Wilhelm Wundt biografia del padre della psicologia scientifica

Nella storia della psicologia ci sono poche figure rilevanti come Wilhelm Wundt.

Nel 19 ° secolo, questo ricercatore causò la nascita della psicologia scientifica e fu uno dei primi ad affrontare i problemi pratici ed epistemologici dello studio dei processi mentali con l'intenzione di estrarre conoscenze generalizzabili da molte persone. In questo articolo propongo di fare una breve rassegna del suo ruolo di iniziatore di una scienza che fino a non molto tempo fa era uno dei tanti aspetti della filosofia.

Wilhelm Wundt: biografia di uno psicologo fondamentale

Conosco molte persone che, quando hanno proposto di iniziare a studiare psicologia da sole come parte di un hobby, iniziano a leggere libri di filosofi classici come Platone o Aristotele.

Non so esattamente perché iniziano con questo tipo di lettura, anche se posso immaginarlo: sono autori noti, i loro libri sono facilmente accessibili (anche se difficili da interpretare) e, inoltre, rappresentano i primi tentativi di esaminare sistematicamente il funzionamento della mente umana.

Tuttavia, le opere di questi filosofi non riguardano fondamentalmente la psicologia (non importa quanto sia etimologicamente la parola psicologia ha le sue radici nelle origini della filosofia occidentale) e, di fatto, non ci dicono nulla delle metodologie che vengono usate oggi. nella ricerca sul comportamento. L'origine della scienza comportamentale è relativamente recente: si è svolta alla fine del XIX secolo ed è stata eseguita da Wilhelm Wundt.

Il ruolo di Wundt in psicologia

La psicologia sembra aver fatto parte della nostra esistenza per molto tempo; in fondo, da quando abbiamo iniziato a farci domande su come pensiamo e su come percepiamo la realtà, millenni fa. Tuttavia, questa è solo una mezza verità. Né la psicologia è semplicemente la formulazione di domande sul comportamento e sui processi mentali, né è esistita indipendentemente dallo sviluppo della nostra storia.

Questo è il motivo per cui, sebbene in certi aspetti si possa affermare che filosofi come Platone e Aristotele hanno gettato le basi della psicologia, l'incaricato di far emergere questa scienza come disciplina indipendente era Wilhelm Wundt, un ricercatore tedesco che, oltre a un filosofo, ha investito molti sforzi nel rendere i processi mentali inclini a essere studiati attraverso il metodo sperimentale, qualcosa che non era stato fatto nei secoli precedenti. Questo è il motivo per cui, per consenso generale, si ritiene che la psicologia sia nata nel 1879, anno in cui Wundt aprì a Lipsia il primo laboratorio di psicologia sperimentale della storia.

La nuova indagine della mente

Fino al diciannovesimo secolo, il compito di molti filosofi era stato quello di creare teorie sul funzionamento della mente umana basate sulla speculazione. Autori come David Hume o René Descartes hanno parlato della natura delle idee e del modo in cui percepiamo il nostro ambiente, ma non hanno costruito le loro teorie dalla sperimentazione e dalla misurazione. Dopotutto, il suo compito era esaminare idee e concetti piuttosto che spiegare in dettaglio come sia il corpo umano. Cartesio, per esempio, parlava di idee innate non perché era giunto alla conclusione che esistessero da esperimenti controllati, ma dalla riflessione.

Tuttavia, al tempo di Wundt lo sviluppo dello studio del cervello e i progressi nel campo delle statistiche hanno contribuito a preparare le basi necessarie affinché si potesse iniziare a studiare il comportamento e la sensazione mediante strumenti di misurazione. Francis Galton, Ad esempio, ha sviluppato i primi test per misurare l'intelligenza e entro il 1850 Gustav Fechner Ha iniziato a studiare il modo in cui la stimolazione fisica produce sensazioni secondo la sua intensità e il modo in cui i nostri sensi sono stimolati.

Wundt ha portato avanti lo studio scientifico della mente per cercare di generare teorie sul funzionamento globale della coscienza basato sulla sperimentazione. Se Galton avesse cercato di descrivere le differenze psicologiche tra le persone per trovare le tendenze statistiche e Fechner aveva usato test di laboratorio per studiare la sensazione (un livello di coscienza molto elementare), Wundt voleva combinare le statistiche e il metodo sperimentale per generare un'immagine dei meccanismi più profondi della mente. Ecco perché decise di interrompere l'insegnamento della fisiologia all'Università di Heidelberg per trasferirsi a indagare a Lipsia i processi mentali più astratti.

Come ha indagato Wundt?

Gran parte degli esperimenti di Wilhelm Wundt erano basati sulla metodologia usata da Gustav Fechner quando studiava la percezione e la sensazione. Ad esempio, per un breve periodo è stato mostrato a una persona uno schema luminoso e gli è stato chiesto di dire ciò che ha vissuto. Wundt Ci sono voluti molti problemi per rendere possibile il confronto dei casi tra loro: il tempo in cui uno stimolo doveva durare era strettamente controllato, così come la sua intensità e forma, e anche la situazione di tutti i volontari che erano stati usati deve essere controllata in modo che i risultati ottenuti non fossero contaminati a causa di fattori esterni come la posizione, i rumori provenienti dalla strada, ecc..

Wundt riteneva che da queste osservazioni controllate in cui le variabili sono manipolate potrebbe essere "scolpire" un'immagine dei meccanismi di base segreti della mente. Quello che volevo era, fondamentalmente, scoprire i pezzi più semplici che spiegano il funzionamento della coscienza per vedere come funzionano e come interagiscono tra loro, nello stesso modo in cui un chimico può studiare una molecola esaminando gli atomi che formalo.

Tuttavia, era anche interessato a processi più complessi, come l'attenzione selettiva. Wundt riteneva che il modo in cui assistiamo a determinati stimoli e non agli altri sia guidato dal nostro interesse e dalle nostre motivazioni; a differenza di quello che succede nel resto degli esseri viventi, disse Wundt, la nostra volontà ha un ruolo molto importante quando si tratta di dirigere i processi mentali verso obiettivi decisi dai nostri stessi criteri. Ciò lo portò a difendere una concezione della mente umana chiamata volontarismo.

L'eredità di Wundt

Oggi le teorie di Wundt sono state scartate, tra le altre cose, perché questo ricercatore si è affidato troppo al metodo introspettivo, cioè, ottenere risultati in base al modo in cui le persone parlano di ciò che provano e sperimentano. Come è noto oggi, sebbene ogni individuo abbia una conoscenza privilegiata di ciò che accade nella sua testa, questo non è quasi mai valido ed è il prodotto di un gran numero di pregiudizi e limitazioni percettivi e cognitivi; il nostro corpo è fatto in un modo in cui oggettivamente sapere come i processi psicobiologici che operano nel tuo back office sono molto meno prioritari di sopravvivere senza essere troppo distratti.

Ecco perché, tra le altre cose, l'attuale psicologia cognitiva tiene conto di quei processi mentali inconsci che, pur essendo diversi da quelli teorizzati da Sigmund Freud, hanno una potente influenza sul nostro modo di pensare e sentire senza che ce ne rendiamo conto e senza che abbiamo la possibilità di indovinare le loro cause da soli.

Tuttavia, nonostante i limiti logici del lavoro di Wilhelm Wundt (o forse a causa loro), l'intera comunità di psicologia oggi è in debito con questa pioniera per essere stata la prima a usare sistematicamente il metodo sperimentale in un laboratorio dedicato. esclusivamente alla psicologia.