Rollo May ed esistenzialismo in psicologia

Rollo May è una di quelle figure di psicologia che rappresentano un'interessante sfumatura di correnti diverse. Sebbene a volte fosse associato con la psicologia umanistica, e persino con la psicoanalisi, era in realtà il suo aver posto la psicologia esistenzialista. È un approccio molto sorprendente in cui la filosofia e la psicologia si combinano.

Rollo May è nato nell'Ohio (Stati Uniti) nel 1909 ed è morto a San Francisco nel 1994. La sua famiglia era di classe media e viveva in un ambiente che si definiva anti-intellettualista. Si sono opposti allo studio e alla scienza. I suoi genitori si separarono quando era al liceo. Sua sorella ha avuto un crollo mentale e May ha dovuto interrompere gli studi e tornare a casa per prendersi cura di sua madre, sua sorella e un fratello minore.

"È un'abitudine ironica degli umani, corri più veloce quando hanno perso la strada".

-Rollo maggio-

Tutto ciò ha lasciato un'impressione profonda nella psiche di Rollo May, che diverse volte cadde in profonde depressioni per tutta la sua vita. Quando ha finito i suoi studi si è recato in Grecia. Lì si lasciò incantare dallo spirito filosofico e da allora la filosofia ha fatto parte delle sue grandi preoccupazioni.

La formazione accademica di Rollo May

Tornato dalla Grecia e sommerso in una delle sue fasi depressive, entrò nell'università Theological Seminary di New York. Il suo scopo non era quello di essere un prete. semplicemente Vide che questo era un posto favorevole per riflettere sui problemi che lo turbavano. Particolarmente suicidio, Disperazione e ansia. A quel tempo la psicologia non prestava molta attenzione a questi problemi.

In quel seminario ha incontrato il teologo Paul Tillich, con il quale ha stabilito un'amicizia che è durata una vita. Ha avuto la sfortuna di contrarre la tubercolosi e per questo motivo ha interrotto gli studi ed è stato trasferito in un sanatorio, dove rimase più di tre anni.

Durante la sua convalescenza ha avuto l'opportunità di fare alcune letture che lo hanno segnato per sempre. In particolare, tutto il lavoro di Freud e, soprattutto, i libri di Soren Kierkegaard, il padre dell'esistenzialismo. Sebbene apprezzava i contributi della psicoanalisi, arrivò alla conclusione che l'esistenzialismo esprimeva meglio ciò che gli esseri umani sperimentavano in crisi.

Un nuovo indirizzo

Da quella lunga convalescenza dovuta alla tubercolosi, è emerso un nuovo Rollo May. Quando fu guarito lasciò il sanatorio e tornò a New York per terminare i suoi studi di teologia, nel 1938. Poi ha deciso di studiare la psicoanalisi e in seguito ha conseguito il dottorato in psicologia alla Columbia University.

Anche Rollo May si interessò agli psicologi umanisti. Dalle sue letture e riflessioni è riuscito a strutturare quella che sarebbe stata la psicologia esistenzialista, che si basava fondamentalmente su quattro pilastri:

• L'uomo è abitato da forze antagoniste e questo porta all'angoscia, che è anche un motore della sua vita.
• Il significato che ogni persona dà alla propria vita si materializza nella decisione e nell'impegno.
• L'essere umano non deve essere in un modo o nell'altro. Ognuno è, diventa e si fa.
• Una psicoterapia aiuta a guardare oltre l'ovvio, a interpretare i segni che appaiono nella vita di un individuo.

La teoria di Rollo May

Come psicologo esistenzialista, Rollo May aveva come tema centrale della sua analisi il significato dell'esistenza e della libertà. Afferma che l'essere umano affronta costantemente il dilemma di essere un oggetto e soggetto allo stesso tempo. Oggetto, perché su di esso cadono le azioni degli altri. E soggetto, perché è anche un agente attivo di fronte alla sua realtà.

Ritiene che il conflitto sia l'essenza stessa della vita. Il semplice fatto di esistere solleva già una serie di conflitti, che non vengono mai risolti completamente. Questi non sono qualcosa di esterno, ma sono dentro di noi. Né sono negativi, ma una condizione dell'esistenza stessa.

La psicoterapia esistenziale proposta da Rollo May è un processo in cui si chiede l'esistenza di quell'individuo che chiede aiuto. Ciò che si cerca sono le principali preoccupazioni che lo affliggono, che vengono analizzate attraverso il dialogo. L'obiettivo è identificare i pregiudizi e individuare i modi di procedere che generano effetti negativi. Tale psicoterapia non conduce necessariamente al benessere, ma piuttosto a un modo più razionale di affrontare la vita.

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