Il principio di Premack che cos'è e che ruolo gioca nel comportamentismo

Il principio di Premack sorge nel contesto del condizionamento operante e sostiene l'esistenza di una dimensione psicologica che è determinante nella ripetizione o estinzione di un comportamento. Questa dimensione è il valore che il singolo attribuisce a un particolare evento, che viene generato attraverso le loro interazioni con detto evento.

Questo principio rappresentava uno dei grandi postulati del condizionamento operante nella metà del XX secolo, poiché stabiliva una rottura con la definizione tradizionale del "rinforzo", che aveva importanti conseguenze nell'apprendimento di modelli e studi di motivazione.

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Il principio di Premack: definizione e origini

Tra gli anni 1954 e 1959, lo psicologo americano David Premack, e sua moglie e collaboratrice Ann James Premack, hanno condotto diverse indagini sul condizionamento operante analizzando il comportamento delle scimmie appartenenti al genere cebus.

All'inizio, queste indagini sono state condotte nel Laboratorio di Primate Biology di Yerkes, situato nello stato della Florida. Quindi all'Università del Missouri, nello stato della Columbia; più tardi all'Università della California e infine all'Università della Pennsylvania.

L'ipotesi di Premack era la seguente: ogni risposta A rafforzerà qualsiasi risposta B, se e solo se la probabilità della comparsa della risposta A è maggiore di quella della risposta B. Cioè, volevano dimostrare che una rara risposta comportamentale può essere rinforzata da un'altra risposta, purché quest'ultima implichi una maggiore preferenza rispetto alla prima.

In altre parole, vale il principio di premack: se c'è un comportamento o un'attività che suscita poco interesse, molto probabilmente, questo comportamento non si verifica spontaneamente. Tuttavia, se immediatamente dopo averlo fatto, c'è un'opportunità di svolgere un altro comportamento o attività che suscita interesse, allora il primo (quello che non interessa) aumenterà significativamente la sua possibilità di ripetizione..

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Contributi al condizionamento operante

Nel condizionamento operante di Skinner, i rinforzi sono stimoli che hanno la proprietà intrinseca di aumentare l'incidenza di un comportamento. Quindi, la definizione stessa di "rinforzo" era data dai suoi effetti sul comportamento, con i quali, era qualsiasi stimolo che aveva la capacità di aumentare un comportamento ogni volta che era operante. Questo fatto che il rinforzo stesso era al centro degli sforzi per aumentare qualsiasi comportamento.

Ma, quando si controlla l'ipotesi di Primack, la teoria del condizionamento operante di Skinner prende una svolta importante: lontano dal funzionare in modo assoluto, i rinforzi lavorano in modo relativo..

Cioè, il rinforzo non ha importanza in sé, ciò che conta è quante opportunità di risposta l'individuo offre. In questo senso, ciò che determina l'effetto di un evento è il valore che il soggetto attribuisce all'evento stesso. Per questa teoria, ciò che è centrale sono le risposte, con le quali, ciò che aumenta l'aspetto di un comportamento non è tanto "un rinforzo" quanto una serie di "eventi rinforzanti".

La teoria della privazione della risposta

Successivamente, altri esperimenti e ricerche condotte nel contesto del condizionamento operistico, hanno messo in discussione il funzionamento del principio di Premack.

Tra questi c'è la teoria della privazione della risposta. In generale, suggerisce che ci sono situazioni in cui la restrizione dell'accesso alla risposta rinforzante, lungi dall'aumentare la preferenza per la risposta strumentale, ciò che fa è aumentare la motivazione dal primo, e quindi la serie di comportamenti ad essa associati. In breve, suggerisce che meno è possibile accedere a un comportamento, maggiore è la motivazione che si genera.

Il valore secondo questa teoria

Secondo Pereira, Caycedo, Gutiérrez e Sandoval (1994), data l'importanza che il principio di Premack attribuisce alla motivazione generata dal rafforzamento degli eventi, uno dei concetti centrali nel principio di Premack è il "valore", la cui definizione Può essere riassunto e definito come segue:

Gli organismi ordina gli eventi del mondo secondo una gerarchia di valori.

Il valore è misurato dalla probabilità che un organismo risponda a uno stimolo. A sua volta, la probabilità può essere misurata dalla durata dell'interazione con detta risposta. Cioè, più tempo dedichi a fare un'attività, maggiore è il valore che l'attività ha per l'individuo.

Se un evento che è più valutato viene presentato immediatamente dopo un altro che è meno valutato, i comportamenti di quest'ultimo sono rinforzati. Allo stesso modo, l'evento meno prezioso e i comportamenti che intervengono in esso acquisiscono valore "strumentale".

Se si verifica l'effetto opposto (un evento di valore inferiore si verifica immediatamente dopo un valore più alto), quello che succede è la punizione del comportamento strumentale, cioè, diminuisce la probabilità di ripetere il comportamento meno apprezzato.

Allo stesso modo, "valore" è definito come una dimensione psicologica che gli individui assegnano agli eventi, come assegnato ad altre proprietà (dimensioni, colore, peso, ad esempio). Nello stesso senso, il valore viene assegnato in base all'interazione particolare che un individuo stabilisce con l'evento.

È questa dimensione psicologica che determina la probabilità di accadimento o scomparsa di un comportamento, cioè l'effetto di rinforzo o punizione. Per questo motivo, per garantire che un comportamento si verifichi o scada, è essenziale analizzare il valore che l'individuo attribuisce ad esso.

Quanto sopra implica l'analisi delle interazioni presenti e precedenti dell'individuo con l'evento che vuole essere rafforzato, così come le opportunità di generare altre risposte o eventi.

L'esperimento di flipper e dolci

Per completare tutto quanto sopra, finiamo descrivendo un esperimento condotto da David Premack e dai suoi collaboratori con un gruppo di bambini. Nella prima parte sono state presentate due alternative (che sono chiamate "risposte"): mangiare una caramella o giocare con un flipper.

In questo modo è stato possibile determinare quale di questi due comportamenti è più probabile che si ripeta per ogni bambino (e con questo è stato determinato il livello di preferenza).

Nella seconda parte dell'esperimento, ai bambini è stato detto che potevano mangiare una caramella purché giocassero prima con il flipper. Quindi, "mangiare una caramella" era il rinforzo della risposta, e "giocare con il flipper" era la risposta strumentale. Il risultato dell'esperimento è stato il seguente: solo i bambini che avevano una preferenza maggiore per "mangiare una caramella", rafforzato il loro comportamento meno probabile o che ha causato meno interesse, il "giocare con il flipper".

Riferimenti bibliografici:

• Premack's Principle (2018). Wikipedia L'enciclopedia libera. Estratto il 6 settembre 2018. Disponibile su https://en.wikipedia.org/wiki/Premack%27s_principle.
• Klatt, K. e Morris, E. (2001). Il principio prema, la privazione della risposta e la creazione di operazioni, 24 (2): 173-180.
• Pereyra, C., Caycedo, C., Gutierrez, C. e Sandoval M. (1994). La teoria di Premack e l'analisi motivazionale. Sum Psychological, 1 (1): 26-37.
• Premack, D. (1959). Verso leggi di comportamento empirico: I. Rinforzo positivo. Revisione psicologica, 66 (4): 219-233.