Cos'è la dopamina e quali funzioni ha?

La dopamina è uno dei neurotrasmettitori più conosciuti nel nostro sistema nervoso. Attiva i circuiti del piacere e della ricompensa del cervello, oltre alla sensazione di calma e rilassamento tra altri processi sofisticati. Questo affascinante composto chimico è anche uno dei più importanti quando si regola il nostro comportamento.

Prima di tutto, dovremmo saperlo i neurotrasmettitori sono biomolecole che vengono rilasciate nelle sinapsi dei neuroni con la missione di trasmettere o alterare la trasmissione di informazioni. Nel caso della dopamina, i neuroni dopaminergici sono responsabili del rilascio e della produzione di questo neurotrasmettitore.

La dopamina viene sintetizzata attraverso l'amminoacido tirosina e si accumula nelle vescicole sinaptiche dei terminali assonali dei neuroni dopaminergici. Questi neuroni si trovano principalmente in una parte del nostro cervello chiamata substantia nigra. È da lì che questi neuroni si diffondono attraverso percorsi diversi, ognuno con una funzione diversa.

Vediamo più informazioni su questo neurotrasmettitore.

Ogni uomo può essere, se lo propone, uno scultore del proprio cervello.

-Santiago Ramón y Cajal-

La dopamina ci rende umani

infatti, non abbiamo torto se diciamo che la dopamina ci rende umani. In effetti, tutti noi non abbiamo solo bisogno di un livello adeguato di questo neurotrasmettitore, ma è necessario che sia correttamente distribuito nel nostro cervello per svolgere una serie di funzioni.

La dopamina, ad esempio, ci motiva a essere competitivi, a difenderci dal pericolo oa raggiungere un obiettivo personale. Ci incoraggia a trovare l'energia per risolvere i problemi, è fondamentale regolare il metabolismo, la cognizione, il nostro comportamento e persino il nostro stato d'animo.

Non possiamo dimenticarlo, come rivelato da uno studio dell'Università di Dublino e pubblicato sulla rivista Neuroscienze del Bio-comportamento, La dopamina è la chiave per promuovere la sessualità, il desiderio, i processi di seduzione ...

È impossibile concepire ciò che siamo senza questo particolare e potente composto biologico ...

Il sistema di ricompensa: la via mesolimbica dopaminergica

Qui abbiamo neuroni che proiettano alle diverse aree del sistema limbico, come il nucleo accumbens. Il sistema limbico è il principale responsabile dei processi emotivi del nostro cervello. Qui la dopamina svolge importanti funzioni in vari comportamenti emotivi.

Una di queste funzioni è la gestione del sistema di ricompensa del cervello. Così, come rivelato da uno studio dell'Università del Connecticut e pubblicato sulla rivista Neuron, quando eseguiamo azioni che il nostro corpo apprezza come benefiche, la dopamina viene rilasciata in questo modo.

È allora che viene creata una sensazione soggettiva di piacere che ci porta a ripetere questi comportamenti. Questi comportamenti variano da quelli programmati biologicamente, come la fame o la sete, a quelli puramente sociali e appresi..

La dipendenza prodotta dai farmaci si verifica perché stimolano il circuito di ricompensa in modo molto intenso. Questo rende il nostro cervello valutare il consumo di queste sostanze come benefico per noi, il che ci spinge a ripeterlo.

Processo decisionale: i percorsi dopaminergici mesocorticali

Questi sono i percorsi che proiettano alla corteccia prefrontale del nostro cervello. Questa area è responsabile per le abilità esecutive, cioè quelle che hanno a che fare con la pianificazione e il processo decisionale. La dopamina agisce in quest'area per generare alternative, scegliere la più appropriata e spostarsi verso di essa.

Un deficit di dopamina in quest'area (come nel caso della schizofrenia) causa un forte appiattimento cognitivo. L'individuo smette di reagire agli stimoli esterni e sembra non preoccuparsi di nulla. Altre alterazioni in questo percorso sono correlate ad altri disturbi come l'ADHD o la depressione.

I nostri movimenti motori: la via dopaminergica nigrostriatale

Gli assoni di questi neuroni dopaminergici proiettano ai gangli della base del nostro cervello. Questo percorso fa parte del sistema nervoso extrapiramidale, che è responsabile del controllo dei movimenti motori del nostro corpo.

La carenza di dopamina qui produce disturbi del movimento tipici del morbo di Parkinson, caratterizzati da rigidità, tremori o movimenti lenti. E un'iperattività della dopamina in quest'area causa disturbi ipercinetici, come corea o tic.

Maternità: la via dopaminergica tuberoinfundibolare

Questo percorso, invece di nascere nella sostanza nera come gli altri, passa dai neuroni dell'ipotalamo alla ghiandola pituitaria anteriore.. È responsabile della regolazione del rilascio di un famoso ormone, la prolattina: responsabile della produzione di latte dopo il parto.

Normalmente questa via è attiva e la dopamina è responsabile dell'inibizione della prolattina. Nel postpartum, tuttavia, l'attività di questi neuroni diminuisce, provocando un ampio rilascio di prolattina. E di conseguenza consente lo sviluppo dell'allattamento al seno. Alterazioni in questo meccanismo possono produrre galattorrea (secrezione mammaria), amenorrea (assenza di mestruazioni) e disfunzione sessuale.

Sonno e veglia: la via talassomistica del dopaminergico

L'Università di Barcellona ha condotto uno studio interessante nel 2012 per dimostrare l'importanza della dopamina nel controllo e nella regolazione del sonno. Questo processo viene eseguito attraverso la ghiandola pineale, fondamentale per dettare il "ritmo circadiano" nell'essere umano.

Questa funzione inizia ogni giorno proprio quando la dopamina inibisce gli effetti di un altro neurontransmettitore, la norepinefrina. Il cervello si rilassa e solo allora procede alla produzione e al rilascio della melatonina. curiosamente, i ricercatori hanno scoperto che la dopamina agisce sulla ghiandola pineale verso la fine della notte, proprio quando c'è maggiore oscurità. Più tardi, e come diventa giorno, questo neurotrasmettitore torna a "svegliare" il cervello.

La complessità della dopamina

Sebbene questo neurotrasmettitore sia famoso per la partecipazione alla sensazione di piacere e ricompensa, soddisfa come abbiamo visto molte altre funzioni. Conoscere la complessità dei nostri neurotrasmettitori ci aiuta capire meglio il funzionamento del nostro cervello.

Una conoscenza indubbiamente essenziale nello sviluppo di trattamenti o farmaci che ci aiutano a controllare i possibili squilibri di queste sostanze, in diverse aree del nostro sistema nervoso.

Come diventiamo dipendenti? Cosa succede nel nostro cervello per attaccarci a qualcosa che ci fa piacere al punto di non riuscire a liberarcene? Cosa ci rende dipendenti? Vediamolo Leggi di più "