Perché sbadigliamo e qual è la funzione dello sbadiglio?

Può sembrare semplice e anche divertente, ma il fenomeno dello sbadiglio è uno dei più radicati nella nostra biologia. Fondamentalmente, tutti sbadigliano, indipendentemente dalla cultura a cui appartiene.

Inoltre, non è presente solo nei bambini e persino nei feti di tre mesi di gestazione, ma si manifesta anche in quasi tutti gli animali vertebrati, dai pappagalli agli squali.

Ma ... cosa rende lo sbadiglio un fatto onnipresente in gran parte del regno animale?? Perché sbadigliare, e perché sbadigliare? Sono utili per qualcosa? Ora affronteremo questi problemi e altri ancora. Ma prima, iniziamo dalle basi.

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Che cos'è uno sbadiglio?

Uno sbadiglio è l'azione involontaria di mantenere le mascelle aperte, respirando profondamente per alcuni secondi e chiudendo di nuovo le mascelle mentre scade brevemente..

Gli sbadigli sono strettamente collegati al ciclo sonno-veglia che regola l'ormone chiamato melatonina, ed è per questo che per molti anni si è pensato che fosse un fenomeno fisiologico correlato al livello dell'attività cerebrale e alla risposta a situazioni stressanti che a volte possono sorprenderci, sia perché siamo stanchi o perché abbiamo sonno.

In breve, sbadigliare è qualcosa di molto legato alle nostre origini evolutive e ad altro è entrato nel più fondamentale funzionamento del nostro sistema nervoso. Ora, sapendo questo non ci dice nulla di concreto sulla sua utilità. Se vogliamo sapere a quali bisogni questo curioso meccanismo biologico potrebbe rispondere, è necessario effettuare indagini specifiche per scoprirlo.

A cosa serve??

Se partiamo dall'idea di sbadigliare è fondamentalmente ottenere molta aria attraverso un respiro profondo, concluderemo facilmente che lo sbadiglio serve a ossigenarci.

Tuttavia, questa ipotesi è stata confutata sin dagli anni '80, quando il ricercatore dell'Università del Maryland Robert Provine osservò che la frequenza dello sbadiglio era la stessa indipendentemente dal fatto che si trovasse in una stanza ben ventilata o con molta CO2.

Al momento, non si sa per certo cosa siano gli sbadigli, ma una serie di teorie sono state prese in considerazione.

1. Esercitare i muscoli facciali

Una delle ipotesi che potrebbe spiegare la funzione dello sbadiglio è la capacità di mantenersi in forma e tonificare i piccoli gruppi muscolari del viso che, a seconda dell'umore o dei contesti sociali in cui ci troviamo, può rimanere quasi totalmente rilassato per troppo tempo.

Quindi, quando ci annoiamo o ci addormentiamo e adottiamo un volto neutro ed inespressivo, lo sbadiglio può essere un'ondata di attività che consente a quella parte del corpo di recuperare il tono muscolare. Sarebbe come un modo automatico per allungare.

2. Preparati per la vigilanza e la concentrazione

Il fatto di mantenere attivi i muscoli del viso non deve servire solo a tenerli pronti per l'azione. Può anche avere un effetto psicologico: notare che la sensazione potrebbe aiutarci a chiarire, il che renderebbe il cervello più attivo e capace di prestare maggiore attenzione a cose importanti. È, diciamo, un effetto ad anello: il sistema nervoso muove determinati muscoli in modo che questa attività muscolare ci mantenga più svegli.

3. Correggere la posizione delle ossa

Una spiegazione alternativa per quello che sbadiglio sarebbe questa azione permette di "resettare" la posizione delle mascelle, rendendoli di nuovo in forma meglio di prima. Allo stesso modo, lo stesso movimento può aiutare a liberare le orecchie correggendo le differenze di pressione dell'aria tra l'orecchio interno e quello esterno.

4. Non ha alcuna funzione

Un'altra possibilità è che gli sbadigli non servono, almeno nella nostra specie. È perfettamente fattibile che nei nostri antenati avrebbero servito qualcosa ma che sul sentiero dell'evoluzione si sarebbe perso il vantaggio adattativo, o che dal momento che la sua comparsa nelle forme più elementari di vertebrati era qualcosa di totalmente inutile.

Alla fine della giornata, una caratteristica biologica non ha bisogno di assumere vantaggi per esistere. L'evoluzione non significa che solo i tratti più adattivi appaiono e sopravvivono, ma che ci sono altri che lo fanno nonostante non traggano beneficio dalla specie che li porta. Lo pseudo-pene delle femmine di iene screziate è un esempio di questo.

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Perché gli sbadigli sono contagiosi?

Un'altra delle grandi domande è perché siamo così inclini ad essere incollati agli sbadigli degli altri. In effetti, è stato visto che non è necessario nemmeno vederne sbadigliare altri; pensare a uno sbadiglio o vedere un'immagine in cui tale azione appare aumenta significativamente le probabilità di essere infetto.

Attualmente, si ritiene che all'origine di questo curioso fenomeno sono i neuroni specchio, chi è responsabile dell'avvio di "prove mentali" su come sarebbe vivere nella nostra pelle ciò che stiamo osservando in persone o animali reali o immaginari.

I neuroni specchio possono essere la base neurobiologica dell'empatia, ma uno dei suoi effetti collaterali potrebbe essere lo sbadiglio.

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