Margaret Mead biografia di questo antropologo e ricercatore di genere

Margaret Mead fu uno dei pionieri dell'antropologia culturale e del femminismo americano nella seconda metà del XX secolo. Tra le altre cose, ha studiato come le norme sociali sulla sessualità, l'infanzia e l'adolescenza differiscono tra le diverse culture; che serviva a mettere in discussione le prospettive dei biologi che dominavano la comprensione dello sviluppo umano.

In questo articolo vedremo la biografia di Margaret Mead, alcuni dei suoi contributi al pensiero antropologico americano, così come le opere con cui è stata riconosciuta come uno degli esponenti più rappresentativi delle scienze sociali contemporanee.

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Margaret Mead: biografia di un pioniere in antropologia e genere

Margaret Mead (1901-1978) era un'antropologa culturale che manteneva un'importante prospettiva di genere nei suoi studi, motivo per cui è anche considerata uno dei precursori del movimento femminista americano.

Era nata a Philadelphia, in Pennsylvania ed era la più grande di 4 fratelli. Sebbene i suoi genitori fossero anche scienziati sociali, che avevano ispirato la sua carriera professionale, Mead ha definito la sua nonna paterna come la sua influenza più decisiva, che ho riconosciuto come una donna molto autorizzata.

Nell'anno 1923 Margaret Mead si laureò al Barnard College, una scuola per donne affiliata alla Columbia University. Aveva studiato la maggior parte delle sue materie in Psicologia, una carriera che lo interessava molto e che lo motivava a studiare lo sviluppo dei bambini.

Successivamente si è formato con Franz Boas, professore di antropologia alla Columbia, e alla fine è stato convinto a studiare e praticare questa disciplina. Ha conseguito il dottorato in antropologia nel 1929, presso la Columbia University.

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Il mondo accademico e la vita privata di Margaret Mead

Una delle convinzioni di Margaret Mead era quella le condizioni culturali sono più determinanti delle caratteristiche genetiche nel comportamento umano; che si è rapidamente spostato all'analisi dei ruoli di genere e dello sviluppo umano.

Da ciò ha confrontato diverse culture considerate "primitive" con la cultura nordamericana. Date le condizioni culturali del momento nell'Ovest americano, il suo pensiero era molto innovativo, sebbene allo stesso tempo ottenesse risposte negative.

In termini generali, Mead aveva una prospettiva molto liberale sulla sessualità, che era visibile non solo nel suo lavoro accademico, ma nelle sue esperienze relazionali. Cioè, la sua prospettiva accademica e privata era molto vicina al relativismo culturale e al relativismo morale sulla sessualità, che lo poneva anche al centro di molte critiche e controversie moralistiche nel mondo accademico.

Nonostante questo, il suo rigore accademico divenne presto una donna prestigiosa. È entrata a far parte dell'American Museum of Natural History a New York come curatrice e ha insegnato alla Columbia University, alla New York University, alla Emory University, alla Yale University e all'Università di Cincinnati.. Alla fine fondò il dipartimento di antropologia alla Fordham University.

È diventata anche presidente dell'American Anthropological Association, tra gli altri noti istituti di antropologia applicata. Tra l'altro, ha promosso la creazione di un archivio nazionale di film etnografici che servisse a preservare l'importante lavoro e il retaggio antropologico.

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Sviluppo umano e ruoli di genere in Nuova Guinea

Durante il suo lavoro, Mead ha confutato l'idea di società "primitive", in cui gli abitanti erano considerati bambini, o come se fossero geneticamente determinati a sviluppare stati psicologici "meno avanzati". Ha sostenuto che lo sviluppo umano dipende dall'ambiente sociale.

Da lì, Mead ha osservato che i ruoli di genere erano molto diversi tra le diverse società, il che ha portato alla conclusione che questi ruoli dipendono molto più dalla cultura che dalla biologia.

Ha reso visibile, per esempio, quello le donne erano dominanti in alcune tribù della Papua Nuova Guinea, senza causare alcun problema sociale. C'erano tribù in cui donne e uomini erano più pacifisti e vivevano in società più cooperative rispetto agli Stati Uniti, ad esempio in Arapesh.

In altre tribù, come nel Thamambuli, uomini e donne avevano ruoli differenziati, ma molto diversi da quelli occidentali. Gli uomini erano più vicini al piano del sensibile e le donne dirigevano le attività pubbliche.

L'opposto è stato trovato in società come Mundugumor, dove ha visto che uomini e donne avevano sviluppato temperamenti più esplosivi e conflittuali, con cui i bambini venivano educati in modo più duro.

Acquistando studi in queste società, Mead arrivò alla conclusione che la cultura modella il comportamento umano. Da qui una delle sue frasi più famose: "la natura umana è malleabile".

Prospettiva di genere

Per Mead, la mascolinità e la femminilità riflettono le condizioni culturali, e le differenze di genere non sono interamente determinate dalla biologia. La sua prospettiva sui ruoli di genere è stata molto radicale per il suo tempo e ha contribuito ad abbattere molti tabù che circondano la sessualità della metà del ventesimo secolo nella società americana.

Sebbene non si definisse una "femminista", i suoi sviluppi teorici non hanno avuto alcun impatto sull'accademia, ma è stata rapidamente riconosciuta come attivista e pioniera del movimento femminista.

Ha difeso la libertà delle pratiche sessuali, criticato le strutture familiari tradizionali, l'educazione basata su modelli di genere dismetici e, infine, ha promosso la trasformazione dei valori morali legati alla sessualità.

Lavori principali

Alcune delle sue opere principali sono Coming of Age in Samoa (Adolescence in Samoa), libro del 1928 che deriva dalla sua tesi di dottorato in cui ha studiato principalmente ragazze adolescenti delle isole polinesiane in relazione alle regole sulla sessualità che circolava lì. Inoltre, ha stabilito alcuni paragoni sulla transizione all'età adulta con la cultura americana e gli effetti emotivi sui giovani.

Con questo lavoro, Mead fu posizionato come una delle grandi influenze dell'antropologia del suo tempo. Successivamente ha continuato a studiare la relazione tra infanzia, adolescenza e famiglie americane, sottolineando il valore delle opere comparative e interdisciplinari.

Altre delle sue opere importanti sono Crescere in Nuova Guinea: uno studio comparativo sull'educazione primitiva (Cresciuto in Nuova Guinea: uno studio comparativo sull'educazione precoce); e il film Trance e Danza a Bali, Imparare a ballare a Bali e I primi anni di Karba. Allo stesso modo, Margaret Mead ha partecipato ad altre produzioni cinematografiche che hanno affrontato la questione di diverse pratiche sull'assistenza e l'educazione nelle diverse culture.

Riferimenti bibliografici:

• Bowman-Kruhm, M. (2003). Margaret Mead, una biografia. Greenwood Press: Londra.
• New World Encyclopedia. (2014). Margaret Mead. New World Encyclopedia. Estratto il 16 maggio 2018. Disponibile all'indirizzo http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Margaret_Mead.
• Streeter, L. (2016). Margaret Mead. Uguaglianza culturale. Estratto il 16 maggio 2018. Disponibile su http://www.culturalequity.org/alanlomax/ce_alanlomax_profile_margaret_mead.php.