Effetto placebo negli animali di cosa si tratta e perché appare

L'effetto placebo è un fenomeno che in genere tendono ad associare con gli esseri umani, dal momento che così è possibile l'esistenza di certe capacità cognitive assume, di norma esiste in altri esseri è necessario. Ed è che per questo effetto è essenziale essere la percezione o l'idea che una specifica stimolazione genererà un particolare effetto su un particolare problema, qualcosa che richiede una complessa elaborazione di informazioni sia interne che esterne.

Tuttavia, la verità è che non siamo gli unici esseri che hanno espresso beneficio da questo effetto. Questo è, c'è un effetto placebo negli animali, argomento di cui parleremo in questo articolo.

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Qual è l'effetto placebo?

Prima di approfondire la possibilità di trovare l'effetto placebo negli animali non umani, è necessario chiarire brevemente ciò che chiamiamo l'effetto placebo.

Un effetto placebo è inteso come la situazione in cui un individuo con un certo problema ha un miglioramento dei sintomi che è attribuito agli effetti di un presunto farmaco o trattamento che si ritiene produca tale miglioramento, nonostante il fatto che infatti il ​​trattamento stesso non ha alcun effetto terapeutico sul problema.

Saremmo pertanto di fronte a un miglioramento generato dall'autosuggestione, visto che il monitoraggio del trattamento ha o produrrà effetti specifici sulla nostra salute. Non è un'illusione o una falsa percezione, ma il miglioramento è di solito reale e palpabile per il paziente, ma è il prodotto dell'azione della mente sul corpo e non gli effetti di una specifica droga o intervento.

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Perché è considerato appropriato per l'essere umano?

Sulla base della definizione di cui sopra, possiamo capire perché a livello popolare tendiamo a pensare all'effetto placebo come a qualcosa di specifico e unico nell'essere umano: essere in grado di immaginare che una sostanza o un intervento concreto ci migliorerà di una malattia implica identificare sia la malattia che la sostanza / l'intervento e generare la convinzione e l'aspettativa che l'assunzione della sostanza eliminerà o ridurrà il disturbo che soffriamo.

Questo è richiede una certa capacità di immaginazione, pianificazione e astrazione al momento di proiettare proprietà positive alla sostanza stessa per la situazione specifica in cui ci troviamo. Richiede anche la capacità di fare previsioni sulla possibilità di recuperare.

L'effetto placebo negli animali

Il gran numero di abilità cognitive che si suppone siano necessarie ed essenziali per l'effetto placebo sorgano scontri frontali la prospettiva tradizionale che vede il resto degli animali come esseri con capacità cognitive inferiori, Questo è il motivo per cui non è generalmente considerato che possa verificarsi negli animali. Ma la verità è che lo fa.

È stato dimostrato sperimentalmente con diversi animali, compresi i cani, che la fornitura di determinate cure e sostanze completamente innocue può generare un effetto positivo sul sistema immunitario, attraverso studi caso-controllo.

Nelle situazioni in cui un gruppo di animali è stato trattato per una specifica malattia con un farmaco e altri con placebo, sono stati osservati miglioramenti in entrambi i gruppi (ovviamente più elevati nel gruppo trattato con il farmaco reale). Questo miglioramento è stato oggettivato con diverse misure, indipendente dalla valutazione soggettiva dei proprietari o dei veterinari. Ci sono molti disturbi in cui questo effetto può essere osservato e può anche causare rallentamenti nella crescita dei tumori.

Ci sono molte possibili spiegazioni per questo fatto, con diversi autori che hanno elaborato diverse teorie e modelli a questo riguardo. I seguenti sono alcuni di loro, essendo specialmente nei primi due casi alcuni dei più accettati.

La teoria del condizionamento classico

Le cause dell'effetto placebo negli animali, e anche negli esseri umani, può essere basato sul condizionamento acquisito da esperienze precedenti: se un animale (o una persona) associa che l'assunzione di una sostanza con determinate caratteristiche ha generato un effetto specifico nel suo organismo (ad esempio, sentendosi più calmo dopo aver bevuto un liquido di un certo colore o assunto qualcosa di simile a una pillola), il soggetto in questione, riuscirà ad assimilare il miglioramento con la stimolazione in modo tale che tenderà a credere che nelle occasioni future migliorerà.

