Che cos'è il rinforzo positivo o negativo in Psicologia?

B. F. Skinner, uno dei principali teorici dell'orientamento comportamentista, definiva il rinforzo come un tipo di apprendimento basato sull'associazione di un comportamento con le conseguenze che ne derivano, che aumentano o diminuiscono la probabilità che venga eseguito nuovamente. Quando sono negativi parliamo di punizione, e quando sono positivi rinforzano.

All'interno dell'apprendimento tramite rinforzo distinguiamo due tipi di conseguenze: rinforzo positivo e negativo. Mentre il rinforzo positivo si verifica quando il comportamento comporta l'ottenimento di un premio, il rinforzo negativo consiste nell'evitare o nel ritirare uno stimolo avversivo. Vediamo le principali caratteristiche di entrambe le procedure.

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Rinforzo e condizionamento operante

I concetti "rinforzo positivo" e "rinforzo negativo" sono incorniciati nel paradigma del condizionamento strumentale o operante. A differenza del condizionamento classico o pavloviano, in cui si apprende l'associazione tra uno stimolo e una risposta, nello strumentale il soggetto associa l'esecuzione di un comportamento a determinate conseguenze.

Il condizionamento operante nacque dal comportamento dei comportamentisti Edward Thorndike, che studiò il processo mediante il quale i gatti riuscirono a fuggire dalle "scatole dei problemi", e Burrhus F. Skinner, che descrisse sistematicamente le caratteristiche di questa procedura di apprendimento e che cosa applicato a diversi campi, in particolare l'istruzione.

Skinner ha distinto tre tipi di apprendimento strumentale: quello della punizione, che consiste nella comparsa di uno stimolo avversivo dopo l'esecuzione del comportamento, quella dell'omissione, in cui la risposta è associata all'assenza di ricompensa e quella di rinforzo, in cui il comportamento viene ricompensato. All'interno di questa procedura troviamo rinforzi positivi e negativi.

Nell'ambito del condizionamento operante le conseguenze del comportamento possono essere positive o negative per il ricevente; tuttavia, questa differenziazione non è quella che separa il rinforzo positivo dal negativo, ma piuttosto quando il comportamento ha conseguenze appetitive parliamo di rinforzo, e di punizione quando sono avversivi.

Quando ci riferiamo al rinforzo o alla punizione, i termini "positivo" e "negativo" non si riferiscono alla piacevolezza della conseguenza, ma piuttosto al insorgenza o scomparsa di un determinato stimolo: nel rinforzo positivo si apprende che si otterrà una ricompensa se si fa qualcosa, e in negativo si eviterà o si eliminerà uno stimolo spiacevole..

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Cos'è il rinforzo positivo?

Nell'apprendimento mediante rinforzo positivo, la realizzazione di un comportamento è associata all'ottenimento di una conseguenza piacevole. Questo non deve essere un oggetto, nemmeno tangibile; cibo, sostanze, un sorriso, un messaggio verbale o l'apparenza di un'emozione piacevole possono essere intesi come rinforzi positivi in ​​molti contesti.

Un padre che si congratula con la sua giovane figlia ogni volta che usa il bagno correttamente rafforza un apprendimento con rinforzo positivo; lo stesso accade quando un'azienda offre bonus economici ai suoi lavoratori più produttivi, e anche quando otteniamo un sacchetto di patatine dopo aver messo una moneta in un distributore automatico.

Il concetto di "rinforzo positivo" si riferisce al premio che segue il comportamento, mentre il rinforzo positivo è la procedura con cui il soggetto che apprende crea l'associazione. Tuttavia, i termini "rinforzo" e "rinforzo" sono spesso usati in modo intercambiabile, probabilmente perché non esiste tale distinzione in inglese..

Da un punto di vista tecnico possiamo dire che nel rinforzo positivo esiste una contingenza positiva tra una risposta concreta e uno stimolo appetitivo. La consapevolezza di questa contingenza motiva il soggetto ad eseguire il comportamento al fine di ottenere il premio (o rinforzo).

Definire il rinforzo negativo

A differenza di ciò che accade nel positivo, nel rinforzo negativo la risposta strumentale comporta la scomparsa di uno stimolo avversivo, cioè, un oggetto o una situazione che motiva il soggetto a scappare o cercare di non entrare in contatto con questo.

In termini comportamentali, il rinforzo in questa procedura è la scomparsa o la non comparsa della stimolazione avversiva. Come abbiamo detto in precedenza, la parola "negativo" si riferisce al fatto che la ricompensa non consiste nell'ottenere uno stimolo ma in sua assenza.

Questo tipo di apprendimento è diviso a sua volta in due procedure: addestramento per la fuga e allenamento per evitare.. Nel rinforzo negativo dell'evitamento il comportamento impedisce l'apparizione dello stimolo avversivo; per esempio, quando una persona agorafobica evita di usare i mezzi pubblici per evitare l'ansia che dovrebbe essere negativamente rafforzata.

D'altra parte, la fuga consiste nella scomparsa di uno stimolo avversivo che è presente prima che il soggetto esegua il comportamento. Alcuni esempi di rinforzo dello scarico negativo è che una sveglia si ferma con il semplice tocco di un pulsante, che una madre compra suo figlio ciò che chiede di smettere di piangere o che il consumo di un analgesico allevia il dolore.