È vero che un atteggiamento positivo previene il cancro?

Negli ultimi decenni, la convinzione che Mantenere un atteggiamento positivo può prevenire l'insorgenza del cancro e contribuire a superare questa malattia. Queste idee sono basate su un numero molto piccolo di indagini; tuttavia, l'analisi globale delle prove scientifiche attuali rivela che sono errate.

Le principali cause del cancro sono legate ai fattori di rischio ambientale. Sottolineano il consumo di tabacco, l'obesità, le infezioni, le radiazioni, il sedentarismo e l'esposizione a sostanze inquinanti. Sebbene i fattori psicologici possano influire in una certa misura in questa malattia attraverso il grado di stress, il suo peso in generale è scarso.

• Articolo correlato: "Tipi di cancro: definizione, rischi e come sono classificati"

La relazione tra atteggiamento positivo e cancro

Sono state condotte diverse meta-analisi della ricerca sulla possibile associazione tra fattori psicologici e sviluppo o progressione dei tumori. In modo sintetico possiamo affermare che non è stata trovata una relazione tra l'atteggiamento positivo e la prevenzione o il recupero di queste malattie.

Il caso del cancro al seno è stato particolarmente studiato, in parte perché alcuni degli studi che hanno supportato l'ipotesi che l'atteggiamento positivo previene questa malattia sono stati effettuati con donne affette da questo tipo di cancro.

Nessuna associazione significativa è stata trovata tra la prevenzione o la sopravvivenza del cancro al seno e fattori psicologici come il grado di stress psicosociale, il supporto sociale o lo stile di stress da affrontare. Tuttavia, esiste un fattore di personalità che sembra essere associato al cancro, come spiegheremo in seguito.

Un altro studio ha analizzato un campione di oltre 1000 pazienti con tumore al collo e alla testa. Non è stata trovata alcuna relazione tra il benessere emotivo e il tempo di sopravvivenza alla malattia, né al tasso di crescita del cancro.

• Potresti essere interessato: "Le differenze tra sindrome, disturbo e malattia"

Fattori psicologici che influenzano il cancro

Eysenck e Grossarth-Maticek, tra gli altri autori, hanno descritto un fattore di personalità associato allo sviluppo del cancro: la razionalità-anti-emotività, ciò sarebbe definito come la tendenza alla soppressione emotiva, con predominanza della razionalizzazione. Questa funzione è concettualizzata come reazione negativa a situazioni che causano stress.

Mentre questi due autori hanno collegato il cancro in misura maggiore con le persone con una tendenza alla disperazione, la ricerca scientifica non ha supportato questa ipotesi. D'altra parte, ci sono alcune prove che la razionalità-antiemocionalidad sì può influenzare l'aspetto del cancro.

Se confermato questo approccio, la spiegazione più probabile avrebbe a che fare con due fatti: il cancro è un insieme di malattie associate al sistema immunitario (cioè le difese del corpo) e lo stress cronico ha effetti immunosoppressivi. Lo stress favorisce lo sviluppo del cancro, anche se inferiore al tabacco, all'obesità o alle infezioni.

È vero che i fattori psicologici possono favorire l'apparenza o il progresso del cancro, ma sembra che lo facciano solo indirettamente. Questo è esemplificato nei dati su come affrontare lo stress, ma soprattutto in abitudini comportamentali che influenzano negativamente il corpo come fumare o mangiare inadeguatamente.

La psicoterapia si è concentrata su questa malattia

Negli ultimi decenni sono state sviluppate varie terapie psicologiche mirate alla cura del cancro. Altri si concentrano sulla prevenzione di queste malattie e persino sulla modifica dei fattori di personalità apparentemente correlati al cancro..

Un caso particolarmente eclatante è quello di la terapia di visualizzazione sviluppata da Simonton negli anni 80. Questo programma consiste nel visualizzare le difese del corpo distruggendo le cellule tumorali e nel promuovere un atteggiamento positivo in generale. Non abbiamo trovato studi indipendenti sull'efficacia di questo "trattamento".

C'è anche il terapia comportamentale di innovazione creativa, sviluppato da Eysenck e Grossarth-Maticek sulla base della loro stessa ipotesi. Si concentra sullo sviluppo di nuovi modelli comportamentali che sostituiscono gli atteggiamenti che gli autori associano con l'aspetto e il progresso del cancro. Di nuovo, è stato fondamentalmente studiato dai suoi stessi creatori.

Se siamo guidati dalle prove scientifiche disponibili possiamo concludere che l'intervento psicologico nel cancro dovrebbe concentrarsi sul prevenzione dei principali fattori di rischio (consumo di tabacco e alcol, dieta inadeguata, stile di vita sedentario, ecc.) e aderenza alle cure mediche, più che nel famoso "atteggiamento positivo".

• Articolo correlato: "Psico-oncologia: il ruolo dello psicologo nel cancro"

Riferimenti bibliografici:

• Butow, P.N., Hiller, J.E., Price, M.A., Thackway, S.V., Kricker, A. & Tennant, C.C. (2000). Prove epidemiologiche per una relazione tra eventi della vita, stile di coping e fattori di personalità nello sviluppo del cancro al seno. Journal of Psychosomatic Research, 49 (3): 169-81.

• Coyne, J.C., Stefanek, M. & Palmer, S.C. (2007). Psicoterapia e sopravvivenza nel cancro: il conflitto tra speranza e evidenza. Psychological Bulletin, 133 (3): 367-94.

• Philips, K.A., Osborne, R.H., Giles, G.G., Dite, G.S., Apicella, C., Hopper, J.L. & Mine, R.L. (2008). Fattori psicosociali e sopravvivenza delle giovani donne con cancro al seno. Journal of Clinical Oncology, 26 (29): 4666-71.