Sintomi, cause e trattamento della tossicofobia (paura dell'avvelenamento)

La presenza di tossine non è qualcosa di insolito, l'avvelenamento è una delle ragioni principali per la morte di un gran numero di persone nel corso della storia. Veleni come l'arsenico furono usati durante l'antichità e l'età media per commettere omicidi, e ancora oggi ci sono armi chimiche usate nei conflitti armati. Usiamo anche veleni per uccidere le vite di altre creature, come veleno per topi o insetticidi.

L'esistenza di una certa paura di essere avvelenati in un dato momento può, quindi, essere abbastanza razionale. Ma la maggior parte di noi non sarà mai veramente avvelenata. Forse un po 'di intossicazione alimentare, o prodotto da droghe, ma la morte per avvelenamento non è così comune. Tuttavia per alcune persone questa paura esiste persistentemente e diventa un panico incontrollabile, che li porta ad evitare situazioni e stimoli e limita enormemente le loro vite. Questo è quello che succede a quei soggetti con tossicofobia.

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La fobia tossica come una fobia specifica

È considerato tossicofobia, toxifobia o toxofobia al Paura irrazionale o esagerata di veleno o avvelenamento (di solito accidentalmente). È una delle cosiddette fobie specifiche, in cui viene generata intensa paura o ansia quando si trova di fronte a uno stimolo specifico. Queste sensazioni provocano nella persona che soffre l'intensa necessità di fuggire dallo stimolo, così come l'evitare sia l'esposizione ad esso che le situazioni in cui potrebbe apparire.

Questo panico è persistente, non scompare da solo e si svolge ogni volta che c'è un'esposizione allo stimolo in questione. Questa paura è solitamente innescata dalla presenza dello stimolo stesso, ma la semplice immaginazione o pensiero sull'elemento che causa la paura può scatenare reazioni angoscianti e sintomi fisiologici.

Tra i sintomi più comuni, troviamo tachicardia, iperventilazione, sudorazione e tremori e può verificarsi una crisi d'ansia. A livello cognitivo, l'attenzione è focalizzata sullo stimolo ed evitandolo, riducendo le capacità cognitive e il giudizio e le capacità di pianificazione. In casi estremi potevano apparire fino alle allucinazioni, come il parossismo nervoso, in quanto potevano catturare il sapore del veleno o di qualcosa di tossico nel cibo.

Sebbene vedere e riconoscere qualche tipo di veleno non sia usuale, la tossicofobia può essere una seria limitazione per la vita della persona che ne soffre. Se si verifica in misura lieve, può apparire una paura nei confronti dei veleni stessi, evitando l'uso o l'esposizione di veleni come veleno per topi. Ma a seconda del grado, questo panico può essere esteso al consumo di prodotti per la pulizia, solventi, farmaci e praticamente qualsiasi tipo di sostanza chimica con potenziale nocivo. Può anche generare sospetti verso la manipolazione di bevande o cibo o, in casi estremi, verso il contatto con altre persone che potrebbero avvelenarci.

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Collegamento con altre psicopatologie

Un aspetto interessante della tossicofobia che vale la pena di notare è il suo possibile collegamento o confusione con elementi di altre psicopatologie e sintomi, come deliri di persecuzione o allucinazioni gusto in diverse condizioni e stati psicotici come la schizofrenia, disturbo delirante o tipo di sostanza ebbrezza (in questo caso, stiamo parlando di un vero e proprio avvelenamento). Può anche essere confuso a volte con disturbo ossessivo-compulsivo, in quei soggetti con ossessioni legate ai germi e con compulsioni di pulizia e lavaggio.

A questo proposito è da notare che il toxicofobia comporta una paura sproporzionata l'idea di essere avvelenato o per la presenza di veleni e può portare a evitare situazioni che possono avere elementi tossici o percezione di un'alta probabilità di essere avvelenato.

La paura sproporzionata di essere avvelenati è comune anche nelle persone con delusioni persecutorie, ma in questo caso non parleremo solo di paura, ma di la persistente e fissa convinzione che qualcuno stia cercando di ucciderci in questo modo (A volte ci sono allucinazioni gustative che interpretano come conferma di questa credenza). O nelle persone con disturbo ossessivo compulsivo legate a germi, malattie e pulizia, l'idea che questi elementi compaiano può causare ansia profonda.

