La solitudine può aumentare il rischio di morte

Molte volte associamo il solitudine ai sentimenti negativi che il isolamento.

Tuttavia, oggi sappiamo che può avere anche ripercussioni materiali molto negative. In effetti, la sensazione di prolungata solitudine può aumentare il rischio di morte del 26%, percentuale che aumenta fino al 32% nei casi in cui l'isolamento sociale è reale. Questi sono i dati pubblicati dagli psicologi della Brigham Young University sulla rivista Prospettive sulla scienza psicologica.

La solitudine può aumentare il rischio di morte, secondo uno studio

Lo studio condotto da questi ricercatori è una meta-analisi di diverse indagini nel campo della psicologia sociale che mira a trovare relazioni tra solitudine (reale e percepita) e modelli di mortalità. Quello che hanno trovato è quello che sembra essere una correlazione tra isolamento sociale e rischio di morte così marcato che può avere ripercussioni su larga scala.

Inoltre, i risultati della meta-analisi non solo parlano di un aumentato rischio di morte in quelle persone che, a causa delle loro abitudini, hanno pochi contatti con altre persone (cioè mostrano casi di reale isolamento sociale), ma lo stesso accade nelle persone che indipendentemente dal numero di interazioni reali con gli altri e dal tempo dedicato a loro si sentono soli. La solitudine cronica, reale o soggettiva, comporta alcuni pericoli.

Ecco perché affrontare questo problema è più complicato di quanto ci si potrebbe aspettare, dal momento che non solo devi intervenire sul numero di interazioni reali con gli altri, ma anche sul qualità di queste relazioni.

Sia il fattore soggettivo che l'obiettivo associato alla solitudine possono influenzare la nostra salute in diversi modi: producendo episodi di stress, influenzando negativamente il funzionamento del sistema immunitario, producendo stati di pressione sanguigna che favoriscono la comparsa di infiammazioni, portando a dinamiche sociali negativo, ecc. Tutti questi fattori interagiscono tra loro e si rimettono in discussione, ed è per questo che, sebbene non debbano essere tradotti in caso di incidenti mortali, portano via la salute dell'organismo, facendolo invecchiare prima e compaiono complicazioni di ogni genere.

Praticamente tutti i benefici associati a una vita piena di relazioni soddisfacenti possono servire a farsi un'idea degli aspetti negativi che mancano di contatto fisico ed emotivo con gli altri.

Solitudine: un problema che si estende nel mondo occidentale

Queste conclusioni sono particolarmente preoccupanti se prendiamo in considerazione questo nei paesi occidentali ci sono sempre più persone che vivono da sole o senza legami forti con qualsiasi comunità. Inoltre, le nuove forme di comunicazione attraverso i media digitali non incoraggiano l'emergere di relazioni faccia a faccia sostenute, e ci sono persino nuovi modi di lavorare che non richiedono nessuna compagnia se non un laptop e una bevanda.

Inoltre, gran parte della popolazione a rischio di isolamento sociale è precisamente quella in uno stato di salute più delicato: le persone anziane. Queste persone possono trovarsi in un punto in cui la famiglia vive lontano, i contatti con i colleghi sono andati perduti e non ci sono quasi attività sociali a loro indirizzate.

Offrire a questi anziani (e a noi stessi) contesti in cui sviluppare legami sociali diversi può essere una delle chiavi fondamentali per migliorare la salute delle persone su larga scala e prevenire il verificarsi di alcuni incidenti mortali. Il risultato, inoltre, sarebbe la costruzione di una società ben coesa, con tutti i vantaggi che ciò comporta.

Riferimenti bibliografici:

• Holdt-Lunstad, J., Smith, T. B., Baker, M., Harris, T. e Stephenson, D. (2015). Solitudine e isolamento sociale come fattori di rischio per la mortalità: una revisione meta-analitica. Perspectives on Psychological Science, 10 (2), accessibile all'indirizzo http://pps.sagepub.com/content/10/2/227.full.pdf