Qual è la punizione in psicologia e come viene utilizzata?

La punizione è uno dei concetti centrali per la psicologia comportamentale. È una tecnica di modifica del comportamento il cui scopo è ridurre o estinguere la ripetizione di un comportamento.

È, allo stesso modo, un concetto che è stato costantemente accolto e persino criticato da alcune discipline al di fuori della psicologia, nonché da sottodiscipline al suo interno; in particolare per la pedagogia, la psicologia dell'educazione, la psicologia clinica e anche la psicologia organizzativa, tra gli altri.

Nel linguaggio colloquiale, il termine "punizione" è stato anche esteso e caricato con significati diversi, che spesso lo usano come sinonimo di danno emotivo o fisico.

Questo è il motivo per cui parlare di "punizione" può avere alcune variazioni a seconda di chi usa il concetto e può anche portare a confusioni diverse. In questo articolo vedremo in modo specifico quale sia la punizione nella psicologia della tradizione comportamentale (specialmente nel condizionamento operante), e come viene usata.

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Cos'è la punizione? Il suo uso nel condizionamento operante

Il concetto di punizione applicato in psicologia emerge dalla corrente del condizionamento operante. Quest'ultimo è stato sistematizzato dallo psicologo nordamericano Frederic Skinner, che è tornato alle più classiche teorie di condizionamento sviluppate da John Watson e Ivan Pavlov; e in seguito lavorato da un altro psicologo americano: Edward Thorndike.

Il condizionamento classico si riferisce al modo in cui apprendiamo un comportamento presentando uno stimolo. Molto genericamente, il condizionamento classico ci dice che quando viene presentato uno stimolo, appare una risposta (un'azione o un comportamento).

Il condizionamento operativo, da parte sua, propone che una certa conseguenza segua una risposta a quella risposta. E il secondo, la conseguenza, lo è l'elemento che definisce se il comportamento si ripete o diminuisce.

Quindi, il condizionamento operante analizza come e quali sono le conseguenze che possono produrre o eliminare determinati comportamenti o azioni. Per questo è stato necessario utilizzare diversi concetti che hanno avuto un impatto significativo su entrambe le teorie e sugli interventi di modifica del comportamento. Tra questi concetti vi sono la "conseguenza" e la "punizione", che vedremo sviluppate di seguito.

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La conseguenza e la punizione secondo la psicologia comportamentale

In termini sintetici, la conseguenza è l'effetto del comportamento. In altre parole, è ciò che accade dopo che si verifica una determinata azione. La conseguenza può avere due possibili esiti: o può far sì che l'azione si ripeta, oppure può far diminuire l'azione.

Il primo caso è una "conseguenza positiva", poiché rinforza il comportamento e favorisce la sua reiterazione. Nel secondo caso, parliamo di "conseguenza negativa", perché il suo effetto principale è la soppressione del comportamento. Vediamo quindi che, nonostante usino frequentemente concetti come "positivo" o "negativo", nel contesto del condizionamento operante non si tratta di termini che indicano la moralità, cioè, non dovrebbero essere intesi come "buoni" o "cattivi", ma in termini di effetti e in base al modo in cui viene presentato uno stimolo.

Quindi, la conseguenza può sia rafforzare un comportamento che sopprimerlo. E quest'ultimo dipende da come viene applicato e qual è il suo scopo. Possiamo quindi distinguere due tipi di conseguenze:

1. Conseguenza positiva (il rinforzo)

Il condizionamento operativo ci dice che per rafforzare il comportamento, è necessario presentare o ritirare uno stimolo. L'obiettivo sia di presentarlo che di ritirarlo è sempre quello di rafforzare il comportamento. Quest'ultimo può avvenire attraverso due diverse azioni ed elementi:

1.1. Rinforzo positivo

Il rinforzo positivo è ciò che avviene attraverso la presentazione di uno stimolo piacevole. Ad esempio, quando a una persona viene dato un incentivo (materiale o immateriale) che gli piace, dopo aver avuto il comportamento previsto. Un classico può essere quello di dare una caramella a un bambino piccolo quando ha fatto qualcosa che vogliamo ripetere. Nel contesto più tradizionale della sperimentazione animale, Un esempio di rinforzo positivo è quando un topo riceve una palla di cibo dopo aver premuto una leva.

1.2. Rinforzo negativo

Rinforzo negativo consiste nel rimuovere uno stimolo sgradevole. Ad esempio, rimuovere qualcosa che alla persona non piace: se a un bambino non piace fare i compiti, un rinforzo negativo è di ridurre il numero di quest'ultimo dopo che ha avuto un comportamento desiderato (poiché ciò causerà il comportamento a Repeat).

Un altro esempio è quando all'interno di un'auto iniziano a suonare gli allarmi che indicano che non abbiamo una cintura di sicurezza. Questi allarmi vengono rimossi solo dopo aver posizionato la cintura. Cioè, il loro ritiro rafforza il nostro comportamento.

2. Conseguenza negativa (punizione)

D'altra parte, la conseguenza negativa, chiamata anche "punizione", ha l'obiettivo di sopprimere un comportamento. Come nei casi precedenti è necessario presentare o ritirare uno stimolo; solo che in questo caso, lo scopo è sempre quello di estinguere, o almeno diminuire, l'aspetto di un comportamento. Quanto sopra segue un meccanismo di apprendimento più complesso di quello delle conseguenze positive e può avvenire in due modi:

2.1. Punizione positiva

In questo caso c'è uno stimolo che provoca disgusto o rifiuto, così che la persona o l'organismo associano un comportamento a quella sensazione spiacevole e quindi evita la sua ripetizione. Ad esempio, esperimenti elettrici sono stati utilizzati in esperimenti su animali quando eseguono comportamenti indesiderati. Un esempio tra le persone potrebbe essere punizioni basate su parole spiacevoli o approcci fisici.

Frequentemente, le pene estinguono o diminuiscono la condotta solo temporaneamente. Inoltre, possono rafforzare l'associazione emotiva negativa con il comportamento o con lo stimolo condizionato, che è la situazione (può essere la semplice presenza di una persona) che mette in guardia sullo stimolo avversivo che si sta avvicinando..

2.2. Punizione negativa

La punizione negativa consiste nel ritirarlo da uno stimolo piacevole. Ad esempio, quando una persona viene rimossa qualcosa che gli piace. Un caso tipico potrebbe essere quello di rimuovere un bambino un giocattolo che gli piace dopo che ha avuto un comportamento che non vogliamo che ripeta.

Secondo quanta coerenza e relazione tra comportamento indesiderato e stimolo, tale comportamento può essere estinto a breve o lungo termine; e può o non può essere generalizzato ad altri contesti o persone.

In altre parole, può accadere che il bambino sopprima il comportamento solo di fronte a una persona specifica (colui che toglie sempre il giocattolo), ma non lo sopprime prima delle altre persone o in altre circostanze. In questo caso è importante che esista una relazione logica e immediata tra la conseguenza negativa e il comportamento che desideriamo estinguere. Infine, anche se un comportamento riesce a estinguersi, ciò non implica necessariamente che sia stato sostituito da modelli di riferimento che si traducono in un apprendimento alternativo e più desiderabile..