Edward Titchener e psicologia strutturalista

Insieme al suo mentore, il famoso Wilhelm Wundt, Edward Titchener fu il fondatore della psicologia strutturalista, una corrente psicologica di natura teorica e metodologica che si concentra sull'analisi dei processi mentali attraverso l'introspezione e che è emersa durante i primi anni del 20 ° secolo.

Anche se questa scuola di pensiero è stato sconfitto dal funzionalismo di William James, che ha portato alla comportamentismo, e altri orientamenti psicologici opposti proposte Wundt e Titchener (come ad esempio la Gestalt tedesco), ha avuto un'influenza fondamentale sullo sviluppo di psicologia scientifica, anche se questo è accaduto principalmente per reazione.

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Biografia di Edward Titchener

Quando iniziò a studiare all'università, l'inglese Edward Bradford Titchener (1867-1927) si concentrò sulla letteratura classica; tuttavia, è diventato sempre più interessato alla biologia. In particolare ha catturato la sua attenzione il libro "Principi di psicologia fisiologica" di Wilhelm Wundt, che ha fondato il primo laboratorio di psicologia ed è considerato il padre della psicologia scientifica.

Dopo aver tradotto il lavoro dello psicofisiologo tedesco in inglese, Titchener si trasferì a Lipsia per studiare con il suo idolo; era l'anno 1890. Tutorato da Wundt, Titchener ha pubblicato la sua tesi di dottorato, in cui ha analizzato la visione binoculare o stereoscopica (il fenomeno mediante il quale le immagini catturate dai due occhi vengono elaborate insieme).

Nel 1892 Titchener tornò nel Regno Unito per alcuni mesi; In seguito si trasferì a Itaca, una città nello stato di New York, per lavorare come professore di psicologia e filosofia alla Cornell University. Lì ha fondato il proprio laboratorio di psicologia, oltre a diffondere e sviluppare le idee di Wundt per far posto alla psicologia strutturalista.

Titchener non si dedicò solo all'insegnamento, anche se questa era la sua professione principale; ha anche pubblicato diversi libri incentrati sulla teoria e la metodologia psicologica, tra i quali spicca Psicologia sperimentale (1901-1905), ed era l'editore di riviste scientifiche importanti come American Journal of Psychology.

Psicologia strutturalista

La scuola strutturalista giocò un ruolo importante nella psicologia del primo Novecento. Titchener, Wundt e gli altri teorici di questo orientamento avevano l'obiettivo di analizzare la mente dagli elementi di base che lo compongono, e come si uniscono per formare processi complessi. Per questo si basavano principalmente sul metodo introspettivo.

Si discute se le basi della psicologia strutturalista debbano essere attribuite a Wundt oa Titchener. mentre le idee centrali di questo orientamento psicologico partono da Wundt, è stato Titchener che ha sistematizzato, esteso e reso popolari le sue proposte negli Stati Uniti, che a quel tempo stavano diventando il nucleo centrale della psicologia.

psicologia strutturalista suggerisce che possiamo comprendere la struttura dei processi mentali attraverso la definizione e la classificazione degli elementi della psiche, in particolare contenuti e processi mentali attraverso cui queste hanno luogo.

Titchener ha affermato che la coscienza (o la mente) è formata da tre tipi di fenomeno: sensazioni, affetti e immagini. Quando si uniscono più della stessa classe, compaiono processi complessi. Le sensazioni sarebbero gli elementi che compongono le percezioni, mentre gli affetti darebbero luogo alle emozioni e le idee ai pensieri.

Il metodo introspettivo

La psicologia strutturalista di Titchener era basata sull'uso del metodo introspettivo, con cui un soggetto addestrato esercita il ruolo di osservatore e descrittore dei propri processi psicologici. Per provocarli sono stati usati diversi tipi di stimoli, che variavano a seconda del compito da svolgere e del tipo di contenuto mentale studiato..

Il metodo introspettivo era già stato usato da Wundt; tuttavia, Titchener lo ha applicato in un modo molto più rigoroso. In particolare, questo autore ha respinto lo studio dei processi inconsci, che include costrutti come "l'istinto". Pertanto, le sue tecniche di studio si concentravano sulla descrizione dell'esperienza psicologica cosciente.

Secondo Titchener, è possibile ottenere informazioni affidabili sulla natura della mente attraverso l'introspezione e la conoscenza di sé. In effetti, per questo autore è questo l'unico metodo che consente di analizzare i processi mentali in modo affidabile, poiché ha affermato che la psicologia deve necessariamente essere una disciplina basata sull'introspezione.

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L'eredità dello strutturalismo

Un generale ha ritenuto che la psicologia strutturalista Titchener scomparso: le scuole psicologiche che si opponevano alle idee di questo autore ha vinto la battaglia ideologica nella comunità scientifica. Tuttavia, e allo stesso modo di Wundt, Titchener ha svolto un ruolo chiave nello sviluppo della psicologia sperimentale e scientifica.

Il funzionalismo di William James emerse come reazione allo strutturalismo di Titchener. Questo approccio ha messo l'accento sulla rilevanza degli aspetti trascurati dalla psicologia strutturalista e metodi empirici, confronto statistico o sperimentazione sistematica ed è stato lo sfondo fondamentale del comportamentismo Watson.

Allo stato attuale il tipo di psicologia che ha sostenuto Titchener ancora in vita in un modo diverso psicologia cognitiva, si concentra anche sulla descrizione dei processi e dei fenomeni mentali in molti casi soggettivi. Inoltre, l'utilità del metodo introspettivo è stata valutata da un gran numero di psicologi negli ultimi decenni.

Un fatto curioso su Titchener è il fatto che è stato questo autore che ha coniato il termine anglosassone "empatia" (Empatia). La parola deriva dal greco classico "empatheia", che significa "passione o affetto fisico"; fu adattato al tedesco ("Einfühlung") di Hermann Lotze e Robert Vischer e infine lo stesso Titchener lo tradusse in inglese.

Riferimenti bibliografici:

• Hothersall, D. (2004). Storia della psicologia. New York: McGraw-Hill.

• Titchener, E. B. (1902). Psicologia sperimentale: un manuale di pratica di laboratorio (Vol.1). New York: MacMillan & Co., Ltd.