Funzioni dei neuroni piramidali e localizzazione nel cervello

I neuroni sono il principale tipo di cellule che costituiscono ciascuno degli elementi del sistema nervoso. Queste strutture sono ben note alla maggior parte delle persone oggi.

Ma anche nell'immaginario collettivo hanno un'immagine tipica o la rappresentazione di ciò che un neurone, e molte persone immaginano che tutti o quasi tutti hanno la stessa struttura e la forma, la verità è che non tutti i neuroni sono gli stessi: ci sono molti tipi diversi a seconda della loro forma, da dove inviano le informazioni o anche dalla loro relazione con altri neuroni. In questo articolo ci concentreremo su neuroni piramidali e nelle loro funzioni.

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I neuroni piramidali

I neuroni piramidali sono uno dei diversi tipi di neuroni presenti nel nostro sistema nervoso. È uno del tipo più comune di neurone multipolare, assumendo circa 80% dei neuroni nella corteccia (in realtà, due degli strati della corteccia sono chiamati piramidale interna ed esterna) e sono tra alcuni dei più rilevanti dell'organismo. Di solito sono considerati neuroni di proiezione. Cioè, agiscono inviando il messaggio a cellule che sono lontane e separate dall'area in cui sono nate..

Scoperto da Santiago Ramón y Cajal, il nome di questo tipo di neurone fa riferimento alla forma del suo soma, di aspetto triangolare o piramidale. Sono per lo più neuroni glutamatergici, con il glutammato che è il neurotrasmettitore che li attiva e di solito agiscono come neuroni di tipo eccitatorio. Possono avere dimensioni diverse, la più grande delle cellule piramidali o Betz giganti.

Come altri neuroni, la struttura di questo tipo di neuroni consiste in soma, che, come abbiamo detto, ha una forma piramidale, un assone e dendriti. Tuttavia, hanno una particolarità: per quanto riguarda i dendriti, hanno un tempo abbastanza lungo rispetto al resto, chiamato apical dendrite, e numerosi dendriti basali e più brevi che si diramano.

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Posizione di queste cellule nervose

I neuroni piramidali possono essere trovati in diversi punti del sistema nervoso, ma sono molto più diffusi in alcune aree specifiche. Tra questi, spiccano i seguenti.

1. Corteccia cerebrale

I neuroni piramidali si trovano in gran parte nella corteccia cerebrale, formando parte della maggior parte di questo e trovato in cinque dei sei strati che compongono questa regione del cervello. Nello specifico, possono essere osservati negli strati granulari e piramidali, sia esterni che interni..

Si distinguono soprattutto nel terzo e nel quinto strato (che sono in effetti chiamati piramidi esterni e piramidali interni), essendo di dimensioni maggiori quanto più sono profondi nella corteccia. All'interno della crosta, allo stesso modo, ci sono aree in cui la sua esistenza è stata rilevata più spesso.

2. Corteccia motoria

Nella corteccia motoria possiamo trovare un gran numero di neuroni piramidali, essendo particolarmente legati al controllo motorio. In questa zona della corteccia ci sono molti conosciuti come cellule Betz, giganti neuroni piramidali che trasportano le informazioni motorie dal cervello alle aree del midollo spinale dove si sintonizzano con i motoneuroni che attivano il movimento.

3. Corteccia prefrontale

I neuroni piramidali possono anche essere trovati nella corteccia prefrontale, influenzando i processi mentali più elevati. Si considera che queste cellule sono i principali neuroni di eccitazione primaria del prefrontale, partecipare a numerose funzioni e considerarsi primordiali per l'esistenza del controllo del comportamento.

4. Il tratto corticospinale

I neuroni piramidali sono particolarmente visibili lungo il tratto corticospinale, che invia le informazioni motorie dai diversi nuclei cerebrali responsabile della motilità dei motoneuroni che genererà la contrazione muscolare, passando attraverso il midollo spinale.

4. Ippocampo

Non solo nella corteccia possiamo trovare i neuroni piramidali, ma anche i possiamo trovare nelle strutture sottocorticali. Uno di questi è l'ippocampo, legato a aspetti come la memoria e l'orientamento.

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5. Amigdala

Un'altra delle strutture in cui si trovano questi neuroni è nell'amigdala cerebrale, zona del sistema limbico legata alla memoria emotiva.

Funzioni dei neuroni piramidali

Come il resto dei neuroni, quelli piramidali sono strutture che trasmettere informazioni sotto forma di impulsi elettrochimici che verrà catturato da altri neuroni fino a raggiungere la loro destinazione finale. Essendo un tipo di neurone così prevalente nella corteccia, i neuroni piramidali sono attivati ​​e sono collegati a gran parte delle funzioni e dei processi eseguiti dall'essere umano. Esempi di tali funzioni sono le seguenti.

1. Movimento

Il controllo motorio è una delle funzioni tradizionalmente associate ai neuroni piramidali. Nello specifico, questi neuroni sono profondamente associati al controllo motorio volontario dei muscoli.

2. Cognizione e funzioni esecutive

Il ruolo eccitatorio dei neuroni piramidali nella corteccia prefrontale significa che la loro attivazione può essere collegata a processi cognitivi altamente rilevanti, come funzioni esecutive o cognizione.

3. Emozione

L'attività dei neuroni piramidali nella corteccia prefrontale è legata alla connessione di queste aree con diverse regioni sottocorticali, tra loro il limbico. In questo senso, l'amigdala e l'ippocampo hanno un ruolo fondamentale.

4. Memoria e orientamento

La memoria e l'orientamento speciale sono altre funzioni in cui si verifica una grande attivazione nei neuroni piramidali, in questo caso quelli dell'ippocampo..

Riferimenti bibliografici

• Kandel, E.R .; Schwartz, J.H. & Jessell, T.M. (2001). Principi di neuroscienza. Quarta edizione. McGraw-Hill Interamericana. Madrid.
• McDonald, A.J. (1992). Tipi di cellule e connessioni intrinseche dell'amigdala. Prog. Neurobiol. 55: 257-332.