Contraddizione degli usi terapeutici di questa tecnica

Il controcondizionamento era una delle tecniche più significative nello sviluppo della psicoterapia, specialmente per il suo uso pionieristico nel trattamento dell'ansia fobica. anche se Mary Cover Jones è stata la prima a utilizzare il controcondizionamento con questo obiettivo, fu Joseph Wolpe a renderlo popolare nell'ambito della sistematica desensibilizzazione.

In questo articolo descriveremo gli usi terapeutici del controcondizionamento in fobie e dipendenze; in relazione a questi parleremo rispettivamente di desensibilizzazione sistematica e controconduzione avversiva. Per cominciare, discuteremo brevemente la definizione di questo concetto e il suo corso storico.

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Cos'è il controcondizionamento?

Il controcondizionamento è una tecnica psicologica sviluppata dalla guida comportamentale che consiste in eliminare una risposta indesiderata e sostituirla con un'altra più appropriato usando stimoli piacevoli. Viene applicato con una certa frequenza per trattare le paure irrazionali sia nell'uomo che negli animali, così come le dipendenze.

In questa procedura la persona è esposta allo stimolo che si vuole contraddire e che provoca una risposta inappropriata, mentre è presente anche un altro stimolo di segno opposto. Pertanto, per rendere un oggetto fobico meno impaurito potrebbe essere associato a una risposta di rilassamento, come il rilassamento progressivo dei muscoli di Jacobson..

Allo stesso modo, in molti casi di alcolismo, vengono prescritti farmaci come il disulfiram che, se combinato con questa bevanda, provoca nausea, tachicardia e altre spiacevoli sensazioni. Questo rende l'alcol meno appetibile, così che il comportamento bevente è contraddittorio quando associato a queste alterazioni fisiologiche..

Un concetto simile è l'estinzione, che è parte del paradigma del condizionamento operante. La differenza è che la procedura di l'estinzione consiste nell'eliminare una risposta rimuovendo il rinforzo che in precedenza era contingente alla sua esecuzione, e non in sostituzione di detto comportamento con un altro, come accade nella controcondizionata.

Sviluppo storico di questa tecnica

Nell'anno 1924 Mary Cover Jones ha utilizzato la controcondizionata per la prima volta nel trattamento della fobia nel famoso caso del piccolo Peter, un ragazzo con la paura dei conigli. Questo ricercatore è stato il primo a dimostrare l'efficacia della tecnica in condizioni sperimentali affidabili.

Cover Jones ha usato un buon pasto per Peter come stimolo sostitutivo. In primo luogo, il bambino mangiava nella stessa stanza in cui si trovava un coniglio, sebbene si trovasse a una distanza significativa. Progressivamente, l'animale si avvicinò al piccolo Pietro; alla fine il bambino fu in grado di accarezzarlo senza mostrare alcuna risposta d'ansia.

Il caso del piccolo Peter è stata una pietra miliare nell'emergere della terapia comportamentale. più tardi Joseph Wolpe, che ha sviluppato la tecnica della desensibilizzazione sistematica negli anni '50, usando come base il controcondizionamento, si riferirebbe a Mary Cover Jones come "la madre della terapia comportamentale".

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Ruolo nella desensibilizzazione sistematica

La desensibilizzazione sistematica è una tecnica che mira a ridurre o eliminare le risposte di ansia ed evitamento che si verificano in presenza di uno stimolo fobico. Si basa sull'esecuzione di comportamenti incompatibili con l'ansia per sostituirlo perché, nelle parole dello stesso Wolpe, non è possibile essere rilassati e nervosi allo stesso tempo.

In particolare, Wolpe ha utilizzato la tecnica di rilassamento muscolare progressiva sviluppata da Edmund Jacobson come risposta incompatibile. Tuttavia, non è un componente necessario, ma potrebbe essere sostituito da un altro metodo di rilassamento, come la respirazione lenta e profonda, o qualsiasi altra risposta che non sia compatibile con l'ansia.

anche se Wolpe attribuì l'utilità della desensibilizzazione sistematica al controcondizionamento di risposte opposte all'ansia, i successivi autori hanno messo in dubbio questa ipotesi. Quindi, è stato proposto che la base di questa tecnica possa essere l'abitudine, l'estinzione, l'aspettativa o il rinforzo operativo delle risposte che si avvicinano.

In ogni caso, la desensibilizzazione sistematica ha perso popolarità negli ultimi decenni a causa del miglioramento delle tecniche di esposizione dal vivo, che hanno un maggiore sostegno empirico e sono più efficienti nel trattare le paure irrazionali, basandosi fondamentalmente sui contributi di ricerca scientifica.

Il controcondizionato avversivo

L'obiettivo del condizionamento avversivo è che il soggetto capita di associare un comportamento indesiderato a uno stimolo spiacevole in modo che perda il suo valore come rinforzo. In caso di controproduzione avversiva ciò si ottiene facendo corrispondere il comportamento che si intende eliminare con gli stimoli che provocano risposte opposte a quelle del piacere.

L'applicazione più comune di questa tecnica è inquadrata nel contesto di Terapia dell'avversione per la dipendenza da sostanze come alcol, tabacco, cannabis o cocaina. Il consumo del farmaco in questione è identificato con il comportamento indesiderato, mentre gli stimoli sono di solito altre sostanze che reagiscono negativamente al primo.

Nel caso dell'alcol, come abbiamo detto in precedenza, vengono utilizzate terapie avverse che consistono nel consumo di farmaci che, interagendo con l'alcol nel corpo, causano sgradevoli risposte fisiologiche, principalmente legate al sistema digestivo. I due farmaci più comunemente usati a questo proposito sono naltrexone e disulfiram.

È stato anche usato con successo terapia avversiva di stimolazione elettrica per trattare il consumo di tabacco, marijuana e cocaina. D'altra parte, le abitudini compulsive come l'onicofagia (mordere le unghie) o la tricotillomania (strappare i capelli) possono anche essere eliminate con contracondicionamiento aversivo, sebbene ci siano procedure più tollerabili.

Riferimenti bibliografici:

• Copertina Jones, M. (1924). Uno studio di laboratorio sulla paura: il caso di Peter. Seminario pedagogico, 31: 308-315.

• Rutherford, A. (2010). Profilo di Mary Cover Jones. In A. Rutherford (a cura di), Psychology's Feminist Voices Multimedia Internet Archive. Recuperato da http://www.feministvoices.com/mary-cover-jones/

• Wolpe, J. (1969), The Practice of Behavioral Therapy. New York: Pergamon Press.