Cause, sintomi e trattamento della psicosi postnatale o postpartum

In rare occasioni, i sintomi di psicosi appaiono nelle donne che si trovano nel periodo immediatamente successivo al parto. Sebbene i libri di testo psichiatrici non raccolgano la psicosi puerperale come un disturbo specifico, molti professionisti usano questo concetto per riferirsi a tali situazioni.

In questo articolo analizzeremo i sintomi e le cause principali della psicosi puerperale, così come altre sue caratteristiche di base. Esamineremo anche brevemente le opzioni terapeutiche attualmente disponibili per gestire questo problema.

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Cos'è la psicosi puerperale?

La psicosi puerperale o postpartum è un tipo di disturbo psicotico che si verifica nelle donne che hanno appena avuto un bambino, di solito nelle due settimane dopo il parto. È caratterizzato da sintomi tipici di psicosi come allucinazioni, delusioni, disorganizzazione del pensiero, disinibizione comportamentale e catatonia.

Nei disturbi psicotici c'è una perdita di contatto con la realtà che può manifestarsi in aree diverse e ha una gravità variabile. Si ritiene che ci sia una forte influenza genetica che determina lo sviluppo dei sintomi della psicosi.

Questa forma di psicosi è stata descritta dall'ostetrico tedesco Friedrich Benjamin Osiander nel 1797. In passato, la psicosi puerperale era attribuita a infezioni, disturbi della tiroide o eclampsia, un disturbo convulsivo della gravidanza; Sebbene queste ipotesi siano state escluse (eccetto la tiroide), le cause non sono ancora del tutto chiare.

È un'alterazione relativamente rara, dato che colpisce 1 su 1000 donne che partoriscono. In confronto, la depressione postpartum, un sottotipo di disturbo depressivo maggiore, si verifica in circa il 15% delle madri. Sebbene i sintomi psicotici possano apparire nel contesto della depressione postpartum, sono diversi disturbi.

I manuali del DSM non includono la diagnosi di psicosi puerperale; utilizzando queste linee guida, questi casi dovrebbero essere classificati come "Disturbi psicotici non specificati". Nell'ICD-10 troviamo la categoria "Disturbi mentali e comportamentali nel puerperio", che include anche la depressione postpartum.

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Sintomi e segni usuali

I sintomi riferiti e i segni osservabili di psicosi puerperale variano molto a seconda del caso specifico e anche lungo il corso del disturbo nella stessa persona. I sintomi opposti, come l'euforia e lo stato depressivo, si verificano occasionalmente congiuntamente.

I primi segni più comuni di psicosi postpartum comprendono l'apparenza di sentimenti di euforia, la riduzione della quantità di sonno, la confusione mentale e la verbosità.

Oltre ad essere classificabili in un tipo di quadro psicotico simile a quello della schizofrenia o del disturbo schizoaffettivo, i sintomi usuali della psicosi puerperale sono talvolta assomigliano anche a quelli di mania e depressione, le principali alterazioni dell'umore.

• Delusioni e altre strane credenze
• Allucinazioni, in particolare del tipo uditivo
• Paranoia e sospetto
• Irritabilità e instabilità emotiva
• Umore basso, anche depressivo
• Mania: sensazione di euforia, aumento di energia e agitazione psicologica
• Pensiero accelerato e seria confusione
• Difficoltà di comunicazione
• Iperattività motoria e disinibizione comportamentale
• Minore bisogno o capacità di dormire
• Mancanza di riconoscimento delle alterazioni
• Aumento del rischio di suicidio e infanticidio

Cause e fattori di rischio

La ricerca rivela che la psicosi puerperale è associato a schizofrenia, disturbo bipolare e schizoaffettivo; Circa un terzo delle donne con questi disturbi subiscono gravi episodi psicotici dopo il parto. Inoltre, le persone che hanno una psicosi postpartum hanno il 30% di probabilità di avere un altro episodio nelle successive gravidanze.

Si ritiene che vi sia una componente genetica di questo disturbo, poiché il fatto che un parente stretto sia stato diagnosticato con psicosi puerperale aumenta il rischio di svilupparlo di circa il 3%. Anche la storia familiare di depressione in gravidanza o postpartum, disturbi psicotico-affettivi e disfunzione tiroidea sono fattori di rischio.

Tuttavia, la metà delle donne che soffrono di psicosi puerperale non ha alcun fattore di rischio; un'ipotesi che potrebbe spiegare questo sarebbe quella che associa questo disturbo con il cambiamenti ormonali e il ciclo del sonno che si verificano dopo il parto. Le nuove madri sembrano avere maggiori possibilità di sviluppare questo tipo di psicosi.

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Trattamento della psicosi postpartum

Quando viene rilevato un caso di psicosi postpartum, è più frequente che venga prolungata la degenza ospedaliera o che la madre venga ricoverata di nuovo in ospedale. In generale, la gestione di questa alterazione viene effettuata attraverso la farmacoterapia, anche se ci sono programmi di intervento psicologico di emergenza per le psicosi che possono essere molto utili come complemento.

Tra i farmaci usati per trattare questa alterazione, due categorie spiccano: antipsicotici e stabilizzatori dell'umore, psicofarmaci di riferimento nel disturbo bipolare. Gli antidepressivi possono anche essere utili per gestire sintomi quali umore depresso, irritabilità, difficoltà di sonno e problemi cognitivi.

Casi resistenti al trattamento farmacologico che sono anche gravi, come quelli che comportano un evidente rischio di suicidio, sono talvolta trattati con terapia elettroconvulsiva.

La maggior parte delle persone che soffrono di questa alterazione si riprende completamente dopo sei mesi a un anno, mentre la gravità dei sintomi di solito diminuisce chiaramente prima di tre mesi dopo il parto. Il rischio di suicidio rimane elevato durante il periodo di recupero.

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