Bere alcol durante l'adolescenza modifica il cervello

Viviamo in una società in cui il consumo di alcol tra i giovani è diventato popolare e in cui fa parte di un gran numero di tradizioni ed eventi. Utilizzato come elemento per causare la disinibizione sia mentale che fisica e per socializzare, con il passare del tempo l'età di esordio del consumo di alcol è diminuita.

al giorno d'oggi, l'età media alla quale le persone iniziano a bere queste sostanze è intorno ai tredici anni. Sebbene siano noti gli effetti immediati dell'intossicazione, ciò che non è così noto è che il consumo abituale di alcol, anche senza cadere in dipendenza, causa cambiamenti nella struttura cerebrale degli adolescenti.

Questi cambiamenti sono particolarmente evidenti e hanno un maggiore effetto quando il consumo si è verificato negli individui nel processo di sviluppo. In altre parole, possiamo considerarlo il consumo di alcol in adolescenza provoca cambiamenti cerebrali.

Alcol e adolescenza: cattiva combinazione

L'alcol è una delle droghe legali più popolari al mondo, utilizzata frequentemente in tutti i tipi di contesti dalla stragrande maggioranza della popolazione. È una sostanza che rientra nella categoria degli psicolettici o depressivi perché il suo effetto principale è quello di causare una diminuzione dell'attività del sistema nervoso.

Anche se sembra paradossale, in piccole dosi ha detto effetto depressivo produce un aumento della sensazione di euforia e benessere, poiché inibisce dapprima i territori subcorticali e alcuni dei processi inibitori che normalmente usiamo per regolare il nostro comportamento. Ecco perché facilita la socializzazione e quindi la stragrande maggioranza delle persone consuma alcolici in modo ricreativo.

Ad alte dosi di alcol, tuttavia, compaiono effetti più propriamente depressivi, con un'alterazione del livello di coscienza, lentezza mentale e fisica e perdita di parte della motivazione e delle funzioni esecutive in generale.

Dato gli effetti rinforzanti che appaiono con il consumo di piccole quantità di alcol, è comune per gli adolescenti, che si trovano alla ricerca della propria identità attraverso la sperimentazione e la connessione con persone lontane da figure di autorità e familiari, decide di ricorrere al bere come mezzo di socializzazione e disinibizione dei loro impulsi.

Tuttavia, oltre al rischio di gravi avvelenamenti (in cui può comparire coma etilico e persino morte per arresto cardiorespiratorio) e dipendenza che può causare alcol a qualsiasi età, è necessario tenere presente che il cervello dell'adolescente è ancora in un periodo di sviluppo, in modo che il consumo di sostanze con proprietà psicoattive possa produrre gravi alterazioni strutturali e funzionali nel loro cervello.

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Cambiamenti nella struttura del cervello

Le ultime ricerche mostrano che il consumo di alcol in età precoce, in cui il cervello non è ancora completamente sviluppato, produce significativi cambiamenti a lungo termine nella struttura e nella configurazione dei neuroni.

Nello specifico, gli effetti più chiari si verificano in alcune parti del cervello legato all'apprendimento, alla memoria e alle funzioni esecutive. Negli esperimenti condotti con roditori è stato dimostrato che gli individui che durante lo stadio di sviluppo hanno consumato relativamente frequentemente in età adulta hanno molte più difficoltà nei compiti di memoria, nell'anticipazione e nella pianificazione. Questi effetti si verificano soprattutto a causa del coinvolgimento dell'ippocampo, del sistema limbico e del lobo frontale.

Effetti sull'ippocampo

alcool rende l'ippocampo non si sviluppa tanto come quello di individui che non hanno consumato. Le cellule di questa localizzazione del cervello appaiono come immature e non sviluppate rispetto agli adulti che non hanno consumato alcol frequentemente..

È stato anche osservato che il potenziamento a lungo termine, uno dei processi attraverso i quali rafforzare le sinapsi (gli spazi attraverso i quali i neuroni comunicano tra loro) rafforza l'apprendimento ed è particolarmente attivo durante l'infanzia e l'adolescenza , è particolarmente attivo. Mentre questo può sembrare positivo, questa attivazione raggiunge un livello tale che finisce per collassare e non produce più apprendimento.

Sulla base dell'immaturità delle cellule osservate, si ipotizza che l'effetto dell'alcol, una sostanza del tipo depressivo, altera probabilmente il processo di maturazione. In questo senso, è stato anche dimostrato che la formazione di nuovi neuroni e le connessioni tra loro rallenta e si ferma addirittura.

L'affettazione di questa zona induce gravi difficoltà nel riconoscimento e nella memoria a breve termine, con una memoria a lungo termine generalmente conservata. Più che dimenticare le informazioni trattenute, i problemi più importanti sarebbero al livello della capacità di "registrare" e memorizzare nuove informazioni.

Impatto del frontale

Oltre all'ippocampo, un'altra delle aree con le maggiori alterazioni nel consumo di alcol adolescenziale è il lobo frontale, la parte del cervello più legata al controllo degli impulsi, alla pianificazione e alle funzioni esecutive generali, anche influenzando alcune sfaccettature della personalità.

Il continuo consumo a lungo termine di alcol genera alterazioni in quest'area, producendo un alto livello di degenerazione e morte neuronale, soprattutto nell'area prefrontale. Queste alterazioni si verificano nelle persone di qualsiasi età che consumano alcol in modo abusivo per lunghi periodi, ma tuttavia è stato dimostrato che nello sviluppo di cervelli come quelli degli adolescenti il livello di morte neuronale è molto più alto che in altre fasi.

Ciò può causare che ora gli adolescenti abbiano in futuro problemi di controllo degli impulsi, diminuendo la loro capacità di inibizione, che a lungo termine adottano un atteggiamento più aggressivo e impulsivo. È anche frequente che le persone che frequentano alcol durante le prime fasi abbiano una capacità di concentrazione e pianificazione inferiore alle aspettative. Infine, a lungo termine diminuisce la capacità di stabilire obiettivi e auto-motivazione, essendo più probabile la caduta degli stati depressivi e ansiosi.

Effetti sul sistema di ricompensa del cervello

È dimostrato che durante l'adolescenza i recettori dopaminergici sono appositamente attivati ​​e hanno una certa ipersensibilità a questo neurotrasmettitore, questo è uno dei motivi per cui gli adolescenti in generale tendono a cercare nuove esperienze che li stimolino.

In questo senso, un altro degli elementi che i vari studi hanno rispecchiato è che viene osservato una maggiore frequenza di dipendenza dalla sostanza tra i soggetti che hanno iniziato a bere prima dei quattordici anni rispetto a coloro che hanno avuto le loro prime esperienze con l'alcol degli anni Venti (un tempo in cui il cervello è già completamente sviluppato o vicino al completamento del suo processo di sviluppo).

Questo fatto può essere collegato insieme con l'alterazione dei meccanismi di inibizione proprio fronte coinvolgimento, a percorsi alterati che regolano le emozioni e senso di compenso. Sia agendo sul GABA come inibizione dei recettori del glutammato NMDA produce alcool induce un aumento dell'attività dopaminergica nello striato, che già essere ipersensibili dovuto al processo di sviluppo può portare ad un impianto per impostare i comportamenti che stimolare ancora di più, come il consumo di alcol o altre sostanze.

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