Cause, sintomi e tipi principali della sindrome amnestica

Lesioni nel lobo temporale medio causano deficit nella memoria anterograda e frequentemente anche nel retrogrado.

In questo articolo analizzeremo in cosa consista la sindrome amnestica e quali ne sono le cause principali, tra cui la più comune e caratteristica: la sindrome di Wernicke-Korsakoff, che è dovuta alla malnutrizione e all'alcolismo.

Cos'è la sindrome amnestica?

Il concetto di "sindrome amnestica" ha un carattere relativamente generico. È usato per riferirsi a qualsiasi alterazione permanente della memoria che si verifica a causa di danni al cervello, in modo che possa includere disturbi dovuti a cause molto diverse; tuttavia, la sindrome di Wernicke-Korsakoff è la più rappresentativa.

In generale, il termine "sindrome amnestica" viene utilizzato per parlare di disturbi che riguardano specificamente la memoria, senza che siano presenti altri deficit cognitivi (ad esempio in intelligenza o linguaggio). In caso affermativo, i problemi di memoria hanno in genere un significato clinico molto più elevato rispetto al resto.

di conseguenza, le cause della sindrome amnestica tendono a consistere in lesioni focali delle aree mediali del lobo temporale, in particolare nelle strutture del sistema limbico coinvolte nel consolidamento e nel recupero di ricordi, come l'ippocampo e l'amigdala, fondamentali rispettivamente nella memoria spaziale ed emotiva.

Tipi di amnesia: retrograda e anterograda

Questo tipo di danno fa sì che la persona affetta abbia problemi gravi per apprendere nuove informazioni; Questo fenomeno è noto come amnesia anterograda ed è talvolta, ma non necessariamente, accompagnato da amnesia retrograda, consistente nel dimenticare i ricordi che sono stati codificati prima della lesione cerebrale..

A livello clinico, i pazienti con sindrome amnestica possono manifestare un funzionamento apparentemente normale, dal momento che la loro memoria operativa non è influenzata, né la loro capacità di eseguire un nuovo apprendimento procedurale. tuttavia, i deficit nella memoria dichiarativa interferiscono notevolmente nella vita di queste persone.

In generale, l'amnesia retrograda è più evidente per i ricordi recenti che per i ricordi lontani, sebbene la sua gravità dipenda dalla lesione. Per quanto riguarda l'amnesia anterograda, ora si sa che non è così estrema come si pensava anni fa, dal momento che il mantenimento di altre funzioni di memoria compensa i deficit dichiarativi.

Principali cause di questo disturbo

Qualsiasi fattore che possa danneggiare le regioni temporali mediali del cervello ha il potenziale di provocare una sindrome amnestica. Le cause più comuni sono la sindrome di Wernicke-Korsakoff, che è associata a consumo eccessivo di alcol, encefalite erpetica e anossia, così come infarti, emorragie e tumori nel cervello.

L'amnesia retrograda è anche uno degli effetti collaterali più caratteristici della terapia elettroconvulsiva, che viene occasionalmente applicata nei casi di depressione maggiore e disturbo bipolare, tra le altre alterazioni psicologiche. Tuttavia, molti autori non considererebbero questi effetti una vera e propria sindrome amnestica a causa della sua transitorietà.

1. Sindrome di Wernicke-Korsakoff

La sindrome di Wernicke-Korsakoff è dovuta a deficit di vitamina B1, che è anche chiamata tiamina. La causa più frequente è la malnutrizione, soprattutto quando è legata all'abuso di alcol per un lungo periodo di tempo. Questa malattia consiste di due fasi: l'encefalopatia di Wernicke e la sindrome di Korsakoff.

Durante la fase acuta mostra segni e sintomi quali problemi di attenzione, confusione, temporale, spaziale, disorientamento personale, apatia, dolore neuropatico, atassia (mancanza di coordinazione motoria in generale) nistagmo (movimenti involontari degli allievi) e oftalmoplegia (paralisi muscoli degli occhi).

Il termine "sindrome di Korsakoff" si riferisce alla fase cronica di questo processo, in cui vi sono gravi alterazioni nella memoria anterograda e retrograda; in quest'ultimo caso, la dimenticanza di solito colpisce i ricordi codificati fino a due decenni prima che si verificasse l'encefalopatia di Wernicke.

2. Incidenti cerebrovascolari

Gli attacchi di cuore e le emorragie sono due cause molto comuni della sindrome amnestica, in particolare quando si verificano nell'arteria comunicante anteriore, nell'arteria cerebrale anteriore o nell'arteria di Heubner.. Fabulazione o invenzione involontaria di ricordi, un segno caratteristico della sindrome amnestica, è molto comune in questi casi.

Un altro fenomeno simile che è anche associato all'amnesia è l'anossia cerebrale, che consiste nell'interrompere l'apporto di ossigeno a questo organo come conseguenza dell'arresto cardiaco; Ciò può causare la distruzione delle cellule dell'ippocampo e di altre regioni del lobo temporale, il che spiega la comparsa di problemi di memoria..

3. Tumori nei ventricoli

Lo sviluppo di tumori in aree vicino al sistema limbico causa spesso la sindrome amnestica. Un caso particolarmente degno di nota è quello dei tumori nel terzo ventricolo, che di solito danneggiano il fornice, la principale connessione tra il talamo e le strutture coinvolte nella memoria.

4. Encefalite erpetica

L'encefalite erpetica è una malattia del sistema nervoso centrale che si verifica a causa di un'infezione del virus dell'herpes simplex, e ciò può causare sintomi permanenti come amnesia, confusione e crisi epilettiche dovute a lesioni nell'ippocampo, nell'amigdala, negli uncus e in altre aree del sistema limbico.