Cos'è il cervelletto, quali parti lo compongono e qual è la sua funzione?

Il cervelletto è una struttura che si conforma al 10% del volume totale del cervello, circa. È specializzato nel controllo di movimenti, integrazioni sensorimotorie e equilibrio corporeo. Questa parte del cervello è sotto gli emisferi cerebrali, coinvolgendo il tronco del cervello sulla sua parte dorsale.

Ciò che collega il cervelletto al resto del cervello sono tre tratti chiamati peduncoli cerebellari. Ha molteplici connessioni con diverse parti della corteccia cerebrale Mandano informazioni sui movimenti del corpo. Insieme ai gangli della base, interagisce con il sistema sensomotorio, coordinando e modulando la sua attività.

In breve, il cervelletto è responsabile della regolazione del movimento e della postura, regolazione delle uscite dei principali sistemi motore. La sua funzione è molto importante e la lesione può causare deficit molto importanti e disabilitanti nel movimento, nell'equilibrio e nell'apprendimento delle sequenze motorie.

"La neuroscienza è di gran lunga il ramo più eccitante della scienza, perché il cervello è l'oggetto più affascinante dell'universo. Ogni cervello umano è diverso, il cervello rende unico ogni essere umano e definisce chi è ".

-Stanley B. Prusiner-

Leonardo da Vinci e il termine "Cervelletto"

Qualcosa che non tutti sanno è che uno dei primi precursori delle neuroscienze fu Leonardo Da Vinci. Appassionato come tutti gli altri dalla fisiologia umana, è stato colui che ha coniato il termine cervelletto. Siamo nell'anno 1504, e da Vinci trascorre la maggior parte delle sue notti immerso in un compito molto specifico: fare stampi in cera del cervello umano e quell'area che chiamò cervelletto, vale a dire "piccolo cervello".

Fu colpito dai suoi due piccoli emisferi incastonati nel suo stesso cervello e già a quei tempi, si chiedeva senza dubbio quale funzione avrebbe avuto quella struttura. Ad oggi, conosciamo già un gran numero di dati su quest'area, e infatti, è una delle strutture che i neurologi più intriganti.

In realtà, è sufficiente solo per far avanzare un dato: eIl cervelletto ha solo il 10% di volume del cervello, ma in realtà contiene quasi l'80% dei neuroni totali del nostro cervello ...

Struttura del cervelletto

Come spiegato da uno studio di University College London, e pubblicato sulla rivista neuroscienze, fino ad oggi non conosciamo ancora tutte le funzioni del cervelletto. Tuttavia, ciò che sappiamo chiaramente è come è modellato. Questi sono i dati:

La superficie cerebellare può essere classificata in tre parti differenti: due emisferi e verme. Per quanto riguarda la tua organizzazione, Il cervelletto ha 3 strati:

• Lo strato granulare. È il più interno ed è formato da un gran numero di interneuroni (granulare e Golgi).
• Il molecolare. È dove si trovano gli assoni delle cellule granulari. Ci sono anche interneuroni, ma diversi (stella e cesto).
• La cellula di Purkinje. Si trova tra i due strati anteriori ed è formato dai corpi delle cellule di Purkinje, le uniche cellule di proiezione della corteccia cerebellare. I loro assoni sono diretti ai nuclei profondi del cervelletto.

Per quanto riguarda i nuclei profondi, all'interno della sostanza bianca possiamo trovare 4 coppie di nuclei di sostanza grigia:

• Nucleo seghettato. Il cervelletto invia il risultato dell'analisi delle informazioni sulla corteccia motoria all'inizio del movimento. È coinvolto nell'apprendimento di nuovi schemi motori.
• Nuclei interposti (emboliformi e globosi). Gestisce il movimento delle braccia e delle mani (sistema rubroespinale). Anche imparando nuovi modelli motori.
• Fastigio o nucleo del tetto. Si occupa dell'equilibrio e delle funzioni automatiche di movimento.
• Nucleo del pontone. Comunica la corteccia frontale dell'associazione e la corteccia motoria primaria con la zona laterale del cervelletto.

Principali funzioni del cervelletto

Il cervelletto è responsabile del controllo delle funzioni motorie, della coordinazione e dell'equilibrio. Ora sono compiti noti da decenni, così come sappiamo che è la chiave dell'apprendimento motorio. Inoltre, questa struttura svolge compiti molto sofisticati. Uno di questi è i programmi neurali per il controllo dei movimenti appresi. Grazie a lui eseguiamo azioni automatiche, come guidare una macchina.

Vediamo, tuttavia, quali altre funzioni esegue.

Il cervelletto e le emozioni

Il cervelletto è collegato al sistema limbico e all'amigdala cerebrale. Grazie a questo punto di unione, possiamo regolare le nostre emozioni, associare sensazioni e sentimenti, e imparare da questi processi a loro volta..

Regola i nostri pensieri

Nel 2016, un interessante articolo è stato pubblicato nel Journal of Neurology dove il Dr. Jeremy D. Schmahmann, della Harvard Medical School e direttore dell'unità atassia del Massachusetts General Hospita ha rivelato qualcosa di scioccante. Il cervelletto è la chiave nei nostri processi cognitivi.

