Funzioni dei nuclei settali e connessioni nervose

Nel secolo scorso, la conoscenza dell'anatomia e delle funzioni delle diverse regioni del cervello è aumentata considerevolmente. La ricerca scientifica ci ha permesso di avere almeno alcuni indizi su come funziona il nostro cervello e, di conseguenza, i nostri processi cognitivi e fisiologici.

In questo articolo parleremo di le funzioni e le connessioni nervose dei nuclei del setto, una parte del cervello che è essenziale per la memoria, l'espressione emotiva, il piacere e altri processi caratteristici dell'essere umano e di molti altri animali.

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Cosa sono i nuclei del setto?

I nuclei del setto sono un insieme di strutture sottocorticali che si trovano tra l'ipotalamo, il corpo calloso e il setto pellucido, una membrana che separa i ventricoli laterali sinistro e destro del cervello. È anche possibile trovare riferimenti a questa regione del cervello con i termini "area del setto" e "area olfattiva mediale".

Questo concetto non è usato solo per riferirsi ai nuclei stessi, ma anche a una serie di regioni strettamente interconnesse a livello morfologico e funzionale: il nucleo accumbens (che ha un ruolo chiave nell'attività del neurotrasmettitore dopamina), il nucleo della stria terminale e della fascia diagonale di Broca.

I nuclei del setto connettono il sistema limbico con strutture subcorticali della regione diencefalo, con le quali consentire uno scambio di impulsi nervosi tra questi. In particolare, le aree sottocorticali a cui ci riferiamo sono l'ippocampo, l'amigdala e l'ipotalamo..

Quando si verificano lesioni nei nuclei del setto, compaiono sintomi correlati ad eccessiva reattività al cibo e stimoli sessuali. Questo è associato alle connessioni di questa struttura con l'ipotalamo, di cui parleremo nelle seguenti sezioni.

Collegamenti con altre regioni del cervello

I nuclei del setto ricevono afferenze da molte diverse aree del cervello. Una delle connessioni più importanti è quella che si verifica con la corteccia prefrontale; Le funzioni cognitive più elevate dipendono da questa regione, come la memoria di lavoro, l'inibizione di comportamenti inappropriati, il pensiero morale, la pianificazione e la creazione di aspettative.

La struttura a forma di arco nota come fornice collega i nuclei del setto con l'ippocampo, un nucleo di materia grigia essenziale per il consolidamento e il recupero dei ricordi, nonché per la percezione dello spazio.

La stria olfattiva mediale, un insieme di fibre nervose, agisce come un collegamento tra i nuclei del setto e il bulbo olfattivo, che riceve l'informazione dell'olfatto dai recettori sensoriali situati nella mucosa olfattiva..

I nuclei del setto sono anche collegati all'amigdala, una struttura del sistema limbico da cui dipendono l'apprendimento emotivo e la memoria. In questo caso il gruppo di assoni che collega entrambe le regioni è chiamato "stria terminale".

D'altra parte, questa struttura è anche collegato all'ipotalamo, che controlla il rilascio di ormoni, e l'epitalamo o ghiandola pineale, che produce melatonina. A differenza di altri percorsi di cui fanno parte i nuclei del setto, in questo la connessione è bidirezionale, poiché ci sono afferenze ed eferenze in entrambe le direzioni.

Eferenze dei nuclei del setto

Le vie che partono dai nuclei del setto e si proiettano verso l'ipotalamo e l'epitalamo hanno caratteristiche differenziate, nonostante la vicinanza anatomica di entrambe le strutture.

Le effusioni all'ipotalamo avvengono attraverso il fascicolo telencefalico mediale, un insieme di fibre con un basso grado di mielinizzazione che raggiunge l'tegmento del tronco cerebrale. La mielina è una sostanza che copre gli assoni di molti neuroni, proteggendoli dall'ambiente extracellulare e favorendo la trasmissione di impulsi elettrochimici.

D'altra parte, le proiezioni all'epitalamo sono fatte attraverso la stria midollare del talamo. Quando raggiungono il nucleo della Habenula, avviene un relè nella trasmissione neuronale; Da qui, le efisi viaggiano attraverso il tratto interatriale fino a raggiungere il nucleo interpeduncolare e il tronco cerebrale..

Funzioni di questa struttura

La ricerca suggerisce che i nuclei del setto svolgono funzioni molto diverse. Due dei principali sembrano essere l'espressione delle risposte di piacere, comprese quelle relative alla sessualità, e l'inibizione delle sensazioni di paura, che dipendono dall'amigdala.

Si ritiene che i nuclei del setto siano coinvolti in la regolazione dell'attività del sistema limbico, così come nell'allarme cerebrale. In questo senso, la sua funzione consentirebbe la preparazione mentale nell'aspettativa che si verificherà un evento significativo, favorendo l'esecuzione di risposte prima dell'apparizione di questo.

D'altra parte, questo insieme di nuclei è molto importante per la codificazione di nuove informazioni, e quindi per l'apprendimento e la memoria a lungo termine. Questa funzione è associata alle connessioni che mantengono i nuclei del setto con l'ippocampo.

In generale, è stato affermato che i nuclei del setto agiscono in conformità con a ruolo dell'integrazione di diversi processi fisiologici e cognitivi, come emozione, memoria, piacere, attenzione, attenzione e reattività agli stimoli esterni. Ciò è dovuto alle molteplici attrazioni che questa struttura riceve da altre regioni del cervello.