Definizione e applicazioni di stimolazione elettrica transcranica

Una delle più nuove forme di terapia sfrutta le forze elettromagnetiche per il trattamento dei disturbi neuropsichiatrici, offrendo vantaggi che altre forme non possono ottenere.. Attraverso la stimolazione elettrica transcranica (EET) del cervello è possibile provocare cambiamenti che aiutano a modificarlo e facilitare il processo terapeutico.

Vediamo cosa intendiamo quando parliamo di stimolazione elettrica transcranica, quali vantaggi offre e in quali aree possibili questa moderna forma di trattamento potrebbe svolgere un ruolo.

Cos'è la stimolazione elettrica transcranica?

È una procedura che, attraverso le correnti elettriche molto basse, riesce a stimolare determinate parti specifiche del cervello. Come suggerisce il nome, la procedura è transcranica, cioè le correnti vengono applicate all'esterno del cranio senza necessità di toccare il paziente. Contrariamente a quanto accade con la maggior parte delle procedure di stimolazione dirette del cervello dove è necessario aprire il paziente e il suo cranio, la stimolazione elettrica transcranica è una tecnica non invasiva. Per questo motivo e perché è completamente indolore, è una linea di ricerca molto promettente e sicura.

La tecnica funziona come segue: attraverso una coppia di elettrodi posizionati sul cranio, una corrente elettrica molto debole viene applicata direttamente al cervello per alcuni minuti. Con queste correnti viene generato un campo elettrico che modula l'attività neuronale. Come sappiamo, l'attivazione o meno dei neuroni ha a che fare con la loro depolarizzazione, un processo elettrico che può essere modificato. Inoltre, il tipo di corrente che viene utilizzato nella stimolazione avrà effetti particolari.

Per esempio, è noto che attraverso la stimolazione elettrica transcranica con i neuroni a corrente continua si altera la velocità di scarica. A seconda che sia catodico o anodico, gli effetti producono un aumento o una diminuzione in esso. Questi cambiamenti possono durare da minuti a ore dopo la stimolazione, a seconda dei parametri della stessa. Quel che è certo è che la stimolazione attraverso la corrente continua è in grado di cambiare le prestazioni degli individui in una vasta gamma di compiti cognitivi.

Un'altra forma di stimolazione elettrica transcranica utilizza la corrente alternata a frequenze casuali. Ci sono studi che scoprono che la corteccia motoria, dopo essere stata esposta per dieci minuti a questo tipo di corrente, diventa molto più eccitabile. Pertanto, i neuroni in quest'area sottoposti alla corrente elettrica sono più facili da attivare e rispondono meglio ai compiti motori. Effetti simili sono stati riscontrati in altre aree del cervello, evidenziando le potenziali applicazioni per indurre plasticità cerebrale e facilitare la riabilitazione di aree danneggiate o disfunzionali..

Vantaggi e svantaggi di questa tecnica

Qualsiasi tecnica terapeutica ha i suoi pro e contro. L'ideale quando sviluppiamo una tecnica, basata su principi psicologici o neurologici, è ottenere il massimo beneficio minimizzando i costi e gli effetti negativi.

Sebbene questa tecnica sia ancora agli inizi e sia troppo presto per parlare dei suoi vantaggi e svantaggi, è possibile fare un primo schizzo.

vantaggio

L'aspetto positivo principale della stimolazione elettrica transcranica è che è indolore e non invasivo. È una procedura unica nel senso che agisce direttamente sulla funzione neuronale, a differenza degli interventi farmacologici che devono compiere una serie di passaggi prima di raggiungere il cervello, senza la necessità di aprire o introdurre nulla.

Questo apre una vasta gamma di possibilità terapeutiche che non potrebbero essere utilizzate dalle tecniche tradizionali. Ad esempio, pazienti anziani fragili che non tollerano bene i farmaci e non godono del pieno beneficio della riabilitazione cognitiva, possono trovare la stimolazione elettrica transcranica un complemento ideale per aiutare a stimolare nuovamente quelle aree del cervello che si stanno deteriorando. che la tua salute è a rischio.

Lo sviluppo della tecnica ha anche implicazioni teoriche molto importanti per le neuroscienze. La stimolazione elettrica transcranica induce una sorta di plasticità artificiale del cervello, consentendo ai ricercatori di manipolare questa variabile e sperimentale, all'interno dell'etica, con essa. Quindi, la ricerca in questa linea ha uno sviluppo parallelo alla ricerca sulla plasticità neuronale, la pietra angolare della riabilitazione cognitiva.

inconvenienti

Oltre agli inconvenienti, sarebbe più appropriato parlare di ostacoli o difficoltà. La verità è che si tratta di una recente procedura di sviluppo che ancora non ha abbastanza supporto empirico per capire come funziona e come ottenere il massimo da esso. Non è chiaro quale sia la relazione esatta tra la corrente applicata e i neuroni di diverse aree del cervello. Non sappiamo se tutte le aree rispondano allo stesso modo, se è possibile mantenere i cambiamenti nel tempo o se c'è qualche tipo di effetto negativo.

Gli effetti descritti come terapeutici non sono ancora abbastanza potenti da costituire un'alternativa, né sono state esplorate tutte le possibilità che la stimolazione elettrica del sistema nervoso consente. Allo stesso modo, è probabile che in questo momento le macchine siano troppo costose e non compensino il beneficio terapeutico ridotto che producono. Pertanto, al fine di valutare la redditività del trattamento con il suo costo economico, è necessario esplorare in che misura penetrano gli effetti terapeutici.

Aree di applicazione

Stimolazione elettrica transcranica è stato usato con successo nel trattamento sintomatico di vari disturbi come il morbo di Parkinson, l'epilessia o il dolore cronico. Tuttavia, si ottengono maggiori benefici nel trattamento dei sintomi acuti dopo aver sofferto di danni neurologici. Ad esempio, sono stati raggiunti miglioramenti significativi in ​​sintomi quali negligenza spaziale dopo ischemia o trauma. Miglioramento della capacità di denominazione in afasia causata da incidenti vascolari o memoria di riconoscimento in pazienti con malattia di Alzheimer.

Questi successi terapeutici riflettono che la stimolazione elettrica potenzia la plasticità del cervello, quindi è di particolare interesse per il trattamento della perdita di funzioni neurocognitive a causa di atrofia o neurodegenerazione. Pensiamo a demenza, disturbi neurocognitivi, incidenti vascolari, tumori e traumi come i candidati più eclatanti per questo tipo di terapia.