Caratteristiche, parti e funzioni del mesencefalo

Il mesencefalo è una delle parti più importanti del cervello, in molti modi. Da un lato, si trova quasi al centro del cervello, occupando una parte della sua zona più profonda, e quindi stabilisce una comunicazione diretta con molte delle strutture principali del sistema nervoso centrale..

Dall'altro, è l'area che collega il tronco del cervello al diencefalo e parti della corteccia cerebrale. Senza il mesencefalo non potremmo sopravvivere.

Successivamente vedremo quali sono le caratteristiche di questa regione del cervello, rivedremo le sue funzioni principali e le sue diverse componenti anatomiche, e vedremo cosa succede quando alcune lesioni o malattie alterano il suo funzionamento.

• Articolo correlato: "Parti del cervello umano (e funzioni)"

¿Qual è il mesencefalo?

Il mesencefalo è una delle parti del tronco cerebrale. Si trova nella sua zona superiore, sul ponte del Varolio (o protuberanza) e appena sotto il diencefalo, composto principalmente dal talamo e dall'ipotalamo. È la parte del tronco cerebrale più vicina al centro del cervello, mentre la protuberanza e il midollo allungato sono più orientati verso il midollo spinale.

Inoltre, il mesencefalo è attraversato da uno stretto canale chiamato acquedotto di Silvio, dove il liquido cerebrospinale scorre dal terzo ventricolo al quarto. Questo liquido ha la funzione di isolare e proteggere varie strutture del sistema nervoso.

• Forse ti interessa: "Tronco del cervello: funzioni e strutture"

La tua anatomia

La forma del mesencefalo è quella di un trapezio, con una base più stretta della sua parte superiore, e con l'acquedotto di Silvio (un piccolo canale attraverso il quale circola il liquido cerebrospinale) attraversandolo dall'alto verso il basso..

Il confine tra il mesencefalo e il diencefalo è segnato dalle bande ottiche (la continuazione delle fibre nervose dei nervi ottici), mentre il suo limite inferiore, che lo separa dal ponte del Varolio, è indicato dal solco pontomesencefálico.

Inoltre, sulla sua faccia anteriore (vicino al viso) è possibile distinguere una fenditura verticale chiamata fossa interpeduncolare, che divide due corpi di fibre nervose che arrivano al cervello, chiamati peduncoli cerebrali.

Parti del mesencefalo

Le due strutture fondamentali che compongono il mesencefalo sono il tectum e il tegmentum.

Tectum

Si trova nella zona dorsale del mesencefalo, orientato verso la nuca, e significa etimologicamente “tetto”. Le sue funzioni sono legate alle reazioni automatiche agli stimoli uditivi e sonori.

Consiste di due coppie di pacchetti, uno situato l'uno sopra l'altro. Questi grumi sono chiamati colliculi o tuberi quadrigui, e i superiori giocano un ruolo nella visione e nell'orientamento degli occhi verso gli stimoli visivi, mentre quelli sotto sono coinvolti in reazioni involontarie ai suoni.

tegmentum

Nella zona ventrale del mesencefalo è il tegmentum. Contiene tre regioni principali, ciascuna associata a un colore: la substantia nigra, la materia grigia periacqueduttale e il nucleo rosso.

La sostanza nera

La substantia nigra si trova nella parte superiore del mesencefalo ed è distribuita su entrambi i lati di questa struttura, seguendo la divisione degli emisferi cerebrali. Ha molte funzioni associate, particolarmente legato ai movimenti e al tono muscolare.

• Forse ti interessa: "Sostanza nera: che cos'è, funzioni e disturbi correlati"

Nucleo rosso

È un altro elemento importante del sistema motorio. La tua funzione è correlato al coordinamento dei movimenti.

Materia grigia periacqueduttale

La sostanza grigia periacqueduttale, che come indica il nome, si trova attorno all'acquedotto di Silvio, interviene nell'assuefazione al dolore e nei processi analgesici in generale.

Funzioni del mesencefalo

La posizione del mesencefalo fa sì che le funzioni principali di questa struttura abbiano a che fare con il integrazione tra diversi tipi di informazioni. Da un lato, raccoglie impulsi nervosi legati a comandi motori che devono essere eseguiti dai muscoli, e dall'altro lato riceve dati sensoriali.

Allo stesso modo, i tuberi quadrigui situati nel tettacolo sono incaricati di coordinare questo tipo di informazioni tra loro in modo che possano dar vita a sequenze di azioni adeguate a ciò che i sensi registrano in tempo reale..

D'altra parte, alcune regioni del mesencefalo sono associate a processi di regolazione della coscienza e del sonno, essere attraversato dalla formazione reticolare Il mesencefalo interviene anche nelle funzioni omeostatiche orientate a mantenere il corpo in un buon equilibrio, e per questo motivo, ad esempio, ha un ruolo nella regolazione della temperatura corporea.

Quindi, il mesencefalo è incaricato di eseguire processi di vitale importanza in modo che l'orgganismo continui a funzionare, al punto che l'attività in questa struttura del sistema nervoso è ciò che indica in modo più chiaro se c'è o meno la morte cerebrale..

Malattie e lesioni associate

Qualsiasi lesione che colpisce le aree inferiori del cervello può raggiungere il mesencefalo. Le conseguenze di questo tipo di incidenti sono quasi sempre molto gravi, producendo coma o morte.

La ragione è che il mesencefalo è una sezione del sistema nervoso la cui importanza è cruciale per coordinare le funzioni fisiologiche fondamentali dell'organismo, e serve anche per diversi tipi di impulsi nervosi raggiungere i gruppi di neuroni più alti. Come il mesencefalo funge da collegamento tra molte aree, La presenza di anomalie in quest'area interessa molte altre.

Per quanto riguarda le malattie che colpiscono queste strutture del cervello, le più comuni sono le malattie di Alzheimer e di Parkinson. Entrambi sono disturbi neurologici che interferiscono con il funzionamento di ampie aree del sistema nervoso, incluso il mesencefalo, e possono produrre problemi di mobilità e cognizione.