Neuronas rosa mosqueta, una nuova classe di neuroni

Due squadre di ricercatori nel campo delle neuroscienze hanno scoperto un tipo di neuroni finora sconosciuti alla scienza. L'Allen Institute negli Stati Uniti e l'Università di Szeged in Ungheria li hanno chiamati neuroni rosa canina. Lo studio è stato pubblicato nel Nature Neuroscience.

Sembrano essere un tipo di cellule inibitori la cui missione sarebbe quella di fermare la funzione di altri neuroni. Sono stati battezzati con il nome di neuroni rosa canina per loro aspetto di una struttura densa e compatta. Risulta essere simile a una rosa senza petali.

La verità è che non sappiamo ancora molto di questi neuroni. Al momento la scoperta solleva domande tanto interessanti quanto l'evoluzione umana. La ragione è che questo tipo di neuroni sono stati trovati per la prima volta negli esseri umani e non sono stati trovati finora in nessuna altra specie animale.

L'inchiesta

I neuroni della rosa canina sono stati rilevati nell'esame delle sezioni di tessuto cerebrale postmortem di due uomini. Erano situato nella corteccia cerebrale, nella sua parte esterna, forse la parte più complessa del cervello. Si pensa che quest'area possa essere la struttura più complessa in natura. Questa area del cervello è collegata alla coscienza e ad altre funzioni che sono considerate uniche per la specie umana.

Anche se il tipo di funzione che potrebbero essere in via di sviluppo è sconosciuto al momento, sembra che i neuroni di rosa canina stabiliscano una moltitudine di connessioni con le cellule piramidali della neocorteccia. Questo tipo di connessione neuronale non è stato trovato prima in altre specie. Un'altra caratteristica che li differenzia è che i neuroni di rosa canina hanno strutture bulbose più grandi nei pulsanti assonali rispetto ad altri neuroni inibitori..

Neuroni che distinguono gli esseri umani

Ad esempio, questi tipi di neuroni non sono stati trovati nel cervello dei roditori, che sono i più studiati dalla scienza. anche la sua posizione e le sue speciali connessioni con altri neuroni eccitatori, come quelli piramidali, suggeriscono che i neuroni della rosa canina sono simili a quelli umani. Potrebbero essere collegati alla caratteristica principale che ci differenzia dagli altri esseri viventi: la coscienza.

I ricercatori, d'altra parte, suggeriscono che non averli trovati in altre specie non significa che non esistano. Sembra essere troppo presto per trarre conclusioni forti a tale proposito.

Uno dei gruppi di ricerca ha analizzato l'espressione genetica dei neuroni di rosa canina. Hanno controllato che dentro gli studi condotti sui topi non corrispondono ai geni espressi in questi neuroni umani. Hanno anche scoperto che questo tipo di neuroni forma tra il 10 e il 15% dei neuroni inibitori totali del primo strato della corteccia cerebrale.

La relazione con la coscienza

I neuroni inibitori hanno la funzione di rallentare l'ingresso di segnali indesiderati. Questo nuovo tipo di neurone si distingue dal resto dalla posizione dei punti di contatto con altri neuroni e circuiti neuronali. Questa peculiarità può suggerire una posizione privilegiata che in qualche modo dà loro un certo potere sul resto dei neuroni.

Questo fatto potrebbe significare questo I neuroni di rosa canina controllano il flusso di informazioni in un modo molto specifico. Anche se al momento non sappiamo come specificare come e in che misura questi neuroni ci differenziano dagli altri animali.

"Studiare le differenze a livello di cella e di circuito è un buon punto di partenza, e ora abbiamo nuovi strumenti per farlo".

-Dr.Ed Lein, membro del gruppo di ricerca-

Ricerca futura dei neuroni di rosa canina

La ricerca futura su questo nuovo tipo di neurone sembra seguire diverse linee di studio. In primo luogo, miriamo a scoprire di più sulla tua organizzazione in circuiti neurali più grandi. Si intende anche concentrare lo studio su determinare se l'eliminazione o la disfunzione di questi neuroni genera o mantiene qualche tipo di anomalia nel funzionamento mentale.

D'altra parte, vogliono aprire linee di ricerca che mostrano se questo tipo di neuroni di rosa canina si trovano anche in altre parti del cervello. I prossimi passi della ricerca si concentreranno sull'esplorazione della corteccia esterna di alcuni primati e quindi saranno effettuati in persone affette da disturbi neuropsichiatrici..

In ogni caso, tutto sembra puntare a questa scoperta e alle future indagini ad essa collegate può dare origine, almeno, ad una conoscenza più precisa del nostro organo più importante.

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