Qual è l'area del cervello responsabile del pessimismo?

La maggior parte di noi, ad un certo punto della nostra vita, ha sperimentato o mostrato un atteggiamento pessimista. Ma cos'è esattamente il pessimismo? C'è qualche area del cervello responsabile del pessimismo? Il pessimismo è un atteggiamento mentale in cui un risultato indesiderabile viene anticipato da una situazione. I pessimisti tendono a concentrarsi sugli aspetti negativi di quella situazione o anche sulla vita in generale.

Molti pazienti con disturbi psicologici, come ansia o depressione, sperimentano stati d'animo negativi questo li porta a concentrarsi sui possibili svantaggi di una determinata situazione piuttosto che sui possibili benefici.

Una squadra di neuroscienziati ha identificato una regione del cervello che può generare questo tipo di stato mentale pessimista. La ricerca suggerisce che sia l'ansia che la depressione sono causate dalla sovrastimolazione del nucleo caudato.

Un nuovo studio, condotto da Ann Graybiel, professore al MIT (Massachusetts Institute of Technology) di Cambridge e pubblicato sulla rivista Neuron, esaminare il fondamenti neurologici del pessimismo nei topi e trova anche indizi su ansia e depressione negli esseri umani.

I risultati potrebbero aiuta gli scienziati a capire meglio come si presentano alcuni degli effetti paralizzanti della depressione e dell'ansia, e guidarli nello sviluppo di nuovi trattamenti.

L'area del cervello responsabile del pessimismo

I ricercatori hanno dimostrato che la stimolazione del nucleo caudato può generare stati d'animo negativi che portano a decisioni irrazionali. Secondo i risultati dello studio, la stimolazione del nucleo caudato fa sì che gli animali diano molto più peso allo svantaggio anticipato di una situazione rispetto al loro potenziale beneficio.

Per lo studio, Graybiel e i suoi colleghi si sono concentrati su un tipo di processo decisionale noto come conflitto per evitare l'attenzione. Il conflitto di approccio di elusione descrive situazioni in cui le persone (o mammiferi) devono decidere tra due opzioni, valutando gli aspetti positivi e negativi di ciascuna alternativa.

Il nucleo caudato è considerato l'area del cervello responsabile del pessimismo a causa della sovrastimolazione.

Una precedente indagine da parte di questa stessa squadra già aveva identificato un circuito neurale che è alla base di uno specifico tipo di processo decisionale noto come conflitto di approccio-elusione. Questi tipi di decisioni, che richiedono opzioni di ponderazione con elementi sia positivi sia negativi, tendono a suscitare grande ansia.

Lo avevano anche dimostrato lo stress cronico influenza drammaticamente questo tipo di processo decisionale: più stress di solito porta gli animali a scegliere opzioni ad alto rischio e alta redditività.

Nel nuovo studio, i ricercatori volevano vedere se potevano riprodurre un effetto che è spesso visto in persone con depressione, ansia o disturbo ossessivo-compulsivo. Questi pazienti tendono a impegnarsi in comportamenti rituali progettati per combattere i pensieri negativi e per dare più peso al possibile esito negativo di una data situazione. I ricercatori sospettavano che questo tipo di pensiero negativo potesse influenzare il processo decisionale per evitare l'attenzione.

Ricreare lo scenario in cui i roditori devono scegliere di pesare gli aspetti positivi e negativi, gli scienziati hanno offerto ai topi un po 'di succo come ricompensa, ma l'hanno combinato con uno stimolo avversivo: una boccata d'aria sulla faccia.

Decisioni emotive

Per verificare questa ipotesi, i ricercatori hanno stimolato il nucleo caudato, una regione del cervello legata al processo decisionale emotivo. Durante diverse prove, i ricercatori hanno variato la relazione tra la ricompensa e gli stimoli spiacevoli e hanno dato ai roditori la possibilità di scegliere se accettare la ricompensa con lo stimolo avversivo o meno..

Come spiegano i ricercatori, Questo modello richiede che i roditori eseguano un'analisi costi-benefici. Se la ricompensa è abbastanza alta da bilanciare il respiro, gli animali sceglieranno di accettarlo, ma quando la proporzione è troppo bassa, la respingono.

Quando i ricercatori hanno stimolato il nucleo caudato, il calcolo del costo-beneficio è stato deviato e gli animali hanno iniziato a farlo evitare le combinazioni che avresti precedentemente accettato. Ciò è continuato anche dopo che la stimolazione era finita e potrebbe essere vista anche il giorno dopo, dopo di che è gradualmente scomparsa.

Questo risultato suggerisce questo gli animali hanno iniziato a svalutare la ricompensa e si sono concentrati maggiormente sul costo dello stimolo avversivo. Graybiel spiega che questo stato che avevano imitato ha una sopravvalutazione del costo in relazione al beneficio.

Ansia e depressione, un delicato equilibrio

I ricercatori hanno anche trovato che l'attività delle onde cerebrali nel nucleo caudato è stata alterata quando i modelli decisionali sono cambiati. Questo cambiamento si trova nella frequenza beta e potrebbe fungere da biomarcatore per controllare se gli animali oi pazienti rispondono trattamento farmacologico, spiegano i ricercatori.

I ricercatori stanno lavorando allo studio di pazienti affetti da depressione e ansia per vedere se il loro cervello mostra un'attività anormale nel nucleo della neocorteccia e il nucleo caudato durante il processo decisionale per evitare l'approccio. Studi di risonanza magnetica hanno mostrato attività anormale in due regioni della corteccia prefrontale mediale che si collegano al nucleo caudato.

Il nucleo caudato ha nelle sue regioni interne collegate al sistema limbico che regola l'umore e invia informazioni alle aree motorie del cervello, così come alle regioni che producono dopamina. I ricercatori credono che l'attività anormale osservata nel nucleo del caudato in questo studio potrebbe alterare in qualche modo l'attività della dopamina.

Lotta contro il pessimismo Senti che tutto il mondo è contro di noi. Presta più attenzione alle nostre emozioni negative. Vedi la bottiglia sempre mezza vuota. Pensare che qualsiasi problema sia insormontabile. La lotta contro il pessimismo è nelle nostre mani. Leggi di più "