Edwin Ray Guthrie biografia di un pioniere della psicologia comportamentale

Edwin Ray Guthrie (1886 - 1945) era un matematico, filosofo e psicologo americano che sviluppò importanti teorie per la tradizione comportamentale del ventesimo secolo. Tra le altre cose, le proposte di Guthrie hanno avuto un impatto sulle teorie e sugli interventi di apprendimento per la modifica delle abitudini.

Successivamente vedremo una biografia di Edwin Ray Guthrie e alcuni dei suoi principali contributi al comportamentismo.

Edwin Ray Guthrie: biografia del comportamentista americano

Edwin Ray Guthrie è nato il 9 gennaio 1886 nella città di Lincoln, nel Nebraska. Era figlio di un insegnante e di un direttore d'azienda, nonché di uno dei cinque fratelli. Si è specializzato in matematica e successivamente in filosofia e psicologia all'Università del Nebraska.

Nel 1912 ottenne un dottorato in logica simbolica all'Università della Pennsylvania, e due anni dopo si unì all'Università di Washington, dove trascorse gran parte della sua carriera come psicologo, fino all'anno 1956, che fu quando si ritirò definitivamente..

Negli anni '30, Ray Guthrie era già uno degli psicologi più riconosciuti negli Stati Uniti. Si era formato sotto la guida del neuropsicologo Stevenson Smith, dal quale aveva appreso metodi di ricerca comparativa applicati in psicologia, nonché il funzionalismo della tradizione nordamericana..

Allo stesso modo, è stato addestrato nelle più rappresentative teorie della pratica clinica al momento. Infatti, nello stesso decennio ha tradotto insieme a sua moglie, Helen M. Guthrie, importanti lavori per la psicoterapia, come il libro Principi di psicoterapia dello psichiatra francese Pierre Janet, che hanno incontrato durante un viaggio in Francia.

Il suo approccio era comportamentale e, poiché il suo precedente addestramento era stato in scienze esatte, Guthrie era convinto che fosse possibile sviluppare un metodo scientifico oggettivo per studiare la mente e intervenire nel comportamento. Allo stesso modo, grazie alla sua formazione in filosofia, gran parte del suo sviluppo teorico è stato discusso dai principi di quest'ultima disciplina. Tra le altre cose, sviluppò un principio di associazione, attraverso il quale vide la possibilità di collegare la sua teoria dell'apprendimento con la ricerca contemporanea.

Allo stesso modo, ha sviluppato un sistema per la valutazione dell'insegnamento nelle facoltà universitarie, che ha reso possibile per le valutazioni essere più accessibili per insegnanti e studenti, ma anche per il personale amministrativo responsabile di adeguamenti salariali, promozioni e assunzioni..

Nell'anno del 1945, Ray Guthrie fu nominato presidente dell'American Psychological Association e nel 1958 ottenne la medaglia d'oro della American Foundation of Psychology negli Stati Uniti. Edwin ray guthrie morì il 23 aprile 1959 a Seattle, Washington, per un arresto cardiaco.

Il principio di associazione di Ray Guthrie

La teoria dell'associazione di Guthrie si basa sull'idea che è la contiguità che rende possibile l'apprendimento. Cioè, impariamo grazie alla vicinanza tra due elementi, che in questo caso sono lo stimolo e la risposta. Ma, a differenza del comportamentismo operistico classico, per Guthrie i comportamenti non sono tanto le risposte quanto i movimenti. Queste ultime sono le unità di risposta più grandi e quelle che devono essere analizzate se vogliamo modificare i comportamenti.

La contiguità è stabilita quando l'insieme di elementi che caratterizzano uno stimolo è accompagnato da un movimento. Guthrie osservò che, di fronte a elementi simili, la sequenza di movimenti avveniva di nuovo, che alla fine genera uno schema o una catena di movimenti discreti causati da segnali di stimoli, che è ciò che definì come "apprendimento".

Contributi e differenze con il condizionamento operante

Per la psicologia comportamentale che si era sviluppata fino a quel momento, una delle condizioni indispensabili per generare un apprendimento, è la presenza di un rinforzo, sia positivo che negativo. Questo rinforzo consente di associare una risposta a qualsiasi stimolo. Inoltre, affinché questa associazione fosse stabilita come un modello di comportamento, doveva essere ripetuto più volte.

Quello che sosteneva Guthrie è che non era necessariamente così. Per lui, l'associazione potrebbe essere fatta attraverso l'interazione incidentale (non ripetitiva) tra uno stimolo e la risposta. In altre parole, per Guthrie, un modello di comportamento può essere risolto da una singola prova.

Ma questo non significa che le persone acquisiscano comportamenti complessi quando li eseguono solo una volta. Ciò che suggerisce è che dalla prima volta che c'è un contatto tra uno stimolo e una risposta, esercitiamo una serie di movimenti del corpo che sono associati. Questi vengono ripetuti prima di eventi simili e successivamente trasformati in comportamenti complessi.

Sulla modifica delle abitudini

Edwin Ray Guthrie sosteneva che la cosa principale non era il rinforzo, infatti, l'apprendimento non doveva necessariamente essere raggiunto da comportamenti gratificanti. Nello stesso senso, la chiave per modificare i comportamenti, e in particolare le abitudini, è generare nuove associazioni.

Cercherebbe di rilevare i segnali primari (quelli che erano associati dalla prima interazione tra lo stimolo e la risposta) e mettere in pratica diversi atti comportamentali, cioè altre risposte.

Riferimenti bibliografici:

• Clarck, D. (2005). Dal filosofo allo psicologo: la prima carriera di Edwin Ray Guthrie, J.R History Psychology, 8 (3): 235-254.
• Edwin Ray Guthrie (2018). New World Encyclopedia. Recuperato il 21 settembre 2018. Disponibile all'indirizzo http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Edwin_Ray_Guthrie
• Edwin Ray Guthrie (2018). Encyclopaedia Britannica. Recuperato il 21 settembre 2018. Disponibile su https://www.britannica.com/biography/Edwin-Ray-Guthrie