Questa teoria è stata sviluppata dopo la sua vasta pratica clinica. Poteva vedere come I pazienti con danno al cervelletto presentavano deficit nei domini cognitivi della funzione esecutiva, della cognizione spaziale e del linguaggio. 

Il cervelletto e i movimenti

Il cervelletto ha connessioni con diverse parti del sistema nervoso centrale, grazie al quale svolge molteplici funzioni:

• Lobby-cerebelar. Invia segnali correttivi ai nuclei vestibolari per modificare la postura e ripristinare l'equilibrio. Lesioni a questa via possono causare instabilità e nistagmo (movimenti piccoli e rapidi degli occhi).
• Spino-cerebellare. Interviene nel controllo della postura e della locomozione e modifica il tono muscolare. Controlla i movimenti delle estremità. Una lesione a questa via causerebbe un'andatura atassica (oscillazione e rotolamento quando si cammina).
• Cerebro-cerebellare. Modulatore dei sistemi discendenti della corteccia cerebrale. È fondamentale per il coordinamento dei movimenti volontari. È coinvolto all'inizio dei movimenti. Un infortunio a questa connessione farebbe sì che i movimenti richiedano più tempo per iniziare e finire.

Nelle diverse connessioni del cervelletto con il resto delle aree, agisce quasi sempre come regolatore. Registra le informazioni e regola i movimenti delle diverse parti del corpo, a seconda della struttura a cui sei connesso. Funzioni come il mantenimento dell'equilibrio o l'apprendimento di un movimento potrebbero essere difficili se queste rotte sono interrotte.

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Cosa succede quando il cervelletto è ferito?

Quando il cervelletto è ferito, alcune delle sue funzioni possono essere compromesse e causare problemi a livello motorio. Potrebbe esserci una perdita di capacità di controllare precisamente la direzione, la forza, la velocità e l'ampiezza dei movimenti, nonché la capacità di adattare i modelli di uscite a cambiare le condizioni.

• Il deficit può essere prodotto improvvisamente da un infortunio, o gradualmente per degenerazione del cervelletto. La sindrome cerebellare può essere causata da danni al cervelletto o ai percorsi cerebellari.

Il danno d'organo può causare due diverse sindromi sintomatiche: la sindrome vermiana (arkicerebellous) con alterazioni statiche e dell'andatura, e la sindrome emisferica cerebellare (neocerebellare) con alterazioni nella coordinazione del movimento. La lesione delle vie afferenti produce una sindrome arquicerebellare, e quella delle vie efferenti è manifestata da una sindrome neocerebellare.

Può essere difficile per una persona con una lesione cerebellare mantenere una postura stagionale (continua a stare in piedi) e il fatto di provare lascia il posto a tremori. È anche comune rilevare anomalie nell'equilibrio, nell'andatura, nella parola e persino nel controllo dei movimenti oculari. Quindi puoi influenzare i movimenti di tutti i tipi. Colui che lo soffre, è difficile imparare nuove sequenze motorie.

Patologie che causano la degenerazione del cervelletto

Alcune malattie neurologiche possono causare la morte neuronale nel cervelletto. In questo modo, la degenerazione cerebellare può favorire le seguenti condizioni:

• Sclerosi multipla, in cui il danno alla mielina può influenzare il cervelletto.
• Encefalopatie spongiformi trasmissibili. Come, ad esempio, la malattia della mucca pazza. Le proteine ​​anomale causano l'infiammazione del cervello, specialmente il cervelletto.
• Atassia di Friedreich. Causato da mutazioni genetiche ereditarie che progressivamente uccidono i neuroni del cervelletto, del tronco cerebrale e del midollo spinale.
• Malattie endocrine che colpisce la tiroide o la ghiandola pituitaria
• Abuso cronico di alcol ciò causa danni cerebellari temporanei o cronici.

I sintomi più caratteristici della degenerazione cerebellare sono un'andatura traballante e instabile a gambe divaricate, di solito accompagnato da una oscillazione del tronco, avanti e indietro.

Altri sintomi includono movimenti lenti, instabile e spasmodico di braccia e gambe, lento parlare e trascinare parole e nistagmo (movimenti piccoli e rapidi degli occhi).

La degenerazione cerebellare è spesso il risultato di mutazioni genetiche ereditarie che alterano la normale produzione di proteine ​​specifiche necessarie per la sopravvivenza dei neuroni. Il trattamento dei disturbi del cervelletto è limitato alla terapia fisica e imparare a convivere con la mancanza o i difetti delle abilità motorie.

I disordini del cervelletto sono rari, ma il loro impatto può essere molto dannoso e compromettere seriamente la qualità della vita delle persone che soffrono.

Carlson, N. (1996). Fisiologia del comportamento. Barcellona: Ariel.

Jonh H. Martin (2004). Neuroanatomia (2a edizione). Prentice Hall.

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