Questo è qualcosa che accade negli umani quando prendiamo una pillola che ci dà in uno stato di dolore: in breve tempo il dolore si riduce perché abbiamo assimilato che questa pillola farà come farmaci che abbiamo precedentemente preso (per esempio il tipico Gelocatil).

Lo stesso vale per gli animali: si Inghiottire una pillola viene ripetutamente associato a stare meglio, in un'altra situazione in cui si scopre che l'animale è cattivo, può aspettarsi l'effetto di una pillola. Questo non significa che lo inghiottiranno (in questa variabile entrerebbe in gioco come se non amassero il cattivo gusto o la consistenza, o riguardassero la pillola che il proprietario richiede loro).

Modello cognitivo: aspettative

Probabilmente il modello che ha avuto più difficoltà ad applicarsi con animali non umani è quello che si riferisce alle aspettative, essendo queste qualcosa legato a una capacità simbolica che è considerata che gli animali non possiedono. Tuttavia, sebbene la capacità cognitiva di ciascuna specie sia diversa, è stata osservata in diversi esseri che è possibile creare aspettative e sentimenti di capacità di controllare o non controllare le situazioni, così come l'esistenza dell'apprendimento prima della stimolazione.

L'esempio più evidente (anche se sarebbe piuttosto diversamente l'effetto placebo, le implicazioni sono gli stessi) è l'impotenza appresa: fare nulla per evitare qualcosa che si prevede di condurre in sé nessun effetto. Questo è tipico dei soggetti (sia umani che animali) depressi, che a loro volta generano una diminuzione delle difese del corpo. La situazione opposta genererebbe, al contrario, un aumento del tono del sistema immunitario e una maggiore capacità di guarire dalla malattia.

L'effetto dello stress

Un altro possibile motivo per cui l'effetto placebo può apparire è dovuto alla riduzione dello stress per la malattia. Il fatto di prendere un farmaco o le attività oi trattamenti che vengono effettuati durante un trattamento (incluso il fatto di provare ad accarezzarli, a calmarli, ecc.) Può ridurre il livello di stress degli animali che li seguono. Dato che lo stress si è manifestato come un importante fattore di rischio e peggiora la condizione dei soggetti malati, il trattamento potrebbe generare sollievo da questo stress che a sua volta genererà un miglioramento sintomatico.

Questo effetto è anche collegherebbe con un effetto che è stato osservato anche: il contatto fisico positivo con un animale genera che la salute è più resistente e migliorare il sistema immunitario, nello stesso modo che il contatto con gli animali di solito è un fattore positivo il miglioramento di diverse malattie e disturbi fisici e mentali nell'uomo.

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Una teoria non ancora estrapolata agli animali: il ruolo degli oppioidi endogeni

Nell'essere umano è stato osservato che la percezione di diversi gradi di disagio, dolore e disagio fisico può essere diminuita in larga misura grazie a l'azione di endorfine o oppioidi endogeni.

Tuttavia, anche se molti animali hanno questo tipo di sostanza nel loro sistema nervoso, ci sono pochi test che sono stati effettuati a questo proposito, quindi è qualcosa di teorico.

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Il placebo per procura

L'effetto placebo negli animali esiste ed è qualcosa che è dimostrato, ma la verità è che è stato anche osservato che in alcuni casi, come abbiamo accennato prima, una situazione che viene interpretato come effetto placebo può sempre capitare qualcosa che non lo è, quello che verrebbe definito un placebo per delega: l'animale in questione non presenta una variazione nella sua sintomatologia, ma le persone che lo osservano credono che ciò sia accaduto perché hanno ricevuto un trattamento specifico.

Questo tipo di placebo è dato soprattutto i proprietari di animali da compagnia, che sono alleviati da avere qualche tipo di trattamento a condizione che il compagno animale e percepire come meglio di prima, anche se è possibile che non hanno prodotto un miglioramento del loro status.

Un'altra situazione potrebbe essere il contrario: un animale domestico malato, percependo che il suo compagno umano è nervoso o sconvolto prima del suo stato, potrebbe diventare irrequieto e essere alterato in misura maggiore di quanto il suo problema potrebbe generare. Quando si riceve un trattamento e rassicurare l'essere umano nella posizione, Questa tranquillizzazione potrebbe rilassare lo stato di alterazione dell'animale e anche produrre un miglioramento. Ci troveremmo di fronte a un tipo un po 'diverso di placebo.

Riferimenti bibliografici:

• McMillan, F.D. (1999). L'effetto placebo negli animali. JAVMA, 215 (7): 992-999.