Edward Tolman biografia e studio delle mappe cognitive

Edward C. Tolman fu l'iniziatore del comportamentismo proattivo e una figura chiave per l'introduzione di variabili cognitive nei modelli comportamentali.

anche se lo studio delle mappe cognitive è il contributo più noto di Tolman, La teoria di questo autore è molto più ampia ed è stata una vera svolta nella psicologia scientifica.

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Biografia di Edward Tolman

Edward Chace Tolman nacque a Newton, nel Massachusetts nel 1886. Sebbene suo padre volesse che l'attività di famiglia continuasse, Tolman decise di studiare l'elettrochimica; Tuttavia, dopo aver letto William James, ha scoperto la sua vocazione per la filosofia e la psicologia, una disciplina alla quale si sarebbe dedicato.

Si è laureato in Psicologia e Filosofia ad Harvard. Poco dopo, si è trasferito in Germania per continuare gli studi mentre si recava al dottorato. Lì ha studiato con Kurt Koffka; attraverso questo ha preso confidenza con la psicologia della Gestalt, che ha analizzato la percezione focalizzandosi sull'esperienza complessiva piuttosto che sugli elementi separatamente.

Tornato ad Harvard, Tolman ha studiato l'apprendimento di sillabe prive di significato sotto il comando di Hugo Münsterberg, pioniere della psicologia applicata e delle organizzazioni. Ha conseguito il dottorato con una tesi sull'inibizione retroattiva, un fenomeno che consiste nell'interferenza di nuovo materiale nel recupero di memorie precedentemente apprese.

Dopo essere stato espulso dalla Northwestern University, dove ha lavorato come insegnante per tre anni, per opporsi pubblicamente all'intervento americano nella prima guerra mondiale, Tolman ha iniziato a insegnare all'Università della California a Berkeley. Lì trascorse il resto della sua carriera, dal 1918 fino alla sua morte nel 1959.

Contributi teorici alla psicologia

Tolman è stato uno dei primi autori a studiare il processi cognitivi dalla struttura del comportamentismo; sebbene fosse basato sulla metodologia comportamentale, voleva dimostrare che gli animali potevano imparare informazioni sul mondo e usarlo in modo flessibile, e non solo risposte automatiche a determinati stimoli ambientali..

Tolman concettualizzava le cognizioni e altri contenuti mentali (aspettative, obiettivi ...) come variabili intervenienti che mediano tra lo stimolo e la risposta. L'organismo non è inteso come passivo, nella maniera del comportamentismo classico, ma gestisce attivamente le informazioni.

Questo autore era particolarmente interessato all'aspetto intenzionale del comportamento, cioè al comportamento orientato all'obiettivo; per questo motivo le sue proposte sono classificate come "comportamentismo proattivo".

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I modelli di apprendimento E-E ed E-R

Verso la metà del XX secolo ci fu un profondo dibattito nell'ambito dell'orientamento comportamentale sulla natura del condizionamento e sul ruolo del rinforzo. Quindi, si opposero al modello Stimulus-Response (E-R), personificato in autori come Thorndike, Guthrie o Hull, e il paradigma Stimulus-Stimulus (E-E), di cui Tolman era il rappresentante più importante..

Secondo il modello E-E, l'apprendimento è prodotto dall'associazione tra uno stimolo condizionato e uno incondizionato, che evoca la stessa risposta condizionata in presenza di rinforzo; D'altra parte, dalla prospettiva E-R, è stato difeso che l'apprendimento consiste di associazione tra uno stimolo condizionato e una risposta condizionata.

Pertanto, Tolman e gli autori correlati hanno considerato che l'apprendimento dipende dal soggetto che rileva la relazione tra due stimoli, che gli permetterà di ottenere una ricompensa o di evitare la punizione, di fronte ai rappresentanti del modello ER, che ha definito l'apprendimento come l'acquisizione di una risposta condizionata alla comparsa di uno stimolo precedentemente incondizionato.

Dal paradigma E-R, è stata proposta una visione meccanicistica e passiva del comportamento degli esseri viventi, mentre il modello E-E ha affermato che il ruolo dello studente è attivo poiché implica una componente di elaborazione cognitiva volontaria, con un certo obiettivo.

Esperimenti sull'apprendimento latente

Hugh Blodgett aveva studiato l'apprendimento latente (che non si manifesta come una risposta osservabile immediata) attraverso esperimenti con ratti e labirinti. Tolman ha sviluppato la sua famosa proposta sulle mappe cognitive e gran parte del resto del suo lavoro basato su questo concetto e sui lavori di Blodgett.

Nell'esperimento iniziale di Tolman Tre gruppi di ratti sono stati addestrati a camminare in un labirinto. Nel gruppo di controllo gli animali hanno ottenuto cibo (rinforzo) alla fine; tuttavia, i ratti del primo gruppo sperimentale hanno ottenuto solo il premio dal settimo giorno di allenamento e quelli del secondo gruppo sperimentale dal terzo giorno.

Tolman ha scoperto che il tasso di errore dei ratti del gruppo di controllo diminuiva dal primo giorno, mentre quelli dei gruppi sperimentali si comportavano così bruscamente dall'introduzione del cibo. Questi risultati suggerivano che i ratti imparavano il percorso in tutti i casi, ma raggiunsero solo la fine del labirinto se si aspettavano di ottenere rinforzi..

Quindi, questo autore Teorizzato che l'esecuzione di un comportamento dipende dall'aspettativa di ottenere rinforzio, ma che tuttavia l'apprendimento di tale comportamento può avvenire senza la necessità di un processo di rinforzo.

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Lo studio delle mappe cognitive

Tolman propose il concetto di mappe cognitive per spiegare i risultati dei suoi esperimenti e quelli di Blodgett. Secondo questa ipotesi, i ratti costruivano rappresentazioni mentali del labirinto durante le sessioni di allenamento senza il bisogno di rinforzo, e quindi sapevano come raggiungere l'obiettivo quando aveva senso.

Lo stesso accadrebbe alle persone durante la vita di tutti i giorni: quando ripetiamo una rotta frequentemente impariamo la posizione di un gran numero di edifici e luoghi; tuttavia, li faremo solo nel caso in cui sia necessario raggiungere un determinato obiettivo.

Per dimostrare l'esistenza di mappe cognitive, Tolman fece un altro esperimento simile al precedente, ma in cui, dopo aver appreso il percorso del labirinto, i ratti furono riempiti d'acqua. Nonostante questo, gli animali sono riusciti ad arrivare nel posto in cui sapevano che avrebbero trovato il cibo.

In questo modo ha confermato che i ratti non hanno imparato a eseguire una catena di movimenti muscolari, come sostenevano i teorici del paradigma E-R, ma erano necessarie variabili cognitive, o almeno non osservabili, per spiegare l'apprendimento che avevano acquisito e la risposta utilizzata per raggiungere l'obiettivo poteva variare.