Psicologia comparata la parte animale della psicologia

È noto da tempo che la vita mentale e comportamentale degli animali non umani è molto più ricca di quanto si possa immaginare a prima vista. La psicologia comparata è uno sforzo per comprendere la logica dietro il modo di agire, pensare e sentire queste forme di vita.

Certo, è anche un campo di studio che non è esente da critiche sia dal suo uso del metodo comparativo che dai suoi approcci etici. Vediamo in cosa consiste questo ramo della ricerca in psicologia.

Cos'è la psicologia comparata?

La psicologia comparata è stata definita come uno sforzo per comprendere il comportamento e la vita mentale degli animali in generale, basandosi sull'idea che ci sono certe caratteristiche di queste due aree che si sono evolute nel tempo.

Pertanto, la psicologia comparata non è solo un tipo di ricerca in cui vengono confrontate le somiglianze e le differenze dei diversi tipi di animali (compresa la nostra stessa specie), ma si presume che dietro queste somiglianze e differenze ci sia una storia su come la vita mentale e il comportamento di queste forme di vita si sono evoluti attraverso il passaggio da una generazione all'altra e attraverso la creazione di nuove specie.

L'uso del metodo comparativo

Quindi, psicologia comparata usa il metodo comparativo, che è quello di studiare i processi psicologici in alcune specie e vedere come queste conclusioni possono essere estrapolate ad altre specie.

In generale, gli studi sono focalizzati a vedere in quale punto della storia evolutiva appaiono alcune caratteristiche psicologiche e, da lì, verificare come si sono evolute fino a raggiungere le specie animali più "evolute" in una certa caratteristica.

In pratica, ciò significa che le specie il cui comportamento e i processi mentali sono destinati ad essere investigati indirettamente con le specie ad esso correlate è quasi sempre la nostra. Tuttavia, molti ricercatori ritengono che l'obiettivo della psicologia comparata non dovrebbe essere una scusa per finire a parlare della psicologia dell'essere umano, ma che La vita mentale e il comportamento delle specie animali non umane hanno un interesse personale.

Sperimentare con animali o osservazione?

In linea di principio, non c'è nulla nella definizione di quale sia la psicologia comparativa di ciò che si può supporre che dipenda solo dal metodo sperimentale; potrebbe anche essere basato su osservazioni sul campo fatte sul terreno naturale in cui vive una specie, come l'etologia ha tradizionalmente fatto.

Tuttavia, in pratica, la sperimentazione è l'opzione più utilizzata nella psicologia comparata, per due motivi:

• È più economico e più veloce.

• Eventuali contingenze sono evitate.

• Permette di isolare le variabili molto meglio.

• Scartando l'influenza dell'ambiente naturale specifico di una specie, è più facile trarre conclusioni che forniscano informazioni sul comportamento degli esseri umani.

Certo, questo ha reso la psicologia comparativa molto criticato per i casi di abuso di animali, come l'esperimento di Harry Harlow e le scimmie che sono private del contatto con la madre durante le prime settimane di vita.

Psicologia comparativa e comportamentismo

Storicamente, il comportamentismo è stato la corrente della psicologia che ha fatto ricorso più alla psicologia comparativa per fare scoperte.

Questo perché, dal momento che i ricercatori comportamentali si sono concentrati sulle componenti della psicologia che possono essere oggettivamente registrate e quantificate, hanno assunto quell'imprevisti, che per loro erano gli elementi costitutivi fondamentali dei modelli di comportamento, possono essere studiati nei loro elementi più basilari nelle forme di vita con un sistema nervoso meno complesso che l'umano.

Così, ad esempio, B.F. Skinner divenne ben noto con i suoi esperimenti con i piccioni, e Edward Thorndike, che fu uno dei precedenti del comportamentismo, stabilì teorie sull'uso dell'intelligenza sperimentando con i gatti.

Ovviamente, Ivan Pavlov, che ha posto le basi per lo sviluppo comportamentale studiando un condizionamento semplice, sperimentato con i cani dal campo della fisiologia. Persino Edward Tolman, un ricercatore addestrato nel comportamentismo che ha messo in discussione le ipotesi di questa corrente psicologica, lo ha fatto studiando i ratti.

Le possibilità di questo ramo della psicologia

L'aspetto selvaggio degli animali, l'assenza di gesti facciali come l'umano e un linguaggio ci fanno pensare che tutto ciò che riguarda la psicologia di queste forme di vita sia semplice. La psicologia comparativa attribuisce grande importanza al modo in cui gli animali si comportano.

In ogni caso, è molto controverso se lo fa con gli occhi degli esseri umani o se cerca una comprensione genuina della vita mentale di questi organismi. Esistono molte specie animali diverse e tradizionalmente la psicologia comparata ha sostanzialmente studiato primati non umani e alcuni animali che possono adattarsi bene alla vita domestica, come topi o porcellini d'India.

Le possibilità della psicologia comparativa hanno a che fare con una migliore comprensione delle forme di vita che ci circondano e anche con una più profonda conoscenza dei modelli di comportamento ereditati da millenni attraverso il nostro lignaggio evolutivo.

Le sue limitazioni hanno a che fare con l'uso del metodo comparativo e con non si sa mai molto bene fino a che punto è possibile estrapolare conclusioni da una specie all'altra. E, naturalmente, i problemi etici posti dalla sperimentazione animale sono entrati pienamente nel dibattito sul fatto che la psicologia comparata sia utile o meno..