L'idea di cercare di ucciderci, preoccuparsi di germi e malattie che possono causare o pensiero che può accadere una specie di vergogna, se non facciamo la costrizione in grado di generare l'emergere di una profonda avversione e la paura di esposizione a elementi come veleno o tossine, cercando di evitarli attraverso le compulsioni (anche se in generale, la pulizia dei DOC è legata ai batteri per pulire e non a sostanze chimiche tossiche).

Tuttavia, dobbiamo tenere a mente che per noi parlare di una fobia è necessario che la paura sia irrazionale o sproporzionata. In questi casi, la paura sarebbe coerente con la presenza di pensieri ripetitivi e invadenti legato al problema o alla convinzione che qualcuno stia davvero cercando di ucciderci o ferirci. Le diverse classificazioni diagnostiche di cui a questo proposito che solo una fobia come toxicofobia in assenza di altri disturbi che spiegano meglio la paura e le reazioni allo stimolo temuto viene diagnosticata.

Cause: una paura con un significato adattivo

Le cause della tossicofobia, come accade con altre alterazioni mentali, non sono completamente note. Nonostante questo, ci sono diverse ipotesi altamente plausibili sulla sua origine.

Un'ipotesi possibile è l'esistenza del condizionamento: per tutta la vita abbiamo visto e ricevuto notizie di persone che sono morte avvelenate, accidentalmente o provocate volontariamente. È anche possibile che possiamo aver visto o sperimentato una situazione in cui noi o qualcuno che amiamo è stato avvelenato. In questo senso, la persona con tossicofobia potrebbe aver acquisito una paura condizionata dalle esperienze passate, essere vissuto nella propria carne o indirettamente attraverso la visualizzazione di un caso di avvelenamento (sia attraverso l'osservazione diretta, la lettura o i media audiovisivi).

Un'altra ipotesi che è abbastanza plausibile è la stessa che di solito si ha nei confronti della paura di diversi animali e piante: la teoria della preparazione di Seligman. Questa teoria propone che la paura intensa di alcuni stimoli sia preparata filogeneticamente, essendo ereditata dai nostri antenati quando dovevano affrontare situazioni di vita o di morte. Ad esempio, l'attacco di un predatore, il morso di un ragno o il consumo di alcune erbe può causare la morte. In questo modo, la nostra specie avrebbe imparato ad evitare una serie di stimoli ea provare una paura innata o un disgusto nei loro confronti.

Anche se nel caso della fobia tossica l'elemento in questione è molto generico (in natura non troviamo veleno sciolto ma questo proviene da animali o piante), potremmo essere di fronte a una generalizzazione di queste paure legato all'idea di morire o ammalarsi a causa di un agente esterno non direttamente visibile. Ovviamente, evitare elementi tossici è adattivo e ci consente di sopravvivere, così che la paura di essere avvelenati potrebbe essere spiegata in larga misura da questa teoria.

Trattamento di questo disturbo

Uno dei trattamenti più comuni quando si combatte la fobia è terapia di esposizione. Si tratta di mettere il soggetto in situazioni in cui deve affrontare la sua paura, generalmente in modo graduato dopo aver effettuato una gerarchia con situazioni temute tra terapeta e paziente. Nel caso della fobia tossica, ovviamente il soggetto non si esporrà per essere veramente avvelenato, ma se è possibile lavorare con situazioni evitate legate a questa paura.

Ad esempio, il soggetto può essere esposto a bere in un gruppo o in una discoteca se questa situazione genera paura di avvelenare la coppa. Puoi anche esporti a utilizzare componenti chimici come i prodotti per la pulizia. Un altro possibile elemento potrebbe essere quello di manipolare fiale o veleni usati comunemente, come insetticidi o veleno per topi.

Può anche essere utile la discussione di credenze e paure, così come il significato attribuito al veleno e le convinzioni che possono essere alla base della paura delle sostanze tossiche o dell'avvelenamento. Generalmente, sarebbero usati procedure di terapia cognitivo-comportamentale, come la ristrutturazione cognitiva.

Inoltre, è essenziale fare una diagnosi differenziale, a causa della elevata probabilità di fobia confusione tossici o essere avvelenati dalla convinzione che rimangano tipico di alcuni soggetti con qualche tipo di patologia psicotica o ossessione per la pulizia di alcuni tipi del disturbo ossessivo-compulsivo.

Riferimenti bibliografici

• American Psychiatric Association. (2013). Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali. Quinta edizione DSM-V. Masson, Barcellona.