici contenuti mentali; quindi, ha un ruolo regolatore nel funzionamento di altri processi cognitivi. Questa capacità è suddivisa in più aspetti, in modo che l'attenzione possa essere intesa come selezione, concentrazione, attivazione, monitoraggio o aspettative.

3. Apprendimento e memoria

L'apprendimento è definito come l'acquisizione di nuove informazioni o la modifica di contenuti mentali esistenti (insieme ai corrispondenti correlati neurofisiologici). Sono stati descritti diversi tipi di apprendimento, come i modelli di condizionamento classico e operante, che sono associati ai meccanismi di potenziamento sinaptico.

La memoria è un concetto intimamente legato all'apprendimento, poiché comprende la codifica, l'archiviazione e il recupero delle informazioni. In questi processi sono coinvolte le strutture chiave del sistema limbico come l'ippocampo, l'amigdala, il fornice, il nucleo accumbens oi corpi mammillari del talamo..

4. Lingua

La lingua è la facoltà che consente agli esseri umani di utilizzare metodi di comunicazione complessi, sia oralmente che per iscritto. Da un punto di vista evolutivo è considerato uno sviluppo di vocalizzazioni e gesti non specifici che sono stati usati dai nostri antenati e che assomigliano a quelli usati da altre specie animali.

5. Emozione

Sebbene l'emozione sia stata tradizionalmente separata dalla cognizione (intesa come equivalente al pensiero), l'aumento della conoscenza in psicologia ha rivelato che i due processi funzionano in modo simile. Il livello di attivazione del sistema nervoso simpatico e la motivazione ad avvicinarsi o allontanarsi da uno stimolo sono determinanti nelle emozioni.

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6. Ragionamento e risoluzione dei problemi

Il ragionamento è un processo cognitivo di alto livello che si basa sull'uso di quelli più basilari risolvere problemi o raggiungere obiettivi attorno a aspetti complessi della realtà. Esistono diversi tipi di ragionamento a seconda di come li classifichiamo; se lo facciamo da criteri logici abbiamo il ragionamento deduttivo, induttivo e abduttivo.

7. Cognizione sociale

La divulgazione della psicologia sociale, che ebbe luogo negli anni '60 e '70, portò ad un maggiore interesse nello studio della cognizione applicata alle relazioni interpersonali. Da questa prospettiva, sono stati sviluppati modelli trascendentali, come le teorie di attribuzione e la teoria dello schema sulla rappresentazione della conoscenza..

8. Metacognizione

La metacognizione è la facoltà che ci consente di essere consapevoli dei nostri processi cognitivi e riflettere su di loro. Particolare attenzione è stata dedicata alla metamemoria, poiché l'uso di strategie per migliorare l'apprendimento e la memoria è molto utile per migliorare le prestazioni cognitive.