Sintomi di scorbuto, cause e trattamento di questa malattia

Lo scorbuto è un disturbo causato dalla carenza di acido ascorbico (vitamina C), che altera la produzione di collagene e, con questo, influenza la composizione dei tessuti vitali. È legato alla bassa nutrizione e al consumo eccessivo di sostanze come l'alcol.

In questo articolo vedremo cos'è lo scorbuto e perché la carenza di vitamina C può causare gravi problemi nel nostro corpo. Più avanti vedremo quali sono i principali sintomi e fattori di rischio; e infine la sua prevenzione e trattamento.

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Cos'è lo scorbuto?

Lo scorbuto è un disturbo nutrizionale causato da carenza di vitamina C. Come tale, è caratterizzato da una difficoltà nel sintetizzare i tessuti, in particolare il collagene. Esternamente si manifesta nella pelle (con macchie), nelle mucose, nei denti e nelle gengive. Sul piano nazionale si manifesta come un impoverimento del sangue, e qualche volta produce ulcerazioni ed emorragie.

Questo è vero perché la vitamina C, chiamata chimicamente acido ascorbico, è un composto organico con proprietà antiossidanti, cioè, prevenire la morte di cellule e tessuti cellulari. In molte specie di animali e piante (che hanno gli enzimi necessari per sintetizzarlo) questo acido è prodotto all'interno dell'organismo stesso.

Tuttavia, poiché gli esseri umani mancano di tali enzimi (ne abbiamo 3 dei 4 necessari), dobbiamo consumare esternamente la vitamina C, e quindi, compensare le proprietà nutrizionali che consentono la sintesi e il funzionamento dei nostri tessuti.

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Importanza di vitamina C

Oltre ad essere un antiossidante e migliorare l'assorbimento del ferro nel tratto intestinale, L'acido ascorbico svolge un ruolo molto importante per l'idrossilazione del collagene, passo indispensabile per la configurazione dei tessuti connettivi. Ad esempio, la pelle, le gengive, le mucose e le ossa contengono un'alta percentuale di collagene.

Ma non solo, anche l'acido ascorbico partecipa alla sintesi di neurotrasmettitori e ormoni come la dopamina (essenziale per la funzione motoria), norepinefrina e adrenalina (quest'ultima importante per le funzioni fisiologiche e per l'attività del sistema circolatorio).

Sebbene non abbiano un sito di concentrazione fisso, l'acido ascorbico è solitamente contenuto nelle ghiandole surrenali, nelle cellule del sangue e nella ghiandola pituitaria. Ha anche una durata di circa 30 minuti una volta assorbito nel tratto intestinale.

Breve storia

Lo scorbuto è uno dei disturbi più studiati e descritti sin dalla prima storia medica. Infatti, nel quindicesimo e sedicesimo secolo Era una malattia molto frequente in marina.

Nell'anno del 1747, il chirurgo della forza navale britannica, James Lind, eseguì il primo esperimento sulla carenza di vitamina C con i navigatori. L'ha trovato un apporto di vitamina C compensa i primi sintomi di scorbuto.

Sintomi principali

Lo scorbuto di solito ha una fase di sviluppo asintomatica, con la quale i primi sintomi sono visibili mesi dopo che le riserve di vitamina C si sono esaurite. Questo vale per i grassi, i muscoli e altri tessuti. Di solito si manifesta da le prime 8 a 12 settimane di aver avuto un'insufficiente assunzione di acido ascorbico.

I primi sintomi sono di solito affaticamento, dolore, rigidità delle articolazioni e arti inferiori. Più tardi ci sono infiammazioni e sanguinamento delle gengive e, in seguito, i denti possono iniziare a sciogliersi.

Altri sintomi, che indicano un grado elevato di scorbuto sono Sanguinamento sotto la pelle e tessuto profondo, lenta guarigione, anemia e alterazioni significative dell'umore. Infine, se non viene curato, può portare alla morte (di solito a causa di un'infezione causata da ferite non cicatrizzate o, in seguito a un'emorragia).

Cause e fattori di rischio

Tra i principali fattori di rischio per lo scorbuto ci sono bassi livelli socioeconomici, abuso di alcool e altri farmaci e disturbi psichiatrici cronici che hanno avuto conseguenza di bassa nutrizione o consumo eccessivo di droghe.

Sebbene la ricerca sulla relazione tra abuso di sostanze sia recente, l'ipotesi è che la presenza prolungata di sostanze psicotrope (dove è incluso l'alcol) acceleri il metabolismo e lo spreco di acido ascorbico. Vale a dire che, sebbene la vitamina C sia consumata, non rimane nel corpo.

Altri fattori di rischio legati all'assunzione di cibo e all'incapacità di assorbire alcune vitamine sono diete veloci, anoressia, morbo di Crohn, emodialisi, celiachia e numerose allergie a diversi alimenti.

Prevenzione e trattamento

Come abbiamo visto prima, gli umani non hanno la capacità di sintetizzare la vitamina C, di cui abbiamo bisogno ottenerlo da risorse esterne, come agrumi (uva, lime, limoni, arance) e verdure (peperoncino, patate, spinaci, broccoli). Questi ultimi mantengono acido ascorbico soprattutto se non sono cotti, poiché si perdono facilmente alle alte temperature.

Le dosi giornaliere raccomandate di vitamina C sono tra 75 e 90 mg al giorno, quindi uno dei trattamenti più utilizzati è la prescrizione di integratori alimentari ad alto contenuto di vitamina C. A seconda dei sintomi sviluppati, la dose e il tempo di assunzione di questi supplementi varia, così come l'accompagnamento di questo tipo di trattamento con gli altri.

Riferimenti bibliografici:

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