Caratteristiche e funzioni dei neuroni dopaminergici

Sperimentando sensazioni di benessere e piacere ed il corretto funzionamento dei sistemi come l'apparato motore e funzioni cognitive è reso possibile dalla produzione e il rilascio di una sostanza nota come neurotrasmettitore dopamina.

I responsabili di questi compiti di produzione e trasmissione di questo neurotrasmettitore così essenziale nel funzionamento umano sono neuroni dopaminergici, di cui parleremo in questo articolo. In esso, descriveremo le sue caratteristiche principali, così come le sue funzioni e i modi in cui usano viaggiare attraverso il sistema nervoso.

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Cosa sono i neuroni dopaminergici?

neuroni dopaminergici sono definiti come l'insieme di cellule cerebrali che vivono nel sistema nervoso e il cui compito è quello di produrre il neurotrasmettitore chiamato dopamina, e trasmetterlo ad altre cellule del sistema nervoso.

Il rilascio di dopamina consente l'attivazione di alcune strutture e aree cerebrali che abilitano funzioni legate al movimento e alla motivazione, nonché un gran numero di funzioni cognitive superiori.

Questo rilascio e trasmissione della dopamina attraverso le diverse strutture del sistema nervoso è possibile grazie alle vie dopaminergiche. Questi percorsi consistono in una serie di percorsi neuronali interconnessi attraverso i quali la dopamina viaggia.

Detto neurotrasmettitore è prodotto nel citoplasma neuronale, all'interno del soma del neurone, da trasmettere in seguito attraverso gli assoni di questo, che creano proiezioni verso i diversi luoghi delle sinapsi.

Di conseguenza, qualsiasi tipo di lesione, condizione o malattia che causa la degenerazione delle cellule dopaminergiche provocherà la comparsa di tutti i tipi di malattie in cui la persona sperimenta un graduale peggioramento delle sue funzioni cerebrali. Tra queste condizioni vi sono malattie neurodegenerative come il morbo di Parkinson o altre come la schizofrenia.

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La dopamina come prodotto di questi neuroni

Come già menzionato sopra, la dopamina è il neurotrasmettitore prodotto da questi neuroni dopaminergici. Questa sostanza appartenente al gruppo delle catecolamine si trova in tutto il sistema nervoso centrale, nello specifico nello spazio intersinaptico del cervello.

La missione della dopamina è di attivare i diversi tipi di recettori della dopamina, che ospitano specifici recettori per questo neurotrasmettitore. Grazie a questi recettori, la dopamina viene rilasciata e ricapitolata lungo tutte le vie dopaminergiche.

Anche se questo tipo di neuroni dopaminergici può essere situato in un gran numero di strutture del sistema nervoso, tendono a verificarsi più nella substantia nigra, chiamato per la grande quantità di melatonina che contiene e che dà il colore caratteristica, come nell'ipotalamo.

Come viene trasportata la dopamina? I percorsi dopaminergici

Il sistema dopaminergico, e quindi i suoi neuroni, sono disposti in una serie di percorsi noti come percorsi dopaminergici. queste sono distribuiti in diverse aree del sistema nervoso, all'interno del quale svolgono una determinata funzione.

Sebbene ci siano otto diversi percorsi dopaminergici, solo quattro di essi acquisiscono maggiore rilevanza nello sviluppo delle funzioni dopaminergiche. Questi quattro percorsi che costituiscono parte del sistema sono: la via mesolimbica, la via mesocorticale, la via nigrostriatale e la via tuberoinfundibolare.

1. Via mesolimbico

Grazie a questa via, la dopamina viaggia dall'area tegmentale ventrale al nucleo accumbens. Si trova nel mesencefalo, noto anche come cervello medio, e un malfunzionamento di questo è legato a disturbi come la schizofrenia.

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2. Via mesocorticale

In questa seconda via, il neurotrasmettitore viene trasportato dall'area tegmentale ventrale alla corteccia frontale. Come la via mesolimbica, l'alterazione del percorso mesocorticale È anche legato alla schizofrenia. Tuttavia, tende ad avere un impatto maggiore sui processi cognitivi di questo.

3. Percorso nigrostriatale

Come suggerisce il nome, la via nigrostriatale libera la dopamina dalla substantia nigra allo striato e le sue funzioni sono associate al controllo motorio. Un'alterazione in questo percorso può causare disturbi come il morbo di Parkinson o i diversi tipi di corea.

4. Via tuberoinfundibolare

Quest'ultima via muove la dopamina dall'ipotalamo alla ghiandola pituitaria, esercitando la sua influenza su alcuni ormoni come la prolattina. Come conseguenza di alcune alterazioni del suo funzionamento, i livelli di prolattina nel sangue possono aumentare causando una condizione nota come iperprolattinemia..

Che funzioni svolgono questi neuroni?

All'inizio dell'articolo è già stato detto che la dopamina, e quindi i neuroni dopaminergici, hanno un ruolo essenziale in numerose funzioni del sistema nervoso. Tuttavia, ci sono una serie di azioni o processi in cui i neuroni dopaminergici hanno una rilevanza particolare.

1. Regola la sensazione di piacere e motivazione

Se c'è qualcosa per cui i neuroni dopaminergici hanno acquisito una fama speciale, è a causa del loro coinvolgimento nei processi di piacere e motivazione.

Grazie al rilascio di dopamina dai neuroni ventrali aree tegmentale e nelle zone di amigdala, zona del setto laterale, neocorteccia olfattiva o lol e nucleus accumbens, il cervello genera sensazioni di piacere e ricompensa.

Queste reazioni neurochimiche si verificano in situazioni di gratificazione o gratificazione come comportamenti sessuali, i processi di dipendenza o nella dieta.

2. Mediano nei processi cognitivi

In questo caso, i neuroni dopaminergici situati nei lobi frontali del cervello esercitano un ruolo speciale nello sviluppo e nel corretto funzionamento del cervello. processi cognitivi come la memoria, l'attenzione e la capacità di risolvere i problemi.

Nei lobi frontali, il rilascio di dopamina media il flusso di informazioni che proviene da altre aree del sistema nervoso. Come risultato, lesioni o degenerazione di queste aree cerebrali porta alla comparsa delle suddette malattie neurodegenerative come il morbo di Parkinson, che causano il deterioramento cognitivo paziente, nonché alterazioni e problemi motori.

3. Rendono possibile il movimento

Infine e anche se i neuroni dopaminergici sono coinvolti in molti altri processi, lo sono hanno un ruolo speciale nel corretto sviluppo dei movimenti, così come consentire alla persona di eseguire tutti i tipi di movimenti fini e controllati.

Questo spiega l'aspetto dei sintomi motori così caratteristici della malattia di Parkinson, che sono dovuti ad un deficit nella produzione di dopamina a causa della neurodegenerazione..