Il paracetamolo riduce le emozioni negative e positive, secondo uno studio

il paracetamolo (acetaminofene) è un farmaco ampiamente utilizzato per le sue proprietà contro il dolore e la febbre. Come con altri farmaci, il loro uso può avere effetti collaterali indesiderati. Fino ad ora era noto, per esempio, che assumerlo ad alte dosi influiva negativamente sul fegato.

Recenti ricerche dell'Università dell'Ohio sembrano indicare che il principio attivo del paracetamolo, che si trova anche in altri farmaci, diminuisce la capacità di provare emozioni positive e negative.

Il paracetamolo non influisce solo sul dolore

Lo studio della relazione tra paracetamolo ed emozioni non è nuovo, la ricerca precedente ha rilevato che i soggetti che hanno assunto acetaminofene per tre settimane hanno avvertito meno dolore emotivo rispetto alle persone che hanno assunto un placebo. Ma il nuovo studio, pubblicato in Scienza psicologica, sembra mostrare che questo farmaco influenza anche le emozioni positive, non solo quelle negative.

Lo studio e i suoi risultati

La ricerca, guidata da Geoffrey R. O. Durso, Andrew Luttrell e M. Baldwin, è stata condotta presso l'Università dell'Ohio. Sono stati formati due gruppi di 41 soggetti ciascuno. Il primo gruppo ha ricevuto una dose di 1000 mg di paracetamolo e il secondo gruppo ha ricevuto un placebo (un presunto farmaco). Un'ora dopo (tempo necessario perché il paracetamolo abbia effetto) è stata mostrata una serie di immagini per suscitare emozioni negative o positive. Queste immagini sono state selezionate per provocare forti reazioni emotive. I soggetti dovevano valutare da +5 (più positivo) a -5 (più negativo) la loro percezione positiva o negativa dell'immagine. Dopo aver esaminato le immagini e averle valutate per la prima volta, la sequenza di immagini è stata nuovamente presentata per una seconda valutazione.

I risultati lo hanno rivelato il gruppo che aveva consumato il paracetamolo sentiva reazioni emotive meno intense alle immagini, cioè, le immagini negative sono state valutate come meno negative e le immagini positive sono state valutate come meno positive.

Per escludere che la percezione di altre qualità dell'immagine (come l'intensità del colore, ecc ...) non avesse influenzato la valutazione emotiva, è stato effettuato un secondo studio. I risultati hanno mostrato che il paracetamolo non altera la percezione visiva dell'immagine.

Va detto che la differenza nei punteggi di entrambi i gruppi non era molto voluminosa. La media dei punteggi del gruppo placebo era 6,76, mentre quelli del gruppo che aveva assunto paracetamolo era 5,85.

Altri studi in relazione al dolore e alle emozioni

Abbiamo già commentato nell'articolo "The phantom limb: Mirror box therapy" che gli studi di Ronald Melzack, ricercatore e professore di psicologia presso la McGill University in Canada, hanno dato vita al Teoria della Neuromatrix. Questa teoria attribuisce la diffusione del dolore e la trasmissione di questo da parte dell'organismo a un sistema complesso. Nel sistema sono coinvolte diverse aree (sistema nervoso centrale e periferico, sistema nervoso autonomo e sistema endocrino) direttamente influenzate da vari fattori psicologici, emotivi, genetici e sociali.

Un altro studio, condotto da Naomi Eisenberger, ricercatore all'Università della California a Los Angeles (UCLA), sembra indicare che il dolore fisico e dolore sociale sono elaborati nelle stesse regioni del cervello. Queste regioni cerebrali vengono attivate in modo simile prima del dolore fisico o del rifiuto sociale, come la rottura di una coppia. Inoltre, le persone "che sono più sensibili al dolore fisico tendono anche ad essere più sensibili al dolore sociale" conclude l'autore della ricerca.

Se è vero che il paracetamolo influenza le emozioni, altri analgesici, come la pressione arteriosa, avranno anche un effetto sulle emozioni? aspirina o il ibuprofene? Sicuramente ci saranno ricerche future su questa